秦昭王在位時，國勢強盛。秦軍南伐楚國，力拔鄢、郢兩座重鎮，幽斃楚懷王於秦；又揮師東進，連連大敗強齊；並數困魏、韓、趙「三晉」之兵，使魏、韓二君俯首聽命。秦昭王深居宮中，被權臣貴戚包圍，再加上活躍在戰國時期政治舞台上的謀士說客多如過江之鯽，難免魚龍混雜，良莠不分。因此，秦昭王對來自諸侯各國的賓客辯士並沒有多少好的印象，以為無信者居多。因而，自魏國逃入秦的范雎用盡心機，卻難以躋身秦廷，向秦昭王陳述安邦治國之大計。
一天，范雎求人向秦昭王通報說：「魏國有個人叫張祿，智謀出眾，是天下中最能言善辯的人。他請求拜見大王，他聲稱，秦國現在的狀況如同累卵不堪一擊，處境非常危險，如果您能聽取他的方略採取相應的措施，則能使大秦轉危為安。但是他說的話事涉機密，不能代為通報，只能他自己當面直接跟大王談。」
范雎故意讓人這麼說，無非是想引起秦昭王的重視。然而秦昭王卻以為他只是個普通策士辯客，並沒有什麼過人之處，因為先前這種事情發生的太多，所以沒有去理睬。
就這樣，范雎住在下等客舍，粗茶淡飯，在焦慮煩躁中度過了兩年的時光。周赧王四十五年（前270年），秦丞相穰侯魏冉舉兵越韓、魏攻齊，奪取剛、壽二地，以擴大自己的封邑，進一步增強自己的實力。這給范雎攻擊政敵提供了借題發揮的機會。他在一年來對昭王內心世界的了解、分析和判斷的基礎上，果斷而大膽地再次上書昭王，闡明大義，直刺時弊，緊緊抓住昭王的心病。
范雎在寫給秦昭王的信中說：「我聽說，英明的君主執政，對有功於國家的人給予賞賜，有能力的人委以重任；功績越大的人俸祿越多，有才的人能享受像爵位一樣的榮耀。所以沒有能力的人不能勝任，有能力的人也不會藏起來。但是昏庸的君王就不同了，憑個人喜惡賞罰，全憑一時感情做事。我聽說能使國家安富者是諸侯，而不是一國的君王。但是天下有了英明的君主，那麼諸侯就不能專權專利，這是為什麼呢？因為一個英明的君主善於分割諸侯的權力。名醫可以預知病人的生死，而英明的君主則可以預知國事的成敗……有些話，在這封信里我不便深說，我希望大王能犧牲一點遊玩的時間，允許我面諫。如果我講的對治國安邦之業沒有成效，我願意接受大王的懲罰。」
此時的秦昭王正處在心裡惶恐不安之時。看了范雎的信，心中大喜，想馬上召見范雎見面細談。無奈宮中耳目眾多，稍有不甚就會敗露行跡。苦思許久，他終於想出了一個辦法。他跟宮中主管廚房的人見了面，讓其出去購菜時用車把范雎秘密拉進宮裡來。
范雎進到秦宮裡，早就胸有成竹。但他假裝不知，徑直闖進宮闈禁地。看見秦昭王從對面被人簇擁著過來，他故意不躲不避。昭王隨從看見了，怒道：「大王已到，你為何還不迴避！」
范雎沒有懼怕，反唇相譏道：「秦國什麼時候有大王了，不是只有太后和相侯么？」說完繼續朝前走。
范雎的舉動冒了很大風險，然而，范雎這一句表面上頗似冒犯的話，恰恰擊中了昭王的要害，起到了出奇制勝的效果。
昭王聽出話外之音，不但沒有生氣，反而把他請到了內宮密室，把身邊伺候的人退了，以座上賓的禮儀，單獨會見。
秦昭王畢恭畢敬地問道：「先生有什麼教誨要跟寡人講？」
范雎說：「大王畏懼太后，又無權管製為官的奸臣，身居宮中，離不開伺候你的人，這樣會一輩子沉淪下去，只怕最後連善惡都分不清了。長此這樣下去，小者大王性命不保，大者大秦的基業恐怕就此拱手讓人。」
其實上面所說的，並不是秦國的當務之急。范雎所以要大論此事，意在用「強幹弱枝」來迎合昭王。與此同時，亦可推翻自己將來立足朝廷的政敵，從而確立自己在朝廷的地位。只要地位穩固了，其他一切都可以順理成章。
秦昭王聞言感慨道：「秦國地處僻遠，寡人又很愚笨。今天聽到先生的教誨，真是三生有幸。從現在開始，事無巨細，不管是關於太后的，或者大臣的事，都願意請先生賜教。」
范雎知道，雖然自己已經取得了秦昭王信任，但畢竟是初入朝廷，不能過於干涉內政，只能談論一些政外的話題，借著隱喻提醒秦王。
此次與范雎的會面，令秦昭王心裡既高興又難過。難過的是，自己確實是個傀儡君王，只不過虛有帝王的頭銜而已，沒有多大權威，得不到群臣的尊重，讓人看不起。高興的是，范雎簡短的幾句話，猶如醍醐灌頂，讓他將壓抑在心中幾十年的痛憤一下子釋放出來，他清楚地認識到，自己必須要實質性地做些什麼。
「先生有什麼辦法么？」秦昭王急迫地問道。
「我認為，秦國的地勢險要，其他國家不能相比。秦國有雄兵百萬、戰車千乘，以秦兵的勇猛，車騎的數目，用於挾制外國，猶如良犬搏兔。但是為什麼秦國的大業始終沒有實現，莫非是秦國將臣的計謀不管用么？」范雎感慨地說。
秦昭王知道，范雎肯定已有對策，所以還沒有等到范雎說完，便打斷說：「想必先生已有禦敵良策，還請先生明講。」
范雎不急不慢地說道：「我聽說相邦魏冉準備越過韓、魏去攻打齊國，這個做法真是愚蠢至極。出兵少了傷不了齊國，出兵多了則把秦給害了。大王不如遠交進攻，得寸土之地，便為我秦之寸土。」
「你的意思是？」秦昭王雖然似乎有些明白了，但還是想詳細地讓范雎解釋一遍。
「第一，根據地理位置，韓、魏離秦最近，我們可先攻打韓、魏，得勝後便能趁勢佔領韓、魏的疆土。第二，北謀趙，南謀楚，扶持弱國，增強他們的實力用以抑制強國，爭取奪得中間地帶，以挾制各國的發展。第三，韓、魏、趙、楚依附在秦國之後，我們攜手五國的力量，去威逼離我們最遠、實力在六國中最強的齊國，使齊國迴避與秦國的競爭。第四，在壓倒各國的優勢下，我們從弱國開始，一個個將其消滅，最後滅齊，統一天下。」范雎說道。
秦昭王聽完范雎的謀略，高興地拍起了大腿。但只瞬間的工夫，他的臉色就拉下來了，說道：「先生分析得頭頭是道，沒有一點瑕疵，是很不錯的設想。但以寡人現在的能力，這些卻是辦不到的。」說完，現出一臉愁容。
范雎急忙說道：「大王不必擔心，我有一個辦法，可解當前困局。」
「什麼辦法？」秦昭王有點不相信自己的耳朵。
范雎說道：「大王首先免去魏冉的相邦之位，將其遣送回魏國，依次再把『四貴』的封號免去，並驅逐出國，這樣一來，宣太后的勢力就會立刻垮台。大王不必奪權，她就會乖乖地把政權送到你手裡。」
秦昭王心領神會地點了點頭，他已完全領悟了范雎的話意，心想，消除內患勢在必行。
幾日後，秦昭王以商討國事為由召見了相邦魏冉。魏冉剛一入殿，就見從殿門左右衝出幾個身強力壯的武士，還沒等魏冉反應過來，就被五花大綁住了。
「大王……你……你這是在幹什麼？」魏冉一看這種陣勢，心裡有點害怕，嘴巴有點不利索。
「你可知罪？」秦昭王厲聲問道。
「知罪？不知我所犯何罪？」魏冉鎮定了片刻，說道。
「哼！你欲將秦國拱手讓與他人，這不是犯罪么？」秦昭王的語氣不容置疑。
「這……大王的話，不知從何說起，微臣實在是不明白。」魏冉的聲音有些發顫。
「你要攻打齊國，準備出多少兵力？」
「四十萬左右吧。」
「四十萬，相當於秦國軍隊的三分之二，留守不到三分之一的兵力防守，你覺得妥當么？」秦昭王反問道。
魏冉沒吭聲，臉上豆大的汗珠開始往下流。
看到一向不可一世的魏冉緊張的情形，秦昭王心裡暗暗發笑，臉色逐漸平和下來，他沉聲道：「以你所犯罪行，本該判你車裂之罪。但寡人念你為秦的發展立過不少功績，就將死罪免了，遣送回魏國！」
魏冉的相邦之職被免掉後，秦昭王的勢力劇增，他命范雎為相邦，隨後聽取范雎的建議把「四貴」中其餘三人先後免掉，並且驅逐出境。宣太后見勢，怕再引起事端，果真乖乖把政權交給了秦昭王。
范雎的諫言，所表達的兩點思想頗為可貴。其一，他力主選賢任能，獎勵軍功，反對任人唯親。這在血緣關係紐帶又粗又長的早期社會裡，無疑是閃光點。其二，他抨擊了貴族專權的現象，指出了枝繁干弱的危害不淺，這對於加強中央集權，鞏固君王的統治地位，無疑極有見地。
秦昭王處在宗親貴戚的包圍中，貴族私家富厚日趨重於王室，昭王早有如芒刺在背之感，對這樣的諫詞自然十分關切。由此可見，范雎不僅胸藏治國韜略，而且工於心計。