事實上，劉病已對黃霸和蕭望之的工作安排，不過是在內部做了一下調整。這個內部，不是高官內部，而是師門內部，黃霸和蕭望之，都出一個師門，他們的老師，就是漢朝學術牛人夏侯勝。
蕭望之在鄉下混著的時候，就拜夏侯勝為師傅了。黃霸則是很多年後，和夏侯勝一起蹲監獄，請夏侯勝收他為徒的。如果要論資排輩的話，黃霸應該叫蕭望之師兄。所謂驕傲使人落後，虛心使人進步。蕭望之當御史的時候，黃霸才當上太子太傅；蕭望之被撤下，轉當太子太傅時，黃霸就被劉病已調為御史大夫。這就等於師兄弟倆，互換了工作崗位。所謂肥水不流外人田，劉病已這個資源分配的工作，做得很是到位啊。
當初，蕭望之從遙遠的農村，跑到京城奮鬥，幾經挫折，才混成政治明星，的確很不容易。事實上，要說起黃霸，他也是一肚子曲折，一樣幾天幾夜說不完。
黃霸，字次公，淮陽陽夏（今河南太康人）。黃霸年輕的時候，就挺喜歡法律。他喜歡法律，是因為他想當官。說他想當官，還是輕的，準確地說，是黃霸特別痴迷當官。不用說痴迷，就算他想瘋了也沒用，因為他根本就沒有當官的門路。
當官無門的黃霸，只好乾等。突然有一天，有人告訴他，你可以當個小官，但你必須有一樣東西。那個東西，當然就是錢。在漢朝，如果你有錢，可以捐錢進宮當個跑腿的郎官。在漢武大帝末期，因為長期對外征戰，搞得他的錢總是入不敷出。後來，迫不得已賣官籌錢。
黃霸聽說捐錢可以當官，就興沖沖地去捐了錢，補為侍郎謁者。很不幸的是，還沒嘗到甜頭的黃霸，不久就被趕回家了。原因不出在他身上，而是因為兄弟犯罪受牽連被彈免了。
人生，有時候就好像坐鑽山車，長期在無限的洞里爬著，好不容易爬出黑洞，見到一縷光明，卻又鑽進了山洞。明天在哪裡，前途在何方，沒人給黃霸答案。
這次，黃霸不想乾等了，他主動出擊，到處探聽。終於有一天，他得到一個消息，如果捐谷糧，可以當個小官。於是，黃霸就去交了谷糧，果然當了北長安市一個兩百石的小官。
黃霸的這個小官，如果他願意乾的話，可能一輩子都是小官。當時官場的潛規則是，交錢納糧的，不得任高職。果然，領導給黃霸安排了一份閑職，專門為郡里收糧算錢。
這個工作很滑稽，很無聊，沒前途。然而，這個工作油水多多。偌大的北長安市，一年多少錢物要從黃霸手裡過去，只要他伸伸手，彎彎腰，當個專啃國家油水的小老鼠還是可以的。
秦朝李斯說，同樣是老鼠，倉庫里的老鼠和廁所里的老鼠就是不一樣啊。倉庫里的老鼠，可以高枕無憂地放開了大吃大喝，廁所里的老鼠，見到個生人，都要驚恐萬狀，逃之夭夭。於是信奉老鼠哲學的李斯，一輩子都朝著倉庫老鼠的方向前進，終於當成了秦朝丞相。
沒有證據證明，黃霸和李斯一樣信奉老鼠哲學。然而黃霸和李斯的人生經歷，有著諸多相似。首先，他們都是河南老鄉；其次，李斯當初做過上蔡小吏，管過糧倉，黃霸今天的工作性質，跟他無多大出入；再次，李斯當上了秦朝丞相，黃霸後來也當上漢朝丞相。
唯一不同的是，李斯碰上一個混賬皇帝胡亥，不得好死；黃霸遇見一代傳奇明君劉病已，終享天年。歷史充分證明，牛人想活得好，不能只靠自己，也得靠命喲。
身居小吏的黃霸，他心裡裝著一個怎樣的夢，無人知道。對黃霸來說，李斯的故事，應是知道的，然而當年李斯的升騰之路，他是想都不敢想的。當年，李斯起點甚高，拜大師荀子門下，與韓非子同窗，經荀子推薦入秦國求官，終成大器。
仰望高峰，黃霸沒有捷徑可走。但他卻這樣告訴自己，就這樣走吧，路就在腳下。
給我一個支點，我就能撬起整個地球，這是阿基米德說的。給我一個起點，我就能開闊出一條康庄大道。在中國歷史上，有數不清的牛人說過這樣的話。在漢朝，說過這話的人，張敞算一個，黃霸也算一個。
於是，黃霸老老實實地幹活，誠誠實實地做人。因為工作特別出色，黃霸打破了官場潛規則，節節高升，名聲也越來越大，一直升到了丞相長史。
然而，就在黃霸一路順風順水地往前邁之時，突然刮來一陣風。風力巨大，無人可擋，把黃霸連同另外一個牛人，一同掀了下來，一下子摔進了黑暗無光的牢底里去了。
那是一陣龍捲風，颳起大風的人，是劉病已。事情是這樣的，劉病已剛當皇帝的第二年，就下了一道詔書，要求部長級以上高官及博士等人，為漢武大帝劉徹定廟號和廟樂。於是，漢朝文武百官就集中起來開會討論，一致同意通過劉病已的方案。沒想到，就在這時，有個牛人站起來，大聲吼道：我堅決反對！
你猜高喊反對的人是誰？竟然是長信少府夏侯勝。縱觀夏侯勝一生，有兩大特點：博古通今，建立大夏侯學，學術建樹頗多，此為一也；膽比天大，剛正不阿，不奉上，不欺下，九死不悔，此為二也。
夏侯勝反對的聲音大，理由也是特別充足。他是這樣說的：武帝儘管開拓天下，平定蠻夷有功，但是軍隊死亡甚多，國家經濟險被拖垮，旱災蝗災時，無力救災，饑民相食。好好一個國家，被搞得氣力全無，差點崩潰，直到現在，元氣還無法恢複。所以，武帝功少罪大，他根本就沒有資格享受廟號和廟樂。
大家都以為，給武帝定廟號和廟樂，那是自然而然的事。今天來開這個會，也就是走形式，也就是坐下來說說話，聊聊天，喝喝茶，舉舉手，然後拍拍屁股，退朝。現在，長信少府夏侯勝竟然跑出來高調反對，還真是沒事找抽，實在讓人莫名其妙。
夏侯勝有可能是腦袋出故障了，於是眾人好心提醒夏侯勝，你別只喊反對，別忘了，這是皇帝下詔書布置下來的任務。夏侯勝卻仍然氣勢高昂地叫道：我知道是皇帝下的任務，那又怎麼樣。反正我有啥話就說啥話，絕不奉承上面。就算皇帝怪罪下來，死了也不反悔。
見過不怕死的，但是沒見過夏侯勝這樣蔑視皇權的。不管夏侯勝是炒作，想博一世英名，還是腦袋出問題，既然他想死，那就成全他吧。於是，丞相和御史兩人馬上起草彈劾書，要眾卿簽名，聯合彈劾夏侯勝。但是有一個人，卻堅持不參與彈劾。
那個人，就是丞相府秘書長（丞相長史）黃霸。
黃霸為啥不肯簽名？丞相府的人一聽，一下子就糊塗了。不要說丞相府，其他各部部長也覺得黃霸不可理喻。是的，別人不理解黃霸，是因為別人是庸人。還是讓黃霸把自己的想法說了吧，他之所以力挺夏侯勝，原因有二：黃霸治世，向來以寬和為上，拒絕酷史作為，這是其一；夏侯勝孤獨發聲，道出黃霸良知，有必要挺夏侯勝一回，這是其二。
當時的丞相，名喚蔡義。下屬不跟領導保持一致高度，的確讓人鬱悶。蔡義乾脆一不做二不休，連黃霸也列入被彈劾名單。丞相府給夏侯勝定的罪名是非議詔書，侮辱武帝，大逆不道。給黃霸是這樣定罪的：知情不報，包庇縱容。
丞相的彈劾書送上去，劉病已很快就做了批複。就這樣，黃霸和夏侯勝雙雙入獄。黃霸以為，既然進了監獄，就等死吧。於是，他等呀等，等了好久，竟然不見外面有什麼動靜。監獄不說殺，也不說不殺，就這樣一直讓他們倆在監獄裡晾著。
黃霸在裡面呆了好久，突然覺得監獄好無聊。於是有一天，他就向獄友夏侯勝說道：「咱們閑著也沒事幹，要不這樣，您能不能把研究《尚書》的心得和本領傳授給我呀。」
夏侯勝半閉著眼睛，搖搖頭。黃霸接著問道：「為什麼不肯教我？」
夏侯勝微微睜眼，嘆息著說道：「咱們都快要死的人了，你學了又有什麼用？」
黃霸亦微微笑，說道：「孔夫子說，朝聞道，夕死可矣。先生不會不收我為徒吧？」
這時，只見夏侯勝睜大眼睛，久久地注視著黃霸。在此之前，彼此只聞其名，很少打交道。夏侯勝崇尚大道，蔑視一切權威，在這個世界上，他可能是最孤獨的鬥士。所以，他不明白黃霸為什麼挺他一把，被牽連入獄。不過，現在他明白了。
眼前的這個小年輕，與他一樣，有著敢於追求真理，為捍衛道義而獻身的大無畏精神。突然之間，夏侯勝的心田湧出了一股暖流，他決定收黃霸為徒，授他《尚書》。