蘇武回到漢朝，即被拜為移民區總監（典屬國），賜錢二百萬，享受部長級中二千石待遇。按李陵所言，蘇武將名揚天下，千古仰望。而李陵自己則老死異域，成孤魂野鬼。
事實上，長安大門並沒有對李陵關閉。之所以這麼說，原因有二：首先，李陵當年投降，他本人有責任，但主要責任還得讓劉徹來承擔。劉徹沒有派騎兵部隊前往支援，害李陵陷匈奴數萬大軍中不能自拔，不得不降。況且，後來劉徹也知道自己錯了。
其次，當年李陵在漢朝時，有兩個人跟他關係較鐵。一個是霍光，一個是上官桀。昔日的兄弟，今日當了輔政，普天之下，唯有他們倆說話最算數。於是，霍光和上官桀商量，最後得出一致結論，迎李陵回國是應該的。
霍光和上官桀的意思很明白，現在該是還李陵清白的時候了。
很快的，霍光派人前往匈奴，遊說李陵回國。出使匈奴的人，總共有三人，帶隊的是一個名喚立政的人。
立政等人到了匈奴地，單于先生很是客氣，置酒招待。單于以為，漢使出使匈奴，不過是常規訪問。所以他也沒什麼顧忌，把李陵和衛律也叫來陪坐。
單于並不知道，漢使並不是代表漢朝來問候匈奴的，而是準備拐人的。所以，立政等人最渴望的是，近距離接觸李陵，最好能有一個私下會面的機會。但是，按訪問規矩，對方沒有這樣安排。
怎麼辦？最好的辦法就是，暗示李陵。
那時，匈奴安排的宴席座位，挨著漢使的是李陵，挨著李陵的是衛律。座位是個好座位，極品衛律卻是個老滑頭。要躲過那個老滑頭，的確還得傷一番腦筋。
不過，立政已經想到了一招。立政趁舉杯敬酒時，向李陵屢屢示意。接著，他又故意弄掉佩刀上的環，趁撿環時捏了一下李陵的腳。傻瓜都知道什麼意思了。
但是，李陵無動於衷，似乎並不理會。立政真是著急死了。在著急中，宴席結束了。
接著，機會又來了。同樣又是宴席，不過招待漢使的，不是單于，而是李陵和衛律兩人。匈奴單于不在場，問題就好辦多了。
作為招待一方，李陵和衛律不是以私人身份，而是匈奴領導身份出場的。所以他們兩人特意穿上胡服，頭上都頂著髮結，看上去，猶如頭上長了一顆大石榴。
主客雙方，都曾是自己人，所以大家都放開了喝酒。等喝得痛快淋漓之際，立政趁著酒意對李陵大聲說道：「漢已大赦，中國安樂，主上富於春秋，霍子孟、上官少叔用事。」
這話的意思很明白：漢朝宣布大赦，霍光和上官桀都舉雙手，表示歡迎你李陵同志回國呢。
李陵再也不能裝傻了。
但是，李陵還是沉默不應。他摸著頭上的髮結，良久，才說了一句話：「吾已胡服矣。」
我已經穿上胡服了，我已不再是漢人了。心流血，漢知否？心還痛，漢知否？物是人非，漢又知否？李陵表情戚戚然。我彷彿看見，他的內心仍然流淌著一股刻骨的痛。無語，或許是最好的掩飾。
立政看出了李陵內心的掙扎和痛苦。過了一會兒，衛律起身更衣，立政緊緊地抓著李陵的手，說道：「真的，少卿你受苦了。你可不知道，我此趟來，是霍子孟和上官少叔派人專程慰問你的。」
李陵問道：「霍與上官還好吧？」
立政答道：「還好還好，他們叫我向你傳達，少卿回國，富貴加身，不必擔憂。」
李陵內心彷彿有一股暖流流過。夢裡多少次，他彷彿聽見，歸來吧，歸來吧，浪跡天涯的遊子。然而，夢裡醒來總是一場空，唯有流淚枕邊濕。蒼天啊，有生之年，我總算聽到了天外之音的呼喚。
濃濃酒意，般般往事，就要化成臉上的粗淚。李陵強硬地控制著自己。這時，他小聲地對立政說道：「我回去很容易，但是我還是擔心再次被侮辱。到時又怎麼辦呢？」
李陵話音剛落，極品衛律走進來了。他聽見了李陵最後說的那句話。
我認為，起身更衣，這不過是衛律使的小伎倆。主政能在他面前大言不慚地說漢朝大赦的話，他就知道，他們此次不是來談什麼公事的，肯定是來喚李陵回國的。於是乎，他故意抽身而退，讓他們將話說明，再迅速調頭殺個回馬槍。
衛律認為，他很有必要表明自己的態度。只見他說道：「李少卿是賢者，不必獨居一國。當年人家范蠡不就是他要學習的榜樣嗎？優遊天下，不為別的，只為內心自由和尊嚴而活著。所以呀，你們不必搬出什麼故鄉來引誘他。」
衛律說完，拍拍屁股，走人了。
立政看著衛律消失的背影，轉頭問李陵：「難道那個極品說的，正是你心裡想的？」
李陵搖搖頭，說道：「丈夫不能再辱。」
話說到此，夠了。說到底，李陵還是不願回國。
我認為，丈夫不能再辱，這不過是李陵的託辭。在立政等人面前，他並沒有說完不想回國的理由。後來，李陵還給蘇武回了一封信。在那篇著名的《答蘇武書》里，李陵說出了真話，盤出了不回國的兩大原因：
李陵投降，罪小禍大。漢朝誅我老母妻兒，於我恩情義絕，歸去何益？此為其一；子卿功高蓋世，壯年出使，白髮回國。只能得一典屬國位，二百萬錢。少卿守節之人，獎勵如此低微，李陵還會有什麼好處呢？此為其二。
李陵這番話是大實話，也是一番意味深長的話。
世間英雄千萬種，千萬種英雄，他們寄身於世，都在努力做一件事。那就是，建功立業。縱觀李陵家族，從李廣到李陵，祖孫三代，無不渴望衝殺戰場，建立武功。然而，李廣奮戰一生，終不能達到封侯之終極目標。
對李廣來說，享受侯爵是小事，榮譽則是大事。李陵以為，祖父李廣爭不到的，他可以得到。所以，他手握五千步兵，仍然勇征匈奴。不為別的，他身上還流淌著李廣的英雄的血，他必須為榮譽而戰。只可惜，他也失敗了。
現在，霍光召李陵回去。在李陵看來，回去容易得很，問題是，他回去還有機會建功立業，封侯揚名嗎？蘇武苦熬十九年，終不得侯位，李陵的結局如何，可想而知。
很顯然，李陵已經看到，命運已將他和祖父李廣的夢想徹底粉碎。這是一個可怕的絕望的現實。在殘酷現實面前，歸去與否，還有什麼意義？
男兒生以不成名，死則葬蠻夷中，誰復能屈身稽顙，還向北闕，使刀筆之吏，弄其文墨邪？願足下勿復望陵！嗟乎！子卿！夫復何言！相去萬里，人絕路殊。生為別世之人，死為異域之鬼，長與足下生死辭矣！
公元前74年，李陵卒於匈奴。孤冢野外，塵埃落定。蒼茫深處，勁風吹動，世人也再不識英雄彎弓射殺處。
悲夫，李陵！