歷史就是如此，有其必然性，但也有太多的偶然性。在許多不經意的偶然間，黃巢實現了他曾經的最大的志向，在歷史的畫卷上寫下了他濃墨重彩的一筆。
唐僖宗廣明元年（880年）十二月初五，農民軍領袖黃巢進入長安。黃巢乘坐金色肩輿，其部下全都披著頭髮，身穿錦袍，束以紅綾，手持兵器，簇擁黃巢而行。鐵甲騎兵行如流水，輜重車輛塞滿道路，農民軍隊伍浩浩蕩蕩，延綿千里，絡繹不絕。唐金吾大將軍張直方率文武官數十人趕來迎接，長安居民夾道聚觀，場面極為壯觀。這一刻，是黃巢人生中的巔峰時刻。
之前，宰相盧攜因與另一宰相鄭畋爭吵，都被罷相。後來因為高駢部將張璘戰黃巢有功，而高駢是盧攜舉薦，所以盧攜又被召回任宰相。此時，盧攜當然更希望高駢立首功，因為他們二人是一根繩索上的螞蚱，一榮俱榮，一損俱損。於是，宰相盧攜以朝廷名義，遣散了諸道唐兵。
豪邁倔強，傲世獨立，有衝天凌雲之志，男人的勃勃雄心一覽無遺。事見宋人張端義《貴耳集》。黃巢的詩歌在中國詩歌史上堪稱另類，其中凸現的意蘊，不是司空見慣的愛國忠君和譏諷時弊，而是不可抑制的反叛、憤怒、仇恨和令人生畏的極權慾望，是推倒現實、重整天下、凌駕萬物的雄心壯志。張端義於《題菊花》詩下注道：「跋扈之意，現於孩提時。加以數年，豈不為神器之大盜耶！」
當時，西南有南詔騷擾邊境，曾經圍困成都，當時的節度使楊慶復用高官厚祿招募突將，由此抵擋住南詔的進攻。高駢到成都後，託言稱蜀中屢遭南蠻侵犯，百姓尚未恢複產業，停發了突將的俸祿，突將怨恨異常。到了後來，突將們忍無可忍，起事攻入節度使府。高駢藏在廁所中，未被突將發現，幸免於難。最後還是宦官監軍派人出來招諭突將，承諾恢複他們的官職和俸祿，突將才還歸本營。高駢部下天平軍一直緊閉營門，見突將退走，才打開營門，假裝出擊。追到城北，那裡剛好有役夫數百人在修築球場。天平軍竟將這些役夫全部殺死，砍下首級，送到節度使府，宣稱已將作亂者誅盡。高駢立即賞賜豐厚的金帛。
關於王鐸，還有個怕老婆的笑話。王鐸懼內，出京時，只帶了姬妾隨行，將夫人留在了京城。有一天，部下忽然來報：「夫人離開京城前來，已在半路上了。」王鐸聞報，十分驚恐，問周圍的人說：「黃巢兵漸漸逼來，夫人又氣沖沖自北方趕來，旦夕之間，就要到達，這可怎麼辦？」一個幕僚開玩笑說：「不如投降黃巢吧。」眾人都大笑不止。
詩中充滿豪闊的英雄不羈之氣，氣勢凌厲，殺意陣陣，驚人心魄。氣勢之大，為詩中所罕見。從這首詩中，能夠讀出黃巢對長安的強烈渴望。這種渴望，不僅僅是對一個城市的渴望，還有對無上權力的渴望。此時，黃巢的理想不再是進士及第那麼簡單，他的理想，或者說野心，已經演變成凌雲之志，而長安就是理想的彼岸。
註：黃巢屢試進士不第後，對「十年寒窗苦」的讀書人頗為同情。他成長為著名的鐵血農民領袖後，農民軍中開始流傳「逢儒則肉，師必覆」（《全唐詩·卷八百七十八·黃巢軍中謠》）的說法，其意是遇到讀書人就殺戮，軍隊必然要覆滅。因此，當農民軍進入城池後，經常火燒官府，大殺官吏，但對只要是自稱是讀書人的人，都釋而不問。農民軍進入福建莆田後，經過黃巷黃璞門前。黃璞的祖先在西晉末年「衣冠南渡」來到莆田，所居住的那條巷被人稱為「黃巷」。黃璞「少與歐陽詹齊名」，從小能靜心、苦坐，像苦行僧一樣讀書。「少時喜詩，著名於時」。他的詩在藩鎮中流傳，頗有名望。黃巢聽說黃璞是大儒後，特意下令說：「此儒者，滅炬弗焚。」（《新唐書·卷二百二十五下·黃巢傳》）要求部下過黃巷時將手中的火把熄滅，以免驚動了黃璞。一個令整個唐朝地動山搖的姓黃的人，為了另一個姓黃的人畢恭畢敬地滅炬，黃巷由此一下多出了幾分神秘。這件事讓黃巢在福建獲得不壞的名聲，黃璞也跟著名聲大噪。
唐末詩人林寬有這樣兩句詩：「莫言馬上得天下，自古英雄皆解詩。」這詩用在黃巢身上倒也相當貼切。如今，黃巢詩中的遠大志向已經實現了，長安就在眼前，衝天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲。此時的黃巢是何等感慨，他實在沒有料到，理想會實現得如此容易，勝利會來得如此之快，因為就在一年前，他數次瀕臨失敗逃亡的邊緣。
天下興亡交替，受苦的都是老百姓。後世史書多將黃巢記載成一個殺人如麻的「賊」，其實，唐官軍絕對不比黃巢好到哪裡去。黃巢殺人總還是有理由，要麼是為了軍餉，要麼是為了報復，而唐官軍卻常常毫無理由地胡亂殺人。
崔璆和李迢二人畏懼黃巢的聲勢，尤其是李迢，正處在黃巢軍的包圍之中，因而都很努力地照辦了。李迢是唐朝宗室子弟，在朝中頗有影響。兩位重臣極力上奏，求爺爺告奶奶似地懇求朝廷，給黃巢弄個天平節度使的官噹噹。唐宰相鄭畋認為應該同意黃巢的請求，以此來換得天下太平。但另一宰相盧攜與當權宦官田令孜勾結在一起，想讓他們的親信淮南節度使高駢因為戰事而立功，所以堅決不同意招降。僖宗皇帝沒有主見，基本上受田令孜的控制，因此沒有批准崔璆和李迢的奏書。
黃巢聽到唐朝廷的回覆後有些失望，但他還是沒有輕易放棄，自己親自向唐朝廷上書，退而求其次，求為廣州節度使。
儒生通常將「修身齊家治天下」作為人生最高的理想。黃巢是讀書人，開始表現還不是那麼跋扈，也是走傳統的建功立業之路——參加進士考試。據說黃巢的父親給他取名為「巢」，就是指望兒子日後能夠榮登科榜。「巢」可書作「窠」，音科，民間吉祥語中有「五子登科」之說。然而，黃巢的運氣不是那麼好，屢戰屢敗，數次參加考試，每一次都名落孫山。落第後的黃巢終於絕望了，決定再也不參加科舉考試了。他題了一首《不第後賦菊詩》抒發心中的不平之氣：
儘管廣州當時是唐朝最大的對外貿易港口和重要的財賦供應地之一，又是嶺南的政治、軍事要地，但畢竟與大唐江山比起來，顯然是一隅與天下的差別。倘若黃巢求為廣州節度使的要求被批准了，恐怕歷史將會是另外一個方向。
其時，唐朝廷已經知道勢必激怒黃巢。在農民軍是招降還是消滅的問題上，總是主戰派在朝堂上佔了上風。果然，黃巢得到唐朝廷的率府率的委任狀後，痛罵當朝執政宰相。由此可以看出他失望之極，也表明他確實對這個廣州節度使抱了很大期望。
當時，黃巢軍自稱才十五萬，實際人數應該遠遠不足這個數。高駢謊報軍情，不過是為自己的膽怯找借口。之後，他擁兵自重。天平節度使兼東面副都統曹全晸六千人全力抵抗黃巢，由於寡不敵眾，退兵屯於泗州，以等待諸道援軍的到來。高駢不出一兵一卒救援。為此，後世王夫之憤言道：「無忘家為國、忘死為君之忠，無敦信及豚魚、執義格鬼神之節，而揮霍踴躍、任慧力以收效於一時者，皆所謂小有才也。小有才者，匹夫之智勇而已。小效著聞，而授之以大任於危亂之日，古今之以此亡其國者不一，而高駢其著也。……而唐之分崩滅裂以趨於灰燼者，實（高）駢為之。」
在強烈的不滿下，黃巢開始揮軍急攻廣州。乾符六年（879年）九月，農民軍攻克廣州重鎮，俘虜了唐節度使李迢。又分兵西取桂州（今廣西桂林），控制了嶺南的大部分地區。之後，黃巢在廣州自稱「義軍都統」，並發布檄文，斥責唐朝廷「宦豎柄朝，垢蠹紀綱，指諸臣與中人賂遺交構狀，銓貢失才」。此時，黃巢表現出讀書人的才幹和敏銳目光，史稱檄文中所指出的問題所在，「皆當時極敝」。
颯颯西風滿院栽，蕊寒香冷蝶難來。
他年我若為青帝，報與桃花一處開。
劉漢宏毀江陵十多天後，黃巢的軍隊才趕到。不過，此時的江陵已經成為一座尚在冒著青煙的焦黑的空城。連黃巢都難以相信，眼前的景象竟然是唐軍自己造成的。
另一支唐軍在曹全晸的率領下繼續追趕農民軍。黃巢狼狽不堪地逃命，幾乎就要被生擒活捉，然而，上天再一次青睞了他。曹全晸正要渡長江時，唐朝廷剛好在這個關鍵時候任命泰寧都將段彥謨代曹全晸為招討使，果然應驗了劉巨容「朝廷無信」的預言。這樣的情況下，曹全晸受到了打擊，自然也停止了追擊。黃巢帶著殘兵敗將得以逃走，轉戰於江西、安徽、浙江、湖北等地，隊伍又迅速擴充到二十幾萬人，勢力復振。
而農民軍攻取廣州後，唐朝廷極度恐慌，急忙任命宰相王鐸為荊南節度使、南面行營招討都統駐江陵，又任命李係為行營副都統兼湖南觀察使，使他率兵十萬屯駐潭州（今湖南長沙），「以塞嶺北之路，拒黃巢」。
對唐帝國許許多多的人來說，公元880年對他們的人生產生了難以迴避的巨大影響。在這一年中，上至皇帝，下到平民，無論是農民軍領袖黃巢，還是唐軍的諸位節度使，都面臨著壓力，面臨