事實上，當大宛被李廣利步步逼緊的時候，匈奴很想幫它一把。但是，他們沒有幫成。首先，漢軍實力太強大了，他們不敢妄動。其次，他企圖聯合樓蘭一起封鎖李廣利，消息被漢軍截獲了。最後，只得死了這條心。
這個想救大宛於危難的單于，不是曾經活吞了趙破奴軍隊的兒單于。事實證明，生存環境往往能決定生存壽命，那個兒單于沒混多久，於公元前102年的夏天四月，蹬腿走人了。
兒單于活著的時候，正是李廣利最吃緊的時候。他一死，李廣利的運氣就來了。而眼睜睜地看著李廣利走紅的人，是匈奴第八任單于。匈奴這第八代領導人的位置，本來應該留給兒單于的兒子。然而，他兒子還小，匈奴貴族們改立了他的叔父句黎湖繼位。
然而，這個句黎湖單于也是個短命鬼。眼看著李廣利西征就罷了，可當他看到李廣利凱旋的當年，即公元前101年的冬天，一命嗚呼哀哉了。
真不得不佩服劉徹。一個漢朝皇帝，就熬死了多個匈奴單于。
匈奴第九任領導人，是句黎湖的老弟且鞮侯。且鞮侯單于剛上座不久，劉徹就派人給他送了一句話，意思大約如下：
當年，我高祖劉邦兵困平城，差點被你冒頓單于吃住的一幕，還歷歷在目。還有啊，呂后當政的時候，你冒頓單于寫情書調戲她老人家，到如今，仍然痛在我們的心裡啊。
劉徹的話說到這裡，最後來了一句總結：古往今來，借錢還錢，結仇報仇，從來是千顛不倒的真理。
劉徹的意思很明白。他就是想告訴這位新匈奴單于，你可站穩了，我要準備為我們的列祖列宗們報仇了。
且鞮侯單于一聽，就害怕了。不得不害怕啊，兒單于拿下趙破奴及他部屬時，劉徹因為對付西域，暫時忍了。現在西域都被搞定了，這個向來說一不二的鐵血天子，當然有心思準備跟匈奴折騰了。
怎麼辦？很好辦。有兩條路可選，一條是打，另外一條就是認輸。
且鞮侯單于的選擇是，認輸。
很快的，且鞮侯單于就派人告訴劉徹：以前的事不是我乾的，我承認我是您兒子，您大漢天子是我的老爹。老爹發話，兒子肯定聽話。
為了體現匈奴新領導人的誠意，這個且鞮侯將前兩任領導扣留的漢朝所有使者，通通放還，並且還派人送來禮物。
劉徹得意地笑了。事實上，他喊打，並不是真打。因為他知道，匈奴每有新領導人上台，總喜歡無事找事，跟漢朝折騰點什麼。漢朝部隊剛剛從西域勝利歸來，具有威懾力。所以，劉徹趁這個有利時機，先開口為強，警告匈奴不要亂動。
匈奴單于的態度，劉徹相當滿意。他喜歡戰爭，但絕對不是戰爭狂人。打了這麼多年，實話說，他也累了。既然匈奴單于主動做兒子，那就結好吧。
公元前100年，劉徹為了嘉獎匈奴單于的誠意，派人攜帶厚禮，出使匈奴。而代表劉徹出使的人，是中郎將蘇武先生。
蘇武，字子卿，杜陵（今陝西西安西南）人。在中國歷史上，你可以不知道有蘇建，不知道有蘇嘉和蘇賢，但你不可以不知道蘇武。蘇建，蘇武父親。蘇嘉和蘇賢，皆是蘇武的兄弟。在蘇武三兄弟中，數他最出名。
當年，蘇建曾經跟隨衛青對匈奴作戰，被封為平陵侯。後來，主父偃提出修建朔方郡時，劉徹讓蘇建將這個工程承包下來。再後來，蘇建再隨大將軍衛青作戰，失利削侯。再再後來，又任代郡太守，死於任上，總算是善終了。
托父親蘇建的福，蘇武三兄弟均入朝為郎。蘇武被劉徹拜為中郎將前，他不過是個掌管皇帝鞍馬鷹犬射獵工具的官。然而，當蘇武邁入匈奴地的那一刻，他沉默的歷史，將從此改寫。
一部二十四史，充滿著多少荒謬和偶然。改變歷史河流的，往往不是什麼英雄，更不是什麼才子，而是一陣東風；改變一個皇室，或者是貴妃命運的，往往不是別的，而是一句無端冒出的氣話。
然而，改變蘇武命運的，不是東風，不是西雨，不是太陽，不是星星，不是皇帝，不是太監，更不是什麼牛鬼蛇神。我認為，改變他命運的人，是他身上具有一種極其珍貴的、摸不著卻看得見的東西。
陪同蘇武出使的，有兩個副手。一個是副中郎將張勝，另外一個是蘇武的秘書常惠。蘇武到了匈奴地，送了禮物，傳達了大漢天子對匈奴單于的問候。然而，他很快發現，這個裝孫子的且鞮侯，裝了一肚子壞水。
這表現在，他禮物照收，好話不再，就是不談怎麼個和解法。似乎他之前說的是屁話，全都隨風散了。於是不久，雙方也沒話談了，且鞮侯準備打發蘇武上路回朝。
就在蘇武準備動身的時候，他並不知道，貌似平靜的匈奴地，正在醞釀一場大風暴。所謂風暴，不過是一場政變。策劃人有兩個，他們分別是緱王和虞常。
緱王，姓名不詳，他和虞常，同是匈奴人。當年，匈奴渾邪王率數萬人投降漢朝，倆人亦在其中。事隔多年，他們怎麼又出現在匈奴營地里了呢？這事說起來有點辛酸。之前，他們隨趙破奴準備回來襲擊兒單于，沒想到趙破奴被捉，他們也被迫投降，才落到今天這樣子。
緱王和虞常制定了如下方案：首先，射殺某漢奸；其次，謀劫單于母親閼氏，重歸漢朝懷抱。
他們所射殺的漢奸，並非純種漢奸。此人，名喚衛律，其父是匈奴人。衛律之所以成為漢奸，跟一個人有關。這個人，就是漢朝著名音樂家李延年。
李延年被劉徹寵上以後，他和劉徹關係好得不得了。好到什麼程度？傳說他們好的時候，曾經同卧同起。那時，李延年和衛律是好朋友。為了照顧好朋友，推薦衛律當使節，出使匈奴。衛律順利出使，順利往回返，然而回到半路時，傳來一個壞消息，李延年被殺了。
和李延年一起被殺的，還有李延年的弟弟李季。劉徹殺他們的理由是，李季在後宮淫亂。李季淫亂，關李延年屁事？真是百思不得其解。事實上，不但衛律不得解，今天的我也不得解。此時，離李廣利投降匈奴還遠著呢，不可能是連累宗族。合理的答案可能是，李季淫亂，李延年犯了包庇罪，所以該死。
衛律是李延年推薦才當上漢使者的，推薦人死了，這趟回去可能要受牽連。衛律越想越害怕，於是腳底一滑，溜回匈奴，鐵了心當匈奴參謀。不久，匈奴單于覺得此徒奇貨可居，便大力提拔，封他一個丁靈王的稱號。
緱王和虞常的方案弄好後，他們覺得，好像還差了點什麼。想了半天，虞常才醒悟，對了，要跟某個人談好了條件才能動手。
要談條件，當然得找漢使。然而，虞常想到的不是蘇武，而是蘇武的副手張勝。虞常之所以想到張勝，那是因為他們是故知。既然是故知，當然好說話，保密工作以及對他們方案的認可，應該是沒問題的。想好後，虞常果然去找張勝。
他對張勝這樣說道：「我聽說天子恨衛律，我有辦法為漢天子除去這個眼中釘，不過咱們先說好，事成之後，你得答應我一件事。」
張勝：「何事？」
虞常：「俺母親及老弟都還在漢朝混飯吃，希望你回朝後，多在陛下面前美言幾句，給我那老母及老弟多些賞賜，俺就滿足了。」
張勝想都沒想，就答應了。虞常臨走前，張勝還贊助了他不少貨物。但是，張勝卻做錯了一件事，他沒有將此事向上級領導蘇武彙報。
蘇武還被蒙在鼓裡。