在新市兵和平林兵將領眼裡，劉玄是個軟蛋，膽小怕事，一捏就碎。事實上，這不是真正的劉玄，他們都受騙上當了。
真正的劉玄，是一個善於算計政治行政成本的高手。劉玄認為，今時不同往日，他不是當年的項羽，劉也不是當年的高祖劉邦。在造反兵團里，支持劉的，非但有劉家幫，還有下江兵王常。一旦劉有事，內部就會有一場大火併，兩敗俱傷，這就成全了王莽。
團結，團結壓倒一切。這才是當前的政治任務。在這個角斗的天平上，要把劉拉下馬，就必須等待時機。
當然，劉也不是一隻好欺負的鳥。當劉秀警告他的時候，他貌似無動於衷，實是暗自忍受。劉料定，在他沒有動手之前，劉玄定然不肯亂動。也就是說，靜以觀變，是制敵的王者之道。
從整個大局來看，這是一步險棋，也是一步好棋。但是，有人就是沉不住氣，情不自禁地要跳起來跟劉玄拍板。這個攪渾水的傢伙名喚劉稷，是劉的一個老部下。
凡是舉事之人，沒有兩把刷子，在江湖上是很難混的。很顯然，劉稷是有刷子的人，不是兩把，而是一大把。在造反兵團里，要數不怕死的，不是下江兵，而是眼前的這個劉稷。因為不怕死，劉稷屢建奇功，頭上光環閃爍，好不受用。
匹夫劉稷，在他眼裡，除了劉，誰都不鳥。所以，自從新市兵和平林兵集團扶持劉玄當皇帝以後，他就跳將起來大吵大鬧。
他認為，首先起兵圖大事的人是劉，而不是劉玄。好不容易打下點江山，勞動果實竟然被劉玄叼去了，好不憤怒。
但是，劉稷跳腳的時候，劉卻把他按下去了。從此以後，他就對劉玄恨不得插兩刀，彼此不容。
劉是聰明的，他當然不容許劉稷亂動，不然理虧氣不壯，必壞他大事。但是，還有一個更聰明的人，在背後偷窺著劉的一舉一動。
當劉秀警告老哥小心新市兵時，也叫他務必警惕一個陰人。說起來都沒人相信，劉秀要提防的這個人竟然是李軼。如果沒有李軼，劉秀可能還是個販谷商。可是，劉秀自從跟李軼打交道以來，就感覺這是一個不靠譜的人。
後來事實證明，劉秀的判斷是正確的。
李軼跟隨劉、劉秀起事後不久，內心開始騷動不安。當劉玄登基當皇帝後，決定棄劉秀兄弟，投到劉玄帳下。歷史已經充分證明，爬外之徒，必然是吃里之人。因為先有吃里，才能爬外。很顯然，李軼就是這種吃裡爬外的貨色。
李軼是吃劉玄的飯，當然也要為劉玄所想。他認為，劉玄和劉僵持不動，都在等待對手先動手。但是，大家都是出來混的，沒有最狡猾，只有更狐狸。所以，要等對方露出破綻，趁機出手，不是做事之道。真正的行事之道，不是等待，而是主動發現對手破綻，直搗命根。
於是，李軼秘密會見了劉玄，獻上一招毒計。劉玄一聽有戲，就準備搞突擊行動了。
他首先下了一道詔書，要封勇冠三軍的劉稷為抗威將軍。但是很快，劉稷傳話回來，拒絕受封。好，要的就是這個結果。李軼告訴劉玄，不要想了，趕快動手吧。
李軼這招，就是拿劉稷逼劉出招。只要劉招數一出，必死無疑。接著，劉玄召開一個武裝集會，就在集會上突然逮捕劉稷，說要斬首。理由很簡單，領導給劉稷面子，他竟然敬酒不吃吃罰酒。
果然，劉一看要殺劉稷，馬上跳起來阻止。同時表態，什麼話都可以說，但是這個劉稷就是不能殺。
劉中計了。只見劉玄一不做，二不休，大手一揮，擁上一幫人，把劉也綁起來，當場斬首。
就像一場大戲，敲了那麼多鑼鼓，做了那麼多鋪墊，拉了那麼長的序幕，好像高潮還沒到來，就這樣匆匆收尾了。
斬草必除根，一個都不能少。擺平劉，下一個就是劉秀。
劉玄斬殺劉的時候，劉秀正在父城（今河南省寶豐縣東李庄鄉西）蹲點守城。當噩耗傳到父城，他如做噩夢，一時間傻了。
劉秀當然知道肯定會有翻臉這一天，可沒想到來得這麼快。怎麼辦，要不要跑路？跑，跑得越快越好。這是所有正常人會作出的最本能的反應。
但是，劉秀定了定神，做出了一個異乎尋常的動作——立即返回宛縣。
回宛縣幹嗎？送死嗎？當然不是，劉秀的回答是，跑是跑不掉的，賴也是賴不掉的，明智之舉，就是他要回宛縣請罪。
劉秀火速奔回宛縣時，宛縣城外已經正站著一幫人列隊歡迎。他仔細一看，這不是劉玄派來的特派員，他們全部來自司徒府內，全是劉的老部下。
司徒府官員個個面帶哀情。以死人般的愁容，迎接一個大活人進城，這真是一個詭異的歡迎式。
劉秀心裡不由得暗自叫苦。劉這幫老同志，看起來是為他好，可關鍵時刻這招只能搞亂人心哪。但劉秀什麼也沒說，只是不動聲色地謝過諸位。然後馬不停蹄，直奔劉玄處。
劉秀已經想好了，見到劉玄時，要做到「三不」，只專心請罪。所謂「三不」，就是不談私事、不替劉戴孝、不請邀昆陽之功。劉玄辦了一席酒，宴請劉秀。酒席之上，劉秀只管喝酒，笑談自如，半句私話都沒有。
這是一個多麼可怕的人。
在動物界里，有很多生存技能。比如變色龍，會隨著環境變換膚色，以免暴露自己受敵攻擊；又比如墨魚，遇到強敵侵害時，狂噴煙幕，遮路逃生；再比如章魚，為了逃生，甚至捨棄五臟六腑；等等。
劉秀就是一隻大變色龍和大章魚。為了生存，他選擇了偽裝作秀和極度忍讓。忍讓不是懦弱，而是為了生存。只有生存，只有不惜一切代價生存，才有可能保存實力，進而有朝一日扳回敗局。
劉秀的「三不」政策，讓劉玄極度愧疚不安。都是同族兄弟，人家含辛茹苦地替你種瓜，相煎又何太急。於是乎，動了惻隱之心的劉玄，就封劉秀為破虜大將軍，封武信侯。
劉秀以區區數萬之兵，攻破王莽數十萬之眾，被封破虜大將軍，應該是實至名歸。再封武信侯，算是辛苦費也給夠了。我是殺了劉，但是我待劉秀如此，他也應該滿足了。或許，這就是劉玄內心的想法。
我認為，以上想法不符合真實的劉玄。
真實的劉玄是什麼樣的？他沒有忘記他是怎麼登基的。如果沒有新市兵和平林兵，就沒有他的今天。但是，劉一死，平衡已經打破，權力徹底向他一邊傾斜。可劉玄更知道，劉死後，實現利益最大化的不是他這個坐在檯面上的皇帝，而是在他背後虎視眈眈的新市兵和平林兵。
人家能扶你上台，照樣可以踢你滾得滿地找牙。所以，為了自己能在台上混得久，必須留有一支力量制衡新市兵和平林兵。不然，一旦他們自恃強大，後果將不堪設想。
所以，劉玄不殺劉秀，封侯納將，其實就是給自己留一條後路。他不擔心劉秀會尋仇，打狗要看主人，劉玄不是主人，不過是被別人利用的一條狗。所以，他夾在劉秀和新市兵平林兵之間，最不難做人的是他。
相反，他很安全。無論雙方怎麼打，都不會打到他身上。如果有一天，雙方打得兩敗俱傷，當然最受益的就是劉玄這個坐在台上看戲的了。正因如此，劉秀才像劉玄棋盤上的活棋被保留了下來。
就這樣，劉之死被劉秀和劉玄兩方大事化小，小事化無。到了最後，誰也不願再提起此事。
沒辦法，雙方還有共同的利益，在他們的前方，還有一個巨大的誘惑等待著他們。那個誘惑的名字就叫長安。只要拿下長安，砍下竊國大盜王莽的頭顱，天下可定。
接著，劉玄就分派任務，大家各自忙活去了。劉玄布置了兩個進攻任務：一支軍隊直撲武關，向長安進攻。一支軍隊則是向洛陽。一場巨大風暴，即將向首都長安城席捲而來。