「埃莉！」他望著向下直通院子的寬大的石階，紅女巫埃莉斯琳娜來了。她步下石階，服裝發著微光，一時春光乍現，一時又遮蔽得嚴嚴實實。她身材極佳，對服裝也有絕高品位。這些還不是她最迷人的地方。雖說她十分健談，讓與她交談的人如沐春風，埃莉斯琳娜實際上卻是那種知道得多、說得少的女人。她的有些未經大事聲張的活動可以與羅賓漢媲美。
滑溜先生認識她已經一年多了，覺得她是這個層面最有意思的人物。她使他恨不能沒有這一切神神秘秘，大家可以公開互換真名實姓、電話號碼。她究竟是個什麼樣的人？
埃莉斯琳娜對羅賓漢點了點頭，穿過大廳，朝對她打招呼的唐·麥克走去。唐·麥克道：「我們剛剛正勸黏糊和老滑來著。他們大可以有財有勢，卻把時間浪費在瞎胡鬧上。」
威利好像對她加入談話有點惱火，埃莉斯琳娜飛快的盯了他一眼。「『我們』指的是你、威利和郵件人吧？」
威利點點頭，「上周我入伙了，埃莉。」好像在說，（看你有什麼本事攔住我。）
「你說的有道理，唐。咱們大家開始時都是業餘水平，只想做點什麼事，讓這個系統官僚老爺們呆著不舒服。可咱們現在已經是專家了，對系統的了解可能比世上任何人都深。這種知識應該轉化成權力。」那兩個人過去也一直這麼說，但同樣的話她說出來卻更有說服力。要不是跟聯邦特工有過那一番接觸，他說不定也就入伙了。他早就知道，只要自己把巫師會的活動延伸到現實世界、試圖在現實世界裡撈取好處，從那一天起，這場遊戲便不再有趣，不再是讓生活多姿多彩的小樂趣，變成了耗時耗精力的另一項工作。可就算知道這些，他估計自己到頭來還是頂不住誘惑。
埃莉斯琳娜的目光掃過滑溜先生，落到英國佬身上。
英國佬本來挺隨和，可現在大家都不在意他搞的小項目，他有點惱火。「我不幹，謝了。」回答簡潔，說完便收拾起地圖來。
她那一雙形狀有點像東方人的綠色眸子注視著滑溜先生，「你怎麼說，老滑？跟郵件人合夥嗎？」
他躊躇著。（或許真該入伙。）看來郵件人的同夥至少會參與他的部分活動，說不定幾個小時之內，他就能了解足夠內情，打發掉弗吉尼亞，讓聯邦特工別來煩他。外加徹底毀掉他的朋友們。這個買賣真他媽的！（老天在上，這些人幹嗎非得攪進這些事里去呢？只要他們真想接管政權，只要他們的活動越出破壞式的惡作劇一步，難道他們不明白政府會怎麼對付他們嗎？）
「還……還沒有這個打算。」他終於開口了，「但我承認極受誘惑。」
她笑了，玉齒乍現，臉上平添光彩。「我跟你一樣。要不再好好談談，就咱們倆？」她伸出縴手拉著他的手肘，「各位，我們暫時告退。說不定等我們回來，你們就新添了兩支同盟軍了。」
滑溜先生覺得手肘上被輕輕一推，推向通往埃莉斯琳娜私人隱身處的那道暗沉沉散發霉味的樓梯。
她點燃手裡的火炬，火焰騰騰升起，一點煙也沒有。黃色的火苗一閃一閃，照亮兩人前方數米遠的路。
樓梯很陡，略呈螺旋形。他有個感覺，這樓梯每下數百級便轉一整圈，一定直旋進城堡下方的岩石深處。
這地方宛如活物，霉味和腐臭越來越重，頭頂上有水滴不住滴下，聲音越來越響，在磨損的樓梯上積成的水窪也越來越深。四周的石壁隨著他們的腳步適時成形，每前進一步，石壁的形狀便隨之改變。
埃莉斯琳娜把屬於她的這部分城堡警界得極其嚴密，森嚴程度不遜於城堡本身針對外部世界所設置的各種防禦措施。滑溜先生毫不懷疑，只要她願意，完全能做到將他永遠囚禁在這裡，讓他跟蜥蜴與岩石精靈作伴。當然，他也可以「逃亡」，只需回到現實世界就行。但除非她大發慈悲，或是他識破其魔法，他永遠也不可能再度光臨城堡的其餘部分。
以前跟她合作時，滑溜先生也拜訪過她的地穴，但從來沒有下到這麼深的地方。
他眼看走在前頭的苗條身影一步步向下、向下、向下。整個巫師會裡，也許除了羅賓漢，當然還有郵件人，就數她的本事最為高強。他猜想埃莉斯琳娜說不定是這個圈子的創始人之一。如果能想辦法勸說她相信郵件人的危險性（在不透露消息來源的前提下）就好了。要是她能出手合作，揭穿郵件人的真名實姓，那該多好！
埃莉斯琳娜停住腳步，滑溜先生幸福的撞在她身上。從她肩頭能望見她身後有一扇門，這裡就是走道的盡頭。
埃莉斯琳娜用身體擋住滑溜先生的視線，比劃一下，悄聲吐出一句開鎖的暗語。大門中分，無聲無息的平平打開。他瞥見門內黑影里有幾點紅光。
「留神腳下。」她說完一躍，跳過高門檻後一個黑乎乎的水坑。
門在兩人身後閉合。埃莉斯琳娜將手中火炬化為一束白光，好像老式白熾燈泡。
屋裡擺放著寬大舒適的皮椅，黑磚漫地，四壁是黑曜石。黑色磚石上蝕著紅色花紋，微微發光。房間里的空氣與樓梯里截然不同，清新潔凈，覺不出一絲流動。
她向背朝燈光處的一把椅子擺了擺手，示意他坐下，自己坐在一張大書案桌沿上。燈光反射在她眸子里，令人捉摸不透。
埃莉斯琳娜的臉龐容長，小骨骼，幾乎像亞洲人，除了那一對尖尖的耳朵。不過她的皮膚不像亞洲人，是深色的，頭髮顏色帶點紅，像北美洲有些黑人的發色。她的臉上稍帶點笑意，滑溜先生不禁再度巴望自己能找個什麼辦法，說服她鼎力相助。
「老滑，我很害怕。」她開口了，臉上的笑意消失了。
（你害怕了！）他有一會兒簡直不敢相信自己的耳朵。「怕郵件人？」他滿懷期望的問。
她點點頭，「我一生中，這是頭一次覺得自己遠遠不是對手。我需要別人幫助。羅賓漢也許最有本事，可他太自戀了。除了他自己，我想不出還有什麼東西能讓他感興趣。剩下的就只有你和英國佬了。我覺得你有些非常特別的地方，咱們倆聯手干過的幾件事我還記得。」
想起往事，她禁不住露出微笑，「事情雖說不大，但我對你有了解。我覺得你能分清這兒哪些事真正要緊，哪些事只不過是傻乎乎的瞎胡鬧。如果真遇上要緊事，我想你會做的，即使事情非常……複雜。」
這些話從埃莉這樣的人嘴裡吐出來大不一樣，效果非常奇特，既讓人害怕，又使人受寵若驚。滑溜先生訥訥半晌，道：「威利·J怎麼樣？我覺得你對他好像有點……特別的影響力。」
「你猜到了？」
「只是懷疑。」
「猜得沒錯，他被我降服了。已經六個月了。可憐的威利原來是皮奧里亞市一個保險推銷員。跟好多大巫一樣，他在現實生活里只不過是個漫畫中的小人物，膽小怕事，總幻想干一番英雄業績，做個江洋大盜什麼的。只有今天這個時代，他這類人才有可能美夢成真……簡單說吧，他沒有我的背景，也沒有我那麼多時間，技術水平也不如我，結果被我發現了真名實姓。我只喜歡追逐狩獵，不喜歡敲詐勒索，所以也沒怎麼榨他。真希望當時狠狠敲打敲打他，這小子，自從跟上了郵件人，掉過頭朝我狂起來了。威利不知怎麼的，覺得他們能保護他，就算我把他的真名實姓告訴警察也沒關係。」
「這麼說來，郵件人當真有個計畫，要把現實世界的政權奪過來？」
她笑了，「威利覺得是。告訴你，可憐的威利以為真名實姓只能用來勒索人，根本不知道別的用途。他的數據鏈接上來往的一切我一清二楚，郵件人告訴他什麼我都指導。」
「他們有什麼打算？」他無法掩飾自己的急切。（也許這條信息就足夠打發弗吉尼亞和她的手下了。）
埃莉斯琳娜彷彿定格了一兩秒鐘。他明白了，對方一定與他一樣，使用低軌道通訊衛星網路處理信息。她的任務剛剛被一顆衛星轉交給另一顆較近的衛星，於是出現了停頓。通常這種情況很容易掩飾過去，她一定是太緊張了。
她終於開口了，但說出的話不能算一句回答。「你知道威利為什麼相信郵件人能兌現他的諾言？說服他的是唐·麥克，還有委內瑞拉的政變。看來在威利入伙之前，唐已經和郵件人策劃好幾個月了。委內瑞拉是郵件人第一次真正動手，證明只要控制數據與信息系統，就能奪取一個國家的政權。他們說委內瑞拉這個國家的條件好極了：數據信息處理的基礎設施極其龐大，都是那個國家在經濟繁榮期購買的，所以現在有點落後了。」
「但那是一場國內政變啊，現在的領導集團應該是——」
「表面現象罷了。這當兒，唐應該是那個地方真正的領袖人物了。他這輩子頭一次在現實世界中享受到我們在『另一層面』所擁有的地位。國家都是你的，你再也不是個小蝦米，還擔心什麼真名實姓。不用再撿麵包渣，放開肚子大嚼吧。」
「你剛才說唐