戰國時，秦王嬴政派遣大臣蔡澤去燕國為相，成功拆散燕國和趙國的聯盟。後來燕王聽信了蔡澤的話，派太子丹去秦國做人質，並邀請秦王再派一個大臣來燕國當相國。秦王打算讓張唐出使燕國，卻不料張唐以生病為由推辭。原因是張唐曾率兵攻打過趙國，佔領了趙國的大片土地。趙王對他恨之入骨，聲稱如果有人能殺得了張唐，就賞給他百里土地。而這次出使燕國恰恰要經過趙國，張唐畏懼，故此堅辭不去。
嬴政派相國呂不韋去勸說張唐，仍被張唐拒絕。呂不韋見張唐如此膽小怕事，心裡很憤怒，一臉陰沉地回到府上。恰巧被呂不韋門客甘羅看見，甘羅見呂不韋陰沉著臉，心裡猜測，肯定是遇到什麼難辦的事情了。
甘羅便上前問呂不韋道：「相國大人，是不是發生了什麼事？」呂不韋見是十二歲的甘羅，「哼」了一聲，沒有理他，徑直朝府里走。
甘羅追過去說道：「丞相收養門客三千，不就是為了給自己排憂解難么？如今有了心事，卻不告訴我，我即便是有能力，也無處使啊。」
呂不韋見他說話很有自信，就停下腳步說道：「大王派剛成君蔡澤到燕國為相，三年期滿，現在已經回國。為了繼續雙方友好的關係，燕王派太子丹來我們秦國做人質，並邀請我們再派一人去燕為相。大王決定派張唐去，占卦的結果也很吉利，可是張唐卻借故推辭不去。」
甘羅見狀笑道：「原來是這件事，丞相不妨讓我去勸說張大人試試，或許能說通張唐。」
呂不韋有些生氣，說道：「連我一個堂堂丞相都辦不通的事，就憑你小小年紀？還是別大言不慚了。」
甘羅很不服氣，說道：「丞相這樣說未免太偏激了，我聽說項橐七歲的時候就被孔子尊為老師，我現在比他還大五歲，您為何不讓我去試試？如果不成功的話，您再責備我也不遲啊！」
呂不韋被甘羅攪得心煩，揮手打發道：「那你就去試一試吧，碰了釘子可別怪我事先沒有提醒你。」
甘羅徑直來到張唐府邸。張唐接見了甘羅，見甘羅只不過是一個十來歲的小孩，不由得心生輕視，張口就問道：「你來幹什麼？」
甘羅表現出一副哀傷的樣子來說道：「我是來自相府的甘羅，特意來給大人弔喪的。」
張唐頓時氣得渾身發抖，罵道：「你小小年紀，出言不遜，我都懷疑你是不是呂丞相門下的。看來今天非得教訓你一下不可了。」說著拾起了腳邊的一根木棒。
「大人且慢，先聽我把話說完再打也不遲。」甘羅急忙說道：「我可沒有胡說，試問你和武安君白起相比，誰的功勞更大？」
張唐連忙答道：「武安君英勇善戰，南面攻打強大的楚國，北面揚威於燕趙，佔領的地方不計其數，功績顯赫。我怎麼敢和他相比啊！」
甘羅又問道：「那麼應侯范雎和文信侯相比，誰更有權利啊？」
張唐答道：「應侯當然不如文信侯更有權利。」
甘羅聽了笑道：「既然如此，那你為何還推辭不去呢？我聽說，應侯想攻打趙國的時候，武安君反對他，離開咸陽七里就被應侯派人賜死，像武安君這樣的人尚且不能被應侯所容忍，你想文信侯會容忍你嗎？」
張唐聽了這話，渾身直冒冷汗。甘羅見狀又說道：「如果你願意去燕國的話，我願意替你先到趙國去一趟。」張唐連忙稱謝答應了，請他回去稟報丞相。
甘羅回去把情況告訴呂不韋。呂不韋聽了很高興，甘羅說道：「張唐雖然不得已答應去了，可經過趙國時可能還會遇到麻煩。我想替他先到趙國去一下。」
呂不韋已經相信了他的才能，想了一下就答應了，並把這件事稟報給秦王，說道：「大王，甘茂有個孫子叫甘羅，年方十二歲，投奔在臣的門下。他出身名門，工於心計，能言善辯。這次張唐託病不去燕國為相，經他一說就答應了，而且，他還想替張唐先到趙國去一趟，請你答應他吧！」
秦王聽了，就叫甘羅進來相見，過了一會兒，就見殿下走進一個眉清目秀的少年來，心下不由喜歡，笑著問道：「就是你想要出使趙國嗎？」
甘羅答道：「是的，大王。」
「那你見了趙王要說什麼呢？」秦王好奇地問道他。
「我看他的神色，相機行事。不知道趙王反應如何，我也不能確定該說什麼話啊。」甘羅說道。
秦王見他口齒伶俐，對答如流，就答應了他，給他十輛車、百餘名僕從，讓他出使趙國。
趙王早已聽說秦國準備派人到燕國為相，心裡一直很焦急，擔心秦國和燕國聯合起來攻打他。提前在邊哨設下了重兵把守，又派人四處打聽秦國與燕國的動靜。這時聽說秦國來使求見，連忙召見。有位官員指著一個小孩說道：「大王，那個就是秦國來使。」
趙王心裡正在疑惑，只聽那小孩說道：「小臣甘羅奉秦王之命，拜見趙王。」
趙王只覺得這個名字有些熟悉，卻一時想不起來是誰。既然是秦王派來的使者，就算是小孩也不能怠慢。趙王連忙讓他在旁邊坐下，心裡暗暗稱奇，仔細一端詳，也不由心生喜愛之情。只見甘羅長得儀錶非凡，眼神清朗，眉宇間露著一股軒昂之氣，於是就問道：「秦國過去一位姓甘的丞相是你的什麼人？」
甘羅答道：「那是我的祖父。」
「怪不得，我剛看見你就覺得有些眼熟，原來是甘丞相的孫子。」趙王問道：「你今年多大年紀？」
甘茂說道：「小臣今年十二歲。」
趙王聽了不由大笑道：「難道秦國沒人可派么，把如此重任交給一個小孩。」
甘羅不慌不忙地答道：「大王不知，我們秦王用人，都是按他們才能的大小讓他承擔不同的責任，才能高的讓他擔當重任，才能低的擔當小的責任，秦王認為這是件小事。所以就派我來了。」
趙王聽了對甘羅又敬重了幾分，不由得問道：「你這次到趙國來究竟有什麼事嗎？」
甘羅反問道：「大王是否聽說過燕太子丹入秦為質這件事。」
趙王點了點頭。
甘羅又問道：「大王是否聽說過張唐要到燕國為相？」
趙王又點了點頭。
「既然如此，那你為何還不著急啊？燕派太子入秦為質，說明燕國不欺騙秦國；秦國派張唐入燕為相，說明秦國不欺騙燕國。燕、秦不相欺，趙國就危險了。」甘羅的表情有些誇張，趙王覺得自己的臉有些發燒。
趙王禁不住問道：「秦國和燕國和好，有什麼目的嗎？」
甘羅回答道：「秦、燕和好沒有別的原因，就是想攻打趙國，擴大河間的地盤！」
「哦，是嗎，那您這次來有何見教？」趙王問道。
「大王不如給秦國五座城池擴大秦國的地盤，秦王自然高興，你再請求他遣回燕太子，斷絕秦、燕之好，這樣你就可以放心地攻打燕國了。以強大的趙國攻打小小的燕國，還愁得不到五座城池嗎？」
趙王聽了很高興，心裡的憂慮頓時消失了。立即賞給甘羅黃金百兩、白玉一雙，並且把送給秦國的五座城池之圖讓他帶回給秦王。
甘羅回到秦國，秦王大加讚賞，說道：「你的智慧真是超出了你的年齡啊！」於是就封他為上卿（戰國時諸侯國最高的官職，相當於丞相），並且把原先甘茂的田宅賜給他。趙國得知秦國與燕國絕交後，派軍攻打燕國，得到三十座城池，又把其中的十一座城池送給了秦國。
在戰國這個大舞台上，各種各樣的人才層出不窮。甘羅年方十二，就已經憑自己的智慧周旋於王侯之間，並且不費一兵一卒使秦國得到十六座城池，官封上卿，這在中國歷史上可以說是絕無僅有的，確實是一個才能出眾的小神童！