自從除掉嫪毐和呂不韋，正式從太后趙姬手中接管了最高權力，尤其是在得到不可多得的軍事奇才尉繚後，秦王嬴政越發感到權力的重要和對權力的佔有慾，他最大的願望就是統一中國，完成秦國三十幾代先君未竟的大業。可是如何攻打六國，從攻打哪一國開始，什麼時候攻打才是最佳時機，以及戰爭全局當如何部署，一時也定奪不下來。
就在這時，李斯在《諫逐客書》之後，又上奏了一個對秦國統一六國具有決定性意義的策略。李斯認為：「大王應該立即發動統一六國的戰爭，現在時機成熟，因為秦國已經經營了幾百年，在各代先君的努力下，已經發展成一個強大的國家，在軍事和經濟上，其他六國無法和秦國匹敵，這是千載難逢的機會，機不可失，失不再來！」
秦王嬴政聽了李斯的建議後，說：「統一六國是秦國幾十代先君的夢想，更是我一心想完成的大業，我之所以還沒有全面地發動這場吞併六國的戰爭，只是在等待時機。經過十幾年的等待，今天，機會終於到了。可是，令寡人頭痛的是，我們應該先滅了哪個國家呢？」
「秦昭襄王在位時，利用遠交近攻的策略為秦國開闢了大量的疆土，我們也應該向他們學習，實行遠交近攻的戰術。就從離我們最近的韓國開始，然後到離我們最遠的齊國。先把韓國滅掉，順便可以恫嚇其他六國。大王，你覺得呢？」李斯在一旁說道。
「愛卿分析得很透徹，足見愛卿和本王一樣在為統一之戰費心費神。」秦王嬴政贊同道：「那我們就先從滅韓開始吧！」
聽了李斯滅六國的戰術思想之後，秦王嬴政越發覺得李斯是一個不可多得的人才。於是，將李斯一下子提到了秦國中央政府的長史。
李斯行禮告別了秦王嬴政，走在回家的路上，心想：「如果說這是秦國統一六國的最佳時機，對於我李斯，難道不也是『此萬世一時也』嗎？我李斯出人頭地的時候到了，我可一定要好好抓住這個時機啊！」
秦王嬴政決定進攻韓國的消息很快就傳到了韓王安那裡。韓王安得知後，十分焦急，他心裡很清楚，倘若秦一旦發動對韓的戰爭，以韓國目前的實力，根本無法與秦軍抗衡。為了不至於滅國，韓王安召來韓非，想讓他出使秦國，勸諫秦王嬴政放棄對韓的戰爭，只要讓他保住自己的國家，他願意滿足秦王嬴政提出來的只要不是十分過分的要求。
韓非奉命來到秦國，受到了一直都很欣賞韓非才能的秦王嬴政的隆重接待。韓非當即就向秦王嬴政上了一封叫《存韓》的奏疏，提出了自己的看法和見解。韓非認為：「韓國既弱又小，實力遠遠不及秦國，而且又和秦國的土地犬牙交錯，所以韓國為了自保，三十多年以來一直奉行的都是侍奉秦國的政策。秦、韓之間的關係就像進屋坐的席子和墊子，這樣的韓國跟秦國自己的一個郡縣又有什麼區別呢？
「而且在韓、趙、魏中，趙國最強。趙國一直在擴充自己的軍隊，合縱抗秦，企圖滅掉秦國，所以趙國才是秦國最主要最有力的敵人。如果秦國把幾乎屬於自己附庸國的韓國滅掉而放掉趙國，其他的諸侯國就不會和秦國交好，而會選擇和趙國結盟，那時秦國就很危險。
「另外，韓國雖然弱小，但也不容易就那麼輕輕鬆鬆就被滅掉的。因為韓國地處『四戰之地』，東西南北都要應對外敵，韓國就是在這樣不利於自己強盛的地理位置上發展壯大起來。所以這個國家也不可能就輕易被滅掉。」
為了讓自己的奏疏有足夠的說服力，動搖秦王嬴政滅韓的決心，韓非不僅提出了「存韓」的理由，還有序地提出了如何滅趙的具體計畫。
他在奏疏上說：「秦國倘若去滅趙國，可以先用重金賄賂楚國的重臣，宣揚趙國的劣跡，再給魏國送去人質穩住魏國，然後率領韓國攻打趙國，滅掉趙國之後，只要發一封文書就可以降服韓國。」
秦王嬴政看過奏疏之後，一時也陷入了矛盾之中。但他沒有立即做決定，而是在上朝的時候把韓非的奏書發給朝中的大臣商議。在朝議的時候，李斯第一個站出來反對韓非，說：「韓國對於秦國來說，就像是人心裡邊隱藏的疾病，這個病雖然現在不會發作，但它遲早一定會發作。如果我們去攻打趙國，必然需要舉全國之力。這個時候，韓國這塊心中的疾病就會發作，就可能重演當年秦穆公兵敗崤山的慘劇。而且從地域上來講，越此即彼，也行不通。秦國要想一統天下，必須由近到遠，遠交近攻。」
面對韓非和李斯針鋒相對的觀點，秦王嬴政經過深思熟慮之後採納了韓非的意見，也就是先「舍韓攻趙」，以免先滅掉韓國，造成趙、楚、魏等國群起而攻之。
這時，李斯接著上奏說：「大王要想滅六國，不僅需要軍事力量，還應該利用尉大人的『金錢連橫』的外交手段，軟硬兼施。先用重金去賄賂各國的重臣，如果對方不肯受賄賂，那就把他暗殺掉，讓諸國首先從內部進行瓦解，這樣等到我們去攻打的時候，就容易多了。」
「嗯！既然愛卿都這樣建議寡人，那麼派誰去合適呢？」秦王嬴政問道。
「大王不知還記不記得姚賈？」李斯試探著問道。
「怎麼會不記得呢？他可是在四國合縱抗秦時為我大秦帝國立了大功的功臣啊！寡人怎麼可能不記得呢？」
「既然如此，就派姚賈去，在這方面，沒有誰比他更合適的了。」
然而韓非聽說秦王嬴政準備啟用姚賈使用無堅不摧的賄賂的外交手段時，立即上書給秦王嬴政，痛斥姚賈，並指出姚賈所犯的三條大罪。
第一條：姚賈拿了秦國的錢在聯合抗秦的四國活動了三年，並沒有見多大的成效，而大部分錢都進到了他自家的腰包里去。
第二條：姚賈利用秦王授予他的權力在各諸侯國私交諸侯，為自己建立關係網。
第三條：姚賈出身卑微，而且品行不正。他本是魏國人，父親是把守城門的小卒，而且在魏國犯過盜竊罪。後來到了趙國，又被趙國驅逐出來。
韓非因為口吃，只能用筆才能流利而又清晰地表達出自己的觀念和思想，所以他只有靠上書來進諫。他痛斥姚賈，是因為他心裡很清楚行賄這一糖衣炮彈所具有的殺傷力。
秦王嬴政看過韓非的上書後，就把姚賈召來質問。
「聽說你拿著寡人給你的錢財去私交諸侯，而且還貪污公款。」
「確有此事。」姚賈不卑不亢地承認道。
「你倒是毫不隱瞞啊！」秦王嬴政大發雷霆，幾乎從龍椅上站了起來，「你既然這樣做，怎麼還有臉面來見寡人。」
「大王一定是聽信了誰的讒言吧！在歷史上，聽信讒言，殺害忠良的事情太多了。大王要是聽信讒言，你手下就不會有忠臣了。我沒有什麼要為自己辯解的，但上天為證，我所做的可都是為了大王你一統天下。」姚賈面無懼色地說，且一副胸有成竹的樣子。
「這些我們暫且不說。我還聽說你是個守門人的兒子，犯過盜竊罪，又被趙國驅逐過，有這些事嗎？」秦王嬴政繼續追問道。
「沒錯，是有這些事。」姚賈說著笑了起來。「看來，那個舉報我的人對我的過去很了解啊！」他馬上恢複了嚴肅的神態。「可是反過來講，像我這樣的人不是很多嗎？當年幫助周文王的姜太公，他在齊國的時候不是也被驅逐過嗎？別的先不說，就說秦國的先君吧！秦穆公時期的百里奚，是秦穆公用五張羊皮換回來的，但他不是幫助秦穆公使秦國崛起了嗎？他們哪一個是出身名門望族？這些人不都幫助自己的國君成就了一番霸業嗎？」
秦王嬴政聽後，覺得姚賈說得在情在理，便不再追究姚賈的責任，把他放了。
氣急敗壞的姚賈回到自己的封地，就四處打聽是誰告發了他。他心裡很清楚，這一次，要不是他口舌伶俐，借古喻己，很可能遭到滅頂之災。所以他發誓一定要把舉報他的人查出來，報仇雪恨。
很快姚賈就獲知是韓非舉報了他。為了泄恨，他找到李斯，與其商議除掉韓非的計策。這兩個人一個為了報私仇，一個為了清除自己仕途上的障礙，一拍即合。
於是，他們分別去向秦王嬴政進諫，李斯說：「韓非是韓國王室貴族。現在秦國吞併諸侯已成定局，韓非的血統決定了他終究不會為秦出力，這也是人之常情。以韓非的學識和才幹，如果不能為大王所用，久留於秦再讓其平安返回韓國，不知道有多少秦國情報會隨之而去，終將成為秦國的遺患。韓非使秦已經有一段時間，不但無功於秦，而且數次以文亂法，大王不如依法誅之，消除禍患。」
李斯剛走，姚賈就緊隨而至，他來忠告秦王嬴政說：「大王久留韓非是在引火燒身！臣實在是擔心大王因為一時的個人私情而誤了統一六國的大業，所以忍不住來提醒大王：韓非是韓國的公子，他一定不會幫助秦國，這是不言自明的。他出使秦國也是為了保存自己的國家而來的。現在大王如果不用這個人的話，一定不要久留他，當然也不能放了他，否則他