公元前59年，春天，三月十六日，漢朝丞相魏相薨。夏天，四月十九日，御史大夫丙吉，被劉病已拜為丞相。秋天，七月二十六日，丙吉騰出來的御史大夫位，劉病已則留給了一顆冉冉升起的政治明星——蕭望之。
蕭望之，字長倩，東海蘭陵（今山東蒼山蘭陵鎮）人，後遷居杜陵（今陝西西安東南），世代以務農為業，到了蕭望之這代，突然冒出他這個好學的人。於是，他先在縣裡學習，再到長安太常深造，拜名人夏侯勝為師，不久，學術名聲在長安日益隆起。
然而，關於蕭望之家世，古之就有爭議。主要有兩種版本，一種認為，蕭望之是蕭何七世孫；又一種認為，蕭望之和蕭何根本是八杆子打不到一起的人，說蕭望之是蕭何七世孫，那是蕭望之後裔牽強附會，故意炒作。認同蕭何之後說的，證據有二：一是《南齊書》高帝紀，二是《梁書》武帝紀，上面寫得很明白。否定蕭何之後說的，是唐朝訓詁大師顏師古。
顏師古認為，蕭望之距離蕭何並不遙遠，按理說家譜還不至於搞亂。可是班固卻在《漢書·蕭望之傳》里說，蕭望之家世以田為業，這又怎麼解釋？如果非得解釋，只能說那是蕭望之後裔牽強附會，往自己臉上貼金。
我認為，顏師古說的不是沒有道理。《南齊書》作者，名喚蕭子顯，其著《南齊書》里的高帝，就是蕭道成；蕭道成是蕭子顯的爺爺，又是蕭望之的後人，孫子說祖上是蕭何之後，點點筆，貼貼金，似乎也挺正常的。
走自己的路，讓別人亂猜去吧。對蕭望之來說，家世如何，似乎不再重要。重要的是，他如何在人生泥濘路上，開出一條康庄大道。然而，蕭望之初入仕途，卻被一個人壓得死死的，半點都動彈不得。
當時打壓蕭望之的，是大將軍霍光。霍光之所以要壓蕭望之，是因為蕭望之這個人太囂張，必須給他點顏色看看。
事情是這樣的，當時還是政府秘書長的丙吉，給霍光推薦了一撥人才，其中包括蕭望之。霍光按丙吉推薦的名單，挨個召見。沒想到，就在召見過程中，蕭望之卻給霍光留下一個極差的印象。
當時，霍光剛剛整死上官桀等四人幫，為防止不測事件，凡是來見霍光的，必須先要搜身，然後由兩個貼身衛士左右跟隨。那個蕭望之，聽說竟然有此規矩，一下子來了脾氣。於是，他對霍光門衛說，如果你偏要搜身，那我就不見霍將軍了。
蕭望之說完，準備從偏門走人。門衛卻把他攔住，說既然來了，就得搜身，管你見不見霍大將軍。於是，一個要搜，一個不讓搜，雙方就在霍府門前吵了起來。消息馬上傳到霍光那裡，霍光告訴門衛，不用搜了，就讓他進來吧。
蕭望之帶著勝利的笑容，雄糾糾氣昂昂地進門，見到了霍光。然後，他又居高臨下，不可一世地教育霍光，你是輔政的，應該學周公懂得禮賢下士。蕭望之此舉，似乎不是來面試，而是來逞強說教的。然而他話一說完，霍光什麼也不說，就讓他回去等通知。
等待的結果是，丙吉推薦的人物當中，除了蕭望之，別的通通被提拔當官去了。三年後，當年跟他一起接受霍光面視的，有人已經升到給事中。
蕭望之呢，他也總算謀到一份工作了。你猜他做的啥工作？竟然是看門的。
蕭望之混得這麼慘，源於兩個字：太傲。年輕人，你想傲，人家就要挫你銳氣，挫到你英雄氣短，挫到你哭天搶地，灰溜溜地夾著尾巴走人。果然不久，蕭望之因弟弟坐法犯事被牽連，被人家免去了看門資格，回到故鄉，當了郡里一打雜跑腿的吏卒。
慘淡人生，就此折磨著蕭望之，直到他遇到了一個人。
身處低谷，心向光明，蕭望之時刻仰望天空，等待陽光普照。不久，他望見了一個人搬家，從地上搬到了地下。那個人，就是霍光。霍光死後，劉病已解放了，魏相舒服了，蕭望之也解氣了。如果沒有猜錯的話，不會很久，蕭望之將結束他漫長的苦悶生涯。
自救者，天救之。很快的，蕭望之給劉病已上書，請求召見。蕭望之想讓劉病已召見他幹嗎？談天氣。談什麼天氣？反常天氣。
古人談天，都是有學問的。曾記否，當初劉賀進城當皇帝，天不怕地不怕，竟然還不把霍光放在眼裡。於是乎，霍光把田延年喊來，準備搞掉劉賀。沒想到有一天，劉賀出行，半路被夏侯勝攔住勸道：「天氣反常，天下將有謀逆事件，請皇上小心注意。」
那時，劉賀純當夏侯勝扯淡，二話不說，將他投到獄中。此事傳出，霍光心驚膽戰，以為陰謀敗露。後來派人一查，原來夏侯勝的謀逆論，是從古書的陰陽失調理論中推理而出的。
正所謂名師出高徒，蕭望之拜夏侯勝為師後，將其精華吸入腹中，現在終於派上用場了。蕭望之的自薦書，很順利地被傳到劉病已那裡，劉病已看了，問了左右一句：「這個蕭望之，是不是東海之蕭望之？」
左右回答，的確是東海之蕭望之。
事實上，蕭望之學術名聲，劉病已早有耳聞；蕭望之在霍府耍個性，被大將軍霍光打壓多年，劉病已也是知道的。而蕭望之投自薦書，要親自給皇帝陳述天氣反常變化，其良苦用心，劉病已也是理解的。怎麼會不理解呢？一腔學問，滿腹牢騷，無處釋放，現在霍光走了，蕭望之也該出來透透氣了。
於是，不久，深切理解蕭望之的劉病已，派特使主動登門，拜訪蕭望之。講天氣是假，講政治是真。蕭望之一點也不含糊，他引經據典滔滔不絕地講了一番政治徵候理論。
蕭望之是這樣說的：天氣反常，是小人魔鬼想出來搗亂了。那有什麼辦法預防嗎？有。怎麼防？很好辦，只要皇帝做好自己的本職工作，選賢任賢，按時考核，提拔有功之人，理順政事，樹立正氣，小人想胡作非為，門都沒有。
事實上，蕭望之這番話，見不出啥高明之處。多年前，如果劉賀願洗耳恭聽，夏侯勝要說的，和今天蕭望之說的，肯定是一個版本。所謂好鋼要用在刀刃上，好話馬屁，更是要瞧人看時。夏侯勝很不幸，碰上劉賀那種渾蛋貨色，而蕭望之卻挺走運，遇上了劉病已這種想做番大事業的皇帝。
皇帝特使走後不久，蕭望之就等來了好消息，劉病已決定任命他為謁者。謁者，別稱使者，官職不大，卻很受用。事實證明，謁者工作特別適合蕭望之，劉病已凡事必來諮詢他，每每都有收穫。凡是從蕭望之嘴裡吐出的話，幾乎都被劉病已付諸實踐。
蕭望之建議提得好，說得准，陞官也升得快。一年之內，連換三個工作崗位。由謁者升諫大夫，不久，再升為丞相司直。事實上，蕭望之前面給劉病已講的政治徵候論，預兆小人要橫行霸道，其實就是警告劉病已要小心霍氏家族。於是，等到霍氏家族被踩死光光，蕭望之人氣驟升，成了劉病已身邊的紅人。
劉病已是很愛才的，他認為蕭望之是塊大材，將來當個國家丞相都不成問題。但是，要當丞相，還是要論資排輩的。在蕭望之前面，還排著兩個人，一個是魏相，一個是丙吉。然而劉病已又想，與其讓蕭望之消極排隊，不如派他到地方鍛煉，積攢政治資本。
很快的，劉病已給蕭望之調到地方，當平原太守。然而，對劉病已的安排，蕭望之很是鬱悶。他之所以鬱悶，是不明白為什麼他在長安幹得好好的，不知劉病已哪根筋不對了，竟要把他踢到地方。
蕭望之曾經是個鄉巴佬，在這個世界上，最討厭鄉下的，不是京城貴族，而是像蕭望之這樣的鄉下人。他長年混跡鄉下，猶如鯉魚撞網，總想溜到遼闊的大江大河。只有大江大河，才能體現出他人生的最高價值。
於是，自覺委屈的蕭望之總想著調回長安。不久，他給劉病已上了一封書，倒了一肚子的苦水。
倒苦水，那是通俗叫法，準確地說，那叫另類撒嬌。蕭望之是這樣說的：治理天下，重地方輕中央，把重要人才都調到地方治理政事，那是本末倒置的做法。漢朝人才都跑地方去，中央無人，皇帝一旦有過錯，就沒人敢說。沒人敢說，決策就會有問題。決策有問題，地方就受影響。所以呢，皇帝身邊，最好留個能說敢說的人，這樣才會少犯錯誤。少犯錯誤，政治才會清明，地方問題，那就是小菜一碟了。
說了半天，蕭望之就是想讓劉病已把他調回長安，以至於保證劉病已能聽到受用的話。
劉病已一看蕭望之的上書，就笑了，是苦笑。劉病已想了想，算了，既然蕭望之覺得待地方委屈了，就先讓他回來吧。很快的，蕭望之就被調回長安，劉病已任命他為少府。但是不久，劉病已又給他換了一個崗位——左馮翊。沒想到，接著劉病已又鬱悶了。因為，蕭望之又給他發牢騷了。
左馮翊，漢代三輔之一，所謂三輔，即京兆尹、左馮翊、右扶風。長安很大，漢朝把它割成三塊，派任地方官分別管理，左馮翊管北長安，又稱北長安市長，其管轄範圍，相當於一個郡，地位卻高於地方郡屬。
在劉病已看來，讓蕭望之去