衛青拿下河套後，卻遇上了一個棘手問題：到底是撤軍，還是派軍駐守此地。
然而，這個問題很快就有了結果。替劉徹排除疑難的，是一個後起之秀。這個人，就是歷經坎坷，終爬進官場半竿高的主父偃。
主父偃，齊國臨淄人，貧農出身，卻是個好讀書的孩子。那時候，貧家的孩子，凡是喜歡讀書，都是藉機改變命運。但是，那時還沒有科舉制度，想當官，必須靠錢。沒有錢，不能出門，不能結交權貴，也不能結交志同道合之徒。所以，唯有一條路可走，學縱橫學。
縱橫學是嘴皮子功夫，自戰國蘇秦張儀以玩嘴皮子出名之後，後世許多貧家子弟，都跟風學習。對主父偃來說，縱橫學或許不是他的興趣，學習它，僅僅是為了謀一碗飯，討一鍋湯。於是，主父偃日學月學，終於學有所成，然後出門謀生。
但是，他馬上發現一個殘酷的現實，天下太平，縱橫術根本就沒有市場了。如果要想有市場，那首先想辦法將天下搞亂。這真夠主父偃鬱悶的，寒窗苦讀幾十年，竟然學成的是一身廢功夫。這就彷彿廠商好不容易生產許多產品，投放市場時，竟然發現製造的卻都是些過時貨。
古人有雲，失敗是成功的老母。此話，不是絕對正確，卻是相對真理。主父偃經歷了此次慘痛失敗後，突然悟出一個真理：學習，必須與時俱進，與市場需要同步前進。
那麼，漢朝市場上近幾年流行什麼學問呢？經學。自劉徹上台，搞了一個人才交流會後，董仲舒振臂高呼，經學立即風行天下，一統江湖。於是，主父偃決定，重回陋家，從頭學習經學。
經學有兩本入門著作：《易經》和《春秋》。於是，主父偃就從這兩部大書學起。還好，有前人的研究和學習經驗，再加上悟性本來不錯，主父偃學習不是特別吃力。很快地，他學上道了。
於是，主父偃再次出山了。但是，他發現了一個不幸的事實，沒有一個讀書人喜歡他。他走到哪裡，想跟人家交流交流，拉個人氣，或者混個眼熟，都沒有人願意理睬他。
為什麼，會是這樣的結果呢？
認真揣測，就可以弄通這幫讀書人的心態。主父偃為什麼學縱橫學？為飯碗；他又為什麼改學經學？還是為了飯碗。
一切為了飯碗，這就是問題所在了。那些清高的人認為，主父偃為學掉價，竟然為了飯碗而強迫自己，去做一種乏味無比的學問，你這不崇高的人，怎麼能和我們這些為學術而獻身的人相比呢。
特別是對那些同行者的經學者，他們又這樣認為，你主父偃半路棄縱橫學，學了經學，純粹是搶他們飯碗而來的。既然這樣，他們憑什麼歡迎你這個，意志不堅定，理想不崇高，專門搶人家工作的人湊到一起呢？
我認為，這不過是事實表象。深究其中，主父偃不受歡迎，涉及到一個學術派別的歧視問題。
春秋戰國時期，諸子百家爭鳴。因為爭，所以鳴。但是，兩千年以來，鳴得響，而且鳴得久的，估計只有兩家。那就是儒家和道家。
於當時，儒家最瞧不起縱橫家。為什麼呢？這主要是兩派理想信念不同。儒家認為，縱橫家出人頭地，全靠一張嘴皮子。而且他們畢業的追求，僅僅就是出人頭地，除此之外，別無所求。用專業術語來說，他們當政治是個飯碗，是為政治而政治。這種職業，我們稱為政客。
儒家的理想，不是政客，而是政治家。政治家和政客不同的一點是，政治家是有理想的。這個理想，就是為社會而政治。他們生來，不是為利而活，而是為道統而奮鬥。
當然，儒家也被別家嘲笑。最有資格嘲笑他的，數道家。道家認為，儒家太過世俗，不像他們那般超乎俗世。在這裡，誰笑誰不重要了。重要的是，我們終於搞清楚，主父偃為何一再碰壁。
人家主父偃也不容易，在齊國碰了一鼻子灰，搞得他欲哭無淚。好不容易與時俱進了，又不能與人共進，這到底是什麼世道啊。
更讓他心生悲涼的是，主父偃沒錢了。他到處向人借錢，竟然也沒有人捨得施他一個子兒。
世態炎涼，舉步維艱，這就是家鄉齊國留給主父偃的成長經歷。孤獨啊，孤獨。不在孤獨中奮鬥，就在孤獨中癱瘓。這時候，孤立無援的主父偃決定，背井離鄉，到別國覓食。
用一句很有骨氣的話來說，此處不留爺，自有留爺處。
主父偃只好離開齊國，挪窩向北而去。他先後去了燕國、趙國、中山國，不知道他到底走了什麼霉運，無論走到哪裡，都是被人婉拒。這種日子，真的不好受。我主父偃不就是中年轉行而已嘛，為什麼就那麼多人討厭我呢？
主父偃只好收拾悲傷，告別燕趙，向西而行。他這次的方向是，西漂長安城。
主父偃來到長安後，運氣似乎有好轉。經人介紹，介紹了一個好人。這個好人，就是衛青。衛青看人家漂了這麼多年，一無所獲，挺同情的。於是，他向劉徹推薦主父偃，說這個人怎麼怎麼有才，您可否考慮一下。
劉徹聽了衛青的介紹，什麼表態都沒有。召見的事也就黃了。但是，主父偃還沒有徹底絕望，繼續留在長安，尋找新的工作機會。
但是，找工作是需要錢的。不能說託人，就算是住宿和吃飯，都是一筆不少的花銷。特別是，對主父偃這種吃今天沒明天的漂泊一族來說，的確是一種嚴峻考驗。
說困難，困難就來了。不久，主父偃盤纏花光，吃飯成了問題。於是，他只好厚著臉皮去蹭飯。
古今以來，沒有多少人是喜歡別人上門蹭飯的。當初，韓信流浪淮陰的時候，曾經無數次到亭長家蹭飯，結果被人家變相趕出大門。
當然，長安富人多，人家也不在乎那兩頓飯。問題是，主父偃憑什麼要蹭他們的飯，首先得給個理由先。非親非故，憑什麼養你？
這時候，被人有如逐蒼蠅的主父偃，突然覺得，如果靠巴結諸公，推薦找工作，恐怕黃花菜都涼了。想靠別人，那是靠不住的。那怎麼辦，只能靠自己了。
主父偃是這樣想的，既然都能厚著臉皮蹭飯，他為什麼就不能厚著臉皮，主動找老闆要工作呢？於是，主父偃決定，親自給皇帝劉徹上書，毛遂自薦。
主父偃給劉徹遞交的自薦書，是一篇策論。同時，主父偃還拉了兩個人，一起向劉徹投了自薦書。
真奇怪了，主父偃不怕別人搶飯碗嗎？幹嗎拉上別人呢？
其實，主父偃拉同夥，那是有目的的。因為，他的這篇策論，中心思想就是反戰。另外兩個人，一個是臨淄老鄉，叫喚嚴安；一個是非老鄉，名叫徐樂。此二人的策論，其論調也都是反戰。主父偃拉上他們，是因為他們都是志同道合之徒。人多好壯威，這應該是主父偃想要的。
主父偃等三人，早上投出自薦書後，就回住宿等。黃昏的時候，傳來一個破天荒的好消息：劉徹要同時召見他們三個反戰分子。
劉徹好戰，天下皆知。一個好戰的皇帝，召見三個反對皇帝攻打匈奴的分子，好像有些莫名其妙。事實上，研究起來，一點都不會莫名其妙。劉徹好戰，但是，並不等於他不聽反戰的聲音。只要是於國有用的聲音，他都要洗耳恭聽。這，就是大漢天子的胸懷和人格魅力。
劉徹召見主父偃等三人，聽了他們一番陳辭。最後，只見他搖頭嘆息道，怎麼搞的，你們現在才來。和你們相見，真是相識恨晚啊。
在那一刻，主父偃的眼睛濕潤了。多少年的苦苦追求啊，為的就是得到天子這麼一句話。曾經受的多少苦，今聽此一言，總算值了。
主父偃當然覺得值了。因為，劉徹同時給他們三個安排了工作，崗位都是郎中。而且，主父偃因為表現出色，得寵最多。一年之中，竟然被四次提拔，被拜為中大夫。
回到前面。主父偃之所以能找到工作，是因為他以儒者的身份見到了劉徹。自孔子以來，儒者多數都是反戰的。然而，當主父偃找到飯碗後，他決定干回他的老本行，縱橫家。
縱有口才，而胸無謀略，那是無法端穩縱橫家這碗飯的。還好的是，苦練多年，主父偃的縱橫學專業知識沒有廢掉。於是，當他聞聽衛青拿下河套地區後，立即向劉徹提交了一個重要的議案。
這次，他沒有叫囂反戰。恰恰相反，他要脫下反戰外衣，露出他好戰的本色。
主父偃的議案書大約如下：河套地區土地肥沃，又有黃河作為天塹，前秦將軍蒙恬，還曾在這裡築城駐軍，抗擊匈奴。既然地勢有利，漢朝應該像蒙恬那樣，重新築城，建立邊塞。因為這樣，不但減少糧食運輸成本，同時給匈奴形成巨大威脅。
主父偃的議案交上去後，劉徹沒有獨自決斷。而是上朝，舉行公議。
沒想到，主父偃的議案，非但沒有得到響應，反而受到攻擊。甚至，有人公開跟主父偃辯論，罵他無聊。
這個人，就是漢朝另外一個牛人，公孫弘。