由上可見，儘管劉和新市兵等同床異夢，各打各的如意算盤。可放眼天下，在所有的造反集團中，他們這支隊伍組織之嚴密，動機之明顯，計畫之周密，在全國大大小小的亂民集團中堪稱楷模。
楷模歸楷模，但劉沒有絲毫驕傲。他離驕傲的日子還太遠，當前他面臨著一個艱巨的任務，那就是搞定嚴尤。在王莽所有的將軍中，唯有嚴尤是拿得出手的。劉心裡牽掛著什麼，嚴尤是清楚的，他已經看出，劉目前最想要的就是宛縣。
宛縣，不僅僅是南陽太守首府，這裡更是通往長安的要道。當年漢高祖劉邦進入咸陽城時，就是先拿下宛縣再向前挺進的。歷史總有驚人的相似，如果劉拿下宛縣，大業即可成功大半。
要拿下宛縣，嚴尤當然是不同意的。他已經想好了，如果他守不住宛縣，長安危在旦夕。所以，他必須扼守宛縣，與劉決戰一場。
出乎意料，嚴尤沒有固守城池，而是將部隊開出宛縣，向前挺進到三十公里外的淯陽。他以為卻敵於城外應該是不錯的算盤。可他怎麼也沒想到，劉磨刀霍霍，已等他好久了。
在淯陽河畔，劉部隊發揮了光腳不怕穿鞋的革命精神，與政府軍對砍。在瘋狂的呼叫和砍殺聲中大破政府軍，打亂了嚴尤進軍的節奏。嚴尤只好撤軍開溜。
嚴尤在前面撤，劉就在後面狂追。不消多久，劉就將宛縣徹底包圍了。
劉前後兩次大破政府軍的消息，馬上傳入長安城。兩個壞消息，讓王莽莫名地產生一種從未有過的挫折感，一夜之間頭髮全白了。
但是，王莽還沒有陷入無法自拔的境地。所謂鍋里有米，心裡不慌。王莽鍋里不但有米，而且儘是白花花的大米，他沒有理由慌張。一想到這，王莽再次抬起低垂的頭顱，露出了自信的笑容。
為了體現自信的魅力，王莽特意將白髮染黑。然後，他馬上召了一個人進來，語重心長地說道：「這次，我決定拿出老本來，跟變民集團火併，新王朝的生死存亡就靠你了。」
王莽召見的人，臉孔並不陌生。在鎮壓造反兵方面，不敢說他是專家，但至少他是有經驗的。
這個人就是曾經以消滅翟義起義軍成名的大司空王邑。
當然，王莽底氣十足，不是因為有了王邑。王邑根本就不算什麼王牌，他真正的王牌，是手裡還握著至少四十萬以上的部隊。更可怕的是，這四十萬軍隊全是政府軍的主力和精銳。王莽鍋里那白花花的大米，指的就是這數十萬王牌正規軍。
於是，王莽讓大司空王邑和大司徒王尋，拉起了一支大軍。這是一支真正意義上的大軍。據史學家考究，這是自西漢高祖劉邦開國以來，從來沒有過的盛況。為了讓讀者對王莽此次的盛兵情況有一個大致了解，羅列如下：
政府軍參謀由六十三位精通兵法的專家組成；任命一位身體龐大的巨人巨無霸為營區司令，攜帶大量猛獸上戰場。這些猛獸有老虎、大象、斑豹、犀牛等。
連動物園裡的動物都要派上戰場，這是聞所未聞、聽所未聽的天下奇事。看來，為了對付劉，王莽真是連鍋底都掏盡了。
政府軍的隊伍在洛陽城聚合。當王邑和王尋抵達洛陽城時，各州郡精兵相繼到達，總共有四十三萬，對外則稱百萬。後面還有部隊沒有到達，但是王邑已經等不及，馬上率軍南下了。
五月，王邑兵團經過潁州時，跟另外兩個政府軍兄弟會合。那兩個人就是被劉打跑的嚴尤和陳茂。接著，他們繼續挺進，來到了昆陽城（今河南省葉縣）下，準備攻城。
這時，嚴尤告訴王邑，昆陽城小，造反兵團主力不在這裡，他們正在努力攻打宛縣。如果繞過昆陽，直撲宛縣，消滅他們的主力，造反聯軍肯定玩完。
王邑驕傲地笑了，說道：「不，必須先拿下昆陽城。」
看著不解的嚴尤，王邑接著說道：「以前我率軍清剿翟義時，沒有生擒翟義，已經受到不少責備。現在，我統率百萬大軍，連個區區小城都拿不下，怎麼施展我的軍威。為了警示天下變民，我必須先拿下昆陽屠城，踏歌前進。」
王邑彷彿要告訴劉，你圍我的宛縣，我就搞你的昆陽。搞掉昆陽，下一步就是搞死你劉。王邑是真的要屠城，他的百萬大軍很快就把昆陽城圍得水泄不通，陣地縱深數十重，猶如鐵桶一般，插翅難飛。
昆陽城就像一塊懸掛在王邑面前的牛肉，只需一刀，即刻割下。
那時，劉的十幾萬軍隊大約分布如下：主力攻打宛縣，另外分兵三支，一支定郾城（今河南省郾城縣），一支駐守陵（今河南省郾城縣西北），一支從昆陽出發，向北挺進。但是，當王邑百萬大軍鋪天蓋地向他們壓來時，昆陽方向的那支部隊只好躲進了昆陽城。
死亡像毒氣一般瀰漫在整個昆陽上空。此時，率領造反部隊的將領有兩個，一個是王鳳，另外一個是王常。王鳳召集將領開會，沒有人敢主張力戰。最後，眾將領研討出了一個上上之策——跑。
這明顯是一場沒有懸念的戰爭，為什麼不跑。王鳳準備宣布，各部將率領分隊，並且攜帶自家老婆孩子，各自撤退跑路。這樣，分散政府軍精銳，就可以對他們展開游擊戰，分而殲之。
從理論上講，這是一招絕妙之計。但是，有一個人力排眾議，提出了一個出人意料的方案。
這個人就是一直默默無聞的劉秀。
劉秀告訴王鳳他們，現在敵眾我寡，糧食又少，如果合力抵抗，還有一絲生存希望，倘若大家各自跑路，我們不保，劉在宛縣也將不保，政府軍就像老鷹抓小雞一樣，不消多久，定會將我們消滅得一乾二淨。
接著，劉秀又以嘲笑的口氣說道：「大家出來幹革命，就應該把腦袋綁在腰帶上，將革命進行到底。哪有像你們這樣，一碰到強敵就想著帶老婆孩子和財產跑路的，太沒出息了。」
義軍將領們都驚愕地看著劉秀，真不敢相信這話是從他嘴裡噴出來的。在他們眼裡，劉秀就是一老實敦厚的莊稼漢，如果不是劉造反拉他下水，他頂多就是一個靠勤勞致富的好農民。這等小農民，一輩子守著一塊地，一個鍋，一個婆娘，N個孩子，數著春天過日子，還能有啥出息。
一個沒出息的人，竟然嘲笑一群四海為家的革命者？將領們都怒了，指著劉秀吼道：「你以為你是誰，你給我們滾。」
劉秀笑笑，行，我滾。然後，他像天邊的一片雲，飄然離去。
劉秀前腳才走，造反兵團的偵察兵就回來報告，說不好了，王邑大軍的先頭十幾萬部隊已經抵達城北，連營數百里，只看見頭，看不到尾巴。
王鳳一聽，壞了，想跑路都跑不了了。這時，眾將領們恍然大悟，還是劉秀說得好，必須合力與政府軍火併，不然，死無葬身之地。
於是，眾將領一齊高呼：劉秀人呢，快，趕緊把劉秀叫回來說事。
就這樣，劉秀又被拉回到議事現場。
劉秀很嚴肅地看著大家，大家也很崇拜地看著他。他看著大家就像老虎看著一群羊；大家看著他，就像一群羊等待著雄獅來帶領他們走出困境。
眾將領一齊看著劉秀，說：「你說吧，只要我們能走出昆陽城，什麼都聽你的。」
劉秀笑笑，問：「我們在昆陽城有多少兵馬？」
有人應道：「不多，八九千。」
劉秀說：「我命令，王鳳與大將軍王常，留守昆陽。」
眾將領疑惑地看著劉秀，不禁問道：「我們留守，您怎麼安排？」
劉秀說：「我只率數騎出城，到定陵等地拉人來助陣。」
劉秀出城召人來解圍，這招似乎很靠譜，追究起來，其實也很不可靠。造反兵團數萬人馬，全被劉拉去攻打宛縣了。昆陽離宛縣距離較遠，如果去宛縣喚劉，估計黃花菜都涼了。所以，只有就近取兵，到定陵和郾城喊人。
但是，定陵加郾城也沒多少兵力，喊來有用嗎？話說回來，沒用至少也得試試。與其坐著受死，不如試著拼個魚死網破。
當夜，劉秀率李通等十三人，快馬出城。前面說過了，此時王邑的前頭部隊十幾萬人已經包圍昆陽城，昆陽城的飛鳥想出城去都難了。王邑屯兵城北，劉秀從南門出發，忙活了大半夜，竟然溜出城去了。
劉秀一溜出城，天就亮了。這時，王邑也睡飽喝足了，慢悠悠地喊出一聲：攻城。
政府軍幾乎全出動了，一支部隊馬不停蹄地挖地道；一支部隊撞城攻城；一支部隊朝城上射箭，天上密密麻麻都是箭。
戰爭大片導演王邑坐在車上，悠悠然地看著別人拍戲。這場戲讓城裡的王鳳累得夠戧。王鳳累是應該的，想想，數十萬兵就是規規矩矩把頭全伸到城上任你砍，也照樣累死。
於是，累得不行的王鳳，突然朝城下的王邑喊話：「不打了，我不打了。投降，我要投降。」
下面的人聽得很清楚，跑來告訴王邑。王邑心裡一笑，大片剛開一個大場面就喊停，哪有那麼