就在劉邦搞定咸陽城時，項羽正浩浩浩蕩蕩地帶著六十萬大軍從北方朝函谷關撲來。然而就在半路上，他那支號稱百萬的軍隊機器竟然出了毛病，這個毛病不是小毛病，而是大毛病——秦軍二十餘萬的俘虜兵中瀰漫著一股不安之氣。
事情是這樣的，項羽率領的這支諸侯軍士兵，有很多曾經是從咸陽逃亡回來的人，這些人或者是替秦朝當勞工修過長城築過墓的，甚至是服過兵役的，都曾經被秦兵欺負過。十年河東十年河西，過去那些被欺負的六國之人，現在輪到他們去欺負秦兵了。
中國古代，只要你當了俘虜，就和做奴隸沒什麼區別，要人權沒人權，能有一口飯給你吃就不錯了，所以當了俘虜的秦軍與諸侯軍，依然存在著巨大的階級矛盾。秦軍白天被人欺負，晚上便回來互相訴苦，有的說自己被當牛使了，有的說自己被當馬騎了，大家說著說著，便不由都忿忿不平起來。他們不但恨諸侯軍，也恨章邯。如果章邯不投降，二十萬干他四十萬，憑著必死的信心去打，未必能輸給楚軍。好了，現在大家被弄得生不如死，過一天沒一天的，真夠窩囊。
既然有人發牢騷，那麼就有人聽牢騷。這些牢騷不幸地被英布等將領聽到了，於是便報告給項羽說：秦俘虜都說他們後悔跟章邯投降了諸侯軍，如果諸侯軍能打進關中可以救得了老婆孩子，如果打不回去，那麼還要被楚軍帶回江東，然而留在關中的老婆孩子卻要被秦軍通殺不留，那又是何苦呢。
項羽聽到這話，大為震驚。俘虜們這些話不是氣話，簡直就是造反前的輿論造勢，麻煩大了，二十萬人呀，一發作起來簡直比山洪爆發還要恐怖，這可怎麼辦呢？
於是項羽召開軍事大會討論計策，討論來討論去，得出一個結果，那就是把二十萬俘虜兵全部殺掉。
項羽準備坑殺秦兵俘虜，理由如下：第一，諸侯軍馬上就要打函谷關了，如果楚軍集中全力攻關時，這二十萬俘虜兵發動嘩變，造成諸侯軍前後被夾擊，那時就是後悔都來不及了。退一步來說，他們就是不在函谷關造反，也保不準在哪天爆發，所以說把這些人放掉是不可能的，帶在身邊又是極其危險的，只有一種選擇，殺！第二，軍中無剩糧了。在趙國攻打章邯時，項羽之所以接受章邯投降，沒有軍糧是原因之一。估計章邯手裡還有一點糧食，但是整個諸侯軍有六十萬軍隊，天天要吃要喝的，有多少糧食夠吃呀，就是把他們當牛馬到草原上放牧，恐怕草原都要被他們啃光。既然養不了那麼多人，也就只有一個字，殺！
天黑請閉眼，幽靈來了。
公元前206年十一月的一個夜晚，項羽派英布和蒲將軍兩人趁著夜色，在新安（今河南省澠池縣）城南成三面包圍秦軍，並故意給他們留了一條出口。秦軍俘虜兵在半夜之中，全都不知道到底發生了什麼事，他們憑著求生的本能奪路而逃。
可怕的是，秦俘虜兵沿著楚軍的開口，不由自主地逃進了一個山谷，山谷之上早埋伏著楚軍，只見山上火光四起，萬箭齊發，山石滾滾而下。
在人類互相殘殺的戰爭史上，這才是真正的鬼哭狼嚎，叫天天不應，叫地地不靈。一夜之間，章邯這支曾經縱橫了半個中國的二十幾萬虎狼之師，竟然就這樣不明不白地化為冤鬼！
秦軍將士幸免於難的，唯有章邯、司馬欣、董翳。司馬欣為秦吏時，曾救過項梁，所以項羽感恩不殺，還委以重用，董翳勸章邯投降有功，亦留著不殺。王離就不要說了，只能把他砍掉祭祀祖父項燕。
掃除憂患後，項羽才放心前行，當他來到函谷關時，卻驚訝地發現函谷關已經被關閉，讓他更震驚的還有，派人來守關的不是別人，正是他曾經的老搭檔劉邦。
劉邦之所以閉關，是因為他還軍霸上時，有人向他提議說，沛公您好不容易攻下關中，可是聽說項羽已封章邯為雍王，如果章邯隨項羽到來的話，關中肯定沒有您的份了。所以只有派人守住函谷關，阻止諸侯軍入關，這樣就沒人能與您搶關中這塊肥肉了。
此建議從理論上是說得過去的，從現實上來講是不通的。因為劉邦碰到的對手不是別人，正是史上最牛武將項羽，項羽就像一個拚命敢打的拳擊手，你越是向他逞強，就越會刺激他，他如果不把你打得一塌糊塗那是絕不罷手的。
項羽封章邯為雍王，估計是章邯投降的條件之一。章邯也是在道上混出來的，如果沒有半點好處，他不可能就那樣乖乖地讓二十餘萬軍隊全做了俘虜，然而劉邦現在搶了章邯的王，讓項羽怎麼下台？退一萬步來說，就算楚懷王說先入咸陽者為王，可你也得向諸侯通報一聲呀，突然搞這種暗動作，閉關自守，難道就這樣白白地讓你獨吞關中？
項羽實在是忍不住憤怒了，好呀你個劉叔叔，你既然早定關中，就算沒空給我打電話，至少也應該買只鴿子給我發個簡訊呀，可你如此拒我於千里之外，那只有開打定輸贏了，我倒要看是你守關的強，還是我攻關的硬。
於是，項羽立即派英布去攻打函谷關，又是這個英布，彷彿英布臉上就是刺著這樣的四個字：救火隊長。有困難，找英布；有火災，找英布。斷王離糧道的是他，殺秦兵二十萬俘虜的是他，攻打函谷關的也是他。
函谷關下，英布陳兵列陣，開打。世界沒有攻不破的險關，只是你還沒遇到真正的剋星，傳說中一夫當關，萬夫莫開的函谷關，就被英布撞了開來。
緊跟著，項羽破關而入，進駐戲水。幾多風雨幾多愁，送走舊人又來新，戲水，曾經是章邯率軍傾城而出，攻破周章二十萬大軍的地方，如今章邯重歸故地，項羽卻讓他見證了什麼才是真正的勝者為王。
當項羽屁股還沒在戲水坐熱，劉邦的陣營中有個不怎麼出台的人物悄悄派人來求見項羽，這個人就是劉邦的參謀官、左司馬曹無傷。曹無傷派人給項羽傳的話是這樣的：沛公想在關中稱王，封子嬰為國相，然後獨吞咸陽的所有珠寶。
項羽沒有玩弄無間道，曹無傷這是實實在在的告密。告密者，間諜也。美國大片看得多了，就知道間諜無非分兩種：一種是吃裡扒外，曹無傷純屬此類；另一種是里外通吃，此類間諜我們又稱其為雙面間諜。曹無傷是劉邦身邊的參謀官，不亞於今天的克勃格和中情局官員，這麼一個人告密的價值實在太大了。
當時項羽和范增都在場，對於這話，他們分為前後兩段來理解，第一，沛公想當秦王，想提拔自己的人。第二，劉邦不想與項羽等人分贓。從劉邦自私的角度來說，第一種還可以理解得過去，因為楚懷王就曾許諾，誰進關中誰先當關中王，他愛提拔誰都是他的事。
然而，如果是劉邦不想與項羽分贓，那就實在太不像話了。秦朝是諸侯們共同滅掉的，兄弟在外拼死拼活，你劉三憑什麼獨吞天下珠寶和美女，如果這樣的話，我們這些諸侯不是全白忙活了？
項羽和范增憤怒了，我們全都賠了，你卻一個人賺了，誰願意干這樣的買賣？函谷關一事已受氣了，沒想到又來一事。打，不分贓就該打，打得你連秦王都當不了。
不過在開打之前，還要試問一下曹無傷，你此舉目的何在呀？曹無傷也是一個不含糊的人，他無非是想棄弱投強，希望您項大將軍能封他一個王。一條情報就想封一個王，真虧你曹無傷想得出來，你想封王就等著吧，等我收拾了劉三再回頭踢飛你！
為了激發項羽一鼓作氣滅掉劉邦，范增下了很大的狠心鼓動項羽，說劉邦這個人是出了名的嗜酒好色貪財之徒，但是自從他進入關中後，聽說他變得不貪財也不好色了。狗是改不了吃屎的，他這分明是政治作秀，志向可不小啊。我曾請人觀看天象，發現只要有劉邦出現的地方，其上空都呈現出天子才具有的五彩斑斕的龍虎之氣，你應該速速出擊，不然以後後悔都來不及了。
范增此話並非妄言，後面這段關於天子氣之言，估計是盜用了呂雉的版本。然而不管如何，劉邦是必須要打的，我范增已過七十從心所欲之年，還要跟著你們這幫年輕人四處奔命，為的是啥？為的就是有朝一天能分到一塊鹿肉，你劉三竟然連塊鹿骨頭都捨不得留下，不打你打誰？
范增這席話讓項羽更是如火上加油，劉三頭上的天子氣，就是他肚子里脹得慌的怒氣，不打你天子氣他心裡怒氣難消，等不及了，明天就開打。於是，項羽命令諸軍吃飽喝足，準備天亮開戰！
此時，項羽駐軍戲水的鴻門，和霸上只有二十公里的航空距離，這個距離如果是坐飛機的話，估計還沒起飛就可以降落了。開打之前，我們還是把雙方軍力比較一下：項羽四十萬兵，號稱百萬大軍；劉邦十萬大兵，號稱四十萬大軍。項羽在趙國救巨鹿城時，曾經一個頂十個幹掉王離，他號稱百萬並非徒有虛名。但劉邦就差遠了，給你陽光就想燦爛，有顆衛星就敢稱上天，到時把你打得滿地找牙，看你還敢不敢吹牛皮。
但如果我們看中國武俠電影多了，就會發現這樣一種套路，電影主角面臨生死攸關之際，突然天降蒙面人出手相