此時，劉邦的日子卻一點兒都不好過。
劉邦被立於沛公後，率眾祭祀先祖黃帝，他終於有了屬於自己的一張大旗。
因為劉邦在沼澤中殺蛇時所傳殺蛇者為赤帝子，便選赤色為旗幟的顏色。
前面已經說過，斬蛇的事情是有可能的，所謂赤帝子斬白帝子肯定是胡編亂造的。只要學過一點政治學的人都知道，這種伎倆就叫「君權神授」。也就是說，以後劉邦要當皇帝是天給的，既然是天給的，那就是合理的。既然是合理的，大家就要扛著鋤頭回家幹活，都別在劉家門前起鬨鬧事跟他過不去了。
除了具有政治宣傳意義外，其實這個傳說裡面還大有學問。
春秋戰國時期，諸子百家爭鳴，什麼儒家、道家、法家、陰陽家等學術異軍突起。在這眾多流派中，以研究五行風水學說發家的代表人是陰陽家鄒衍。
五行學說起源極早。所謂五行是指水木火金土五種物質元素。關於宇宙起源，古希臘唯物主義哲學家大膽地否定了神創世紀說。他們有的說宇宙是由火組成的；有的卻說是由水組成的；數學家畢達哥拉斯說，它是由數組成的。
而我們的祖先卻說，宇宙是由水土火木金五種元素組成的。
五行相生的次序是：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。相生關係又可稱為母子關係，如木生火，也就是木為火之母，火則為木之子。相剋即相互克制和相互約束。五行的相剋次序為：木克土，土克水，水克火，火克金，金克木。陰陽家鄒衍利用五行相生相剋理論，結合社會政治歷史，創立了「五德終始」說。「五德」即五行之德，指金德，木德，土德，水德，火德。老人家認為，古代帝王將興，必居其中一德，上天還將顯現祥瑞，以示知人們。按照他這個理論，歷史依五行相剋的順序，終而復始，成了改朝換代的現象，秦始皇統一六國後，他根據鄒衍的學說，確認秦朝為「水德」之始。水德之前的情況是這樣的：黃帝得土德，顏色尚黃；夏朝得木德，顏色尚青，木克土，取代了黃帝；商湯得金德，顏色尚白，金克木，取代了夏朝；周文王得火德，顏色尚赤，火克金，周朝取代了商朝。如今，秦始皇得了水德，顏色尚黑，水克火，所以秦朝取代周朝是符合陰陽政治歷史學理論的。
讓我們用鄒衍這個理論來解釋一下劉邦斬蛇之謎：劉邦，赤帝之子。尚赤者，火德也。火生土，劉邦得土德。秦始皇，白帝之子。尚白者，金德者。金生水，秦始皇得水德。土克水，漢取代秦，也是符合五行周而復始運行理論的。
於是傳說中的疑問便可以迎刃而解了。但劉邦得土德，土德尚黃，他卻並沒有選黃色為旗色而選了赤色，為什麼？答案只有一個，他造反時還不是皇帝，所以只能舍黃旗舉紅旗，紅旗比黃旗更具有號召力。
公元前208年，冬，十月。
順便解釋一下，按秦漢日曆，十月是一年之首。十月也就是冬天了，他們是以冬天為年首，秋天為年尾。跟我們現在以春天為新年，冬天為年末完全是兩碼事。
當時，劉邦的新年屁股還沒坐熱，秦朝泗川郡監就派軍壓境來攻打豐邑了。我們只知道這個帶兵攻打豐邑的將領名叫阿平哥，他可能是沒錢沒糧順路過來搶劫，捎帶向小畜生胡亥邀功要紅包回家好過年。
如果阿平哥有這樣打算的話，那他就錯了。因為豐邑是劉邦的老巢，如果失掉它，那劉邦就只好再回到山裡當猴王了，所以劉邦無論如何是堅決不能輸掉這場戰爭的。
果然，劉邦不負眾望。當阿平哥率兵到達豐邑的第二天，劉邦就率兵出城迎戰，毫不費力地把阿平哥踢回老家過新年了。
魔劍一旦拔出，不沾滿鮮血絕不回鞘。十一月，劉邦派雍齒守豐邑，乘勝進攻薛地（今山東省滕縣東南）。此時薛地的守將是泗川郡守。哪知這位郡守也是不禁打的，劉邦還沒怎麼樣他就棄城逃跑了。很不幸的是，路上他碰到了掌管軍法的軍官（左司馬）曹無傷的刀口上，死了。
新年伊始，劉邦就打了兩次勝戰，開門大紅，可喜可賀。而在此時，他的老家卻發生了一件讓人始料不及的事，把劉邦搞得暈頭轉向：駐守在豐邑的部下雍齒帶頭反了。
雍齒叛變主要是來自周福（巿）的壓力。
周福原為陳勝屬下的將領，魏國人。陳勝派他去攻打齊國，但是齊國的田儋用實戰給他上了一堂軍事課後，他灰溜溜地撤軍回到了魏地。魏地的大多數城市都被他收了回來，周福卻不知哪根筋出了問題，他告訴諸侯們，他很想立魏王的後代寧陵君魏咎為王。
正值亂世，諸侯反秦無非是爭取王權的分配權。周福好不容易搶到了魏國的一塊土地，卻想當活雷鋒把它還回原主，這算是哪門子主義呀。諸侯們想來想去就是想不通，於是他們還是執意要立周福為魏王。
周福搖頭，對那些見利忘君的諸侯們說道：板蕩識忠臣，現在天下共同反秦，理應把魏國主權物歸原主。
只要是在這個領導圈子裡混的人都認為，周福這是在作戲。既然過場戲總是要演的，那我們就陪著演一段吧，於是，他們只好再三請求他當王。
可是，三次四次都請求過了，周福仍然不肯就這個王位。這時，諸侯們才恍然大悟，看來周福不是在作秀表演，而是鐵下心要立魏咎為王了。
此時，魏咎正在陳縣陳勝那裡藏身，周福就向陳勝要人。土地是陳勝王派人拿命搶回來的，如今卻把它送還給一個亡命之徒，陳勝的心情當然是不爽。每當周福來要人，陳勝王總是哼哼哈哈地應付，遲遲不肯把魏咎送回老家。
想當忠臣的周福跟上司陳勝王做起了搶人遊戲。好，你不給人是吧，那你就休想讓我替你幹活，天下這副爛攤子就留著給自己慢慢收拾去吧。
陳勝真無奈啊，他偏偏碰上這個既不開竅又耍無賴的主。隨他去吧，天下大得很呢，難道還給不起一個王嗎？
於是，陳勝只好故作瀟洒地讓周福把魏咎接回了魏地，魏咎成功地被擁立為魏王，定都臨濟（今河南省封丘縣東）。周福擁護有功，被提為魏相，輔佐魏咎。
周福決定把忠臣賢相的好名聲進行到底，幫助魏咎把原先失去的土地統統搶回來，於是，他派人告訴雍齒：豐邑過去是魏國國都遷來的地方，魏地平定的城市已有幾十座了，如果你投降魏國，就封你為侯守豐邑。如果你不投降，就等著替全豐邑的百姓收屍吧。
雍齒可不是嚇大的。大家一起出來混，我雍齒憑的是什麼？一是利益，二是義氣，三是勇氣，四是痞氣。如果後三者跟前一者衝突，請參照第一條。
按照第一條原則，雍齒必須拋棄劉邦。
天下不只是劉邦想當老大，我雍齒也真的很想嘗嘗當頭的滋味。劉邦，你就儘管哭吧，別怪我太狠。平時我早看你不順眼了，只是迫於形勢才一直讓著你，現在我不想再看著你對我指手畫腳！
雍齒和劉邦是同鄉關係，聽說還是鄰里關係，他如此捨得背後點火，下手也著實夠狠。當劉邦聽到雍齒背叛，真想立即殺回豐邑扒雍齒的皮。沛縣也就鳥屎大一塊地方，兄弟低頭不見抬頭見，你雍齒怎麼連這等事也能做得出來呢？
太陰險了，實在太陰險了。雍齒，你要為你今天所做的一切負責。
於是，劉邦立即撥兵回豐邑攻城。但是劉邦以前的老本也就二三千人，現在至少有一半人守在城裡跟他過不去，所以劉邦左打右打，攻了很久就是拿不下豐邑。
屋漏偏遭連陰雨，這時劉邦生病了。沒辦法了，留得長命在，不怕沒仇報，劉邦只好咬牙切齒地撤兵回沛縣養病去了。