陳勝打開了潘多拉的盒子，天下的牛鬼蛇神全跑出來鬧事。除了江蘇的劉邦和項羽外，山東貴族田儋等人也紛紛舉旗反秦。但是好景不長，起義六個月後，陳勝不幸遇難了。
揚州人召平是陳勝屬下的一員幹將，他受命為陳勝攻取揚州，但是久攻不下。召平聽說陳勝吳廣等一幫人在西線戰場玩完了，又聽說秦將章邯帶著幾十萬勞改犯和奴隸們氣勢洶洶地向他開過來，只好渡過長江逃命去了。
項梁造反，擁兵八千，這是一把砍秦的好刀。於是召平假借陳勝的名義給項梁戴了一頂高帽子，拜他為楚上柱國。所謂上柱國，就是軍事武裝的高級總帥，相當於大將軍級別。項梁的父親項燕曾經就是戰國時期楚國的大將軍，召平的這道假詔，無疑讓項梁有了一種這樣的錯覺：我父親失去的，我終於替他拿回來了。
高帽戴上後，召平就對項梁說：你不要待在江東了，趕快渡過江去替我打章邯那狗日的。
項梁不是白吃飯長大的，他的身上還流著項燕英勇的血，他的心頭還燃著復仇的火。所以他得到命令後，義不容辭，渡過長江，一心一意地要去幹掉章邯。
項梁帶八千精兵就想去幹掉章邯的二十萬大軍，這和拿雞蛋去碰石頭有什麼區別？然而，當項梁剛渡過長江，他就逢上了一件喜事。這不是一般的喜事，而是雙喜臨門——有兩個人給他送來了幾萬的好兵。
第一個人是陳嬰。
陳嬰原先在東陽縣當過令史，東陽人聞知陳勝反秦後，也把縣長大人幹掉舉旗造反了。因為陳嬰為人厚道，東陽那幫造反的少年就推舉他為老大。但是陳嬰請辭了，他的借口同劉邦如出一轍：我沒有能力干這個活，你們還是請別人吧。
從陳嬰的角度來說，這個老大的確是不容易當。因為造反派不是推他為新的東陽縣縣長，而是當王。王是一般人能當的嗎？劉邦不敢，項梁也不敢啊。再說了，對秦朝來說，現在最大的敵人不是什麼新郡守新縣令，而是那些自稱為王的人。誰當王就收拾誰，陳勝那麼厲害，還不是被幹掉了，你陳嬰又算哪根蔥呀？
還是陳嬰的老媽識相，老太婆對兒子說：我嫁到你家幾十年了，從來沒聽說過你祖上出過什麼大富大貴的人，你突然要得到這麼大的一個名聲，我認為是不祥的。不如把這個王送給別人，如果成功了，你還可以被封侯；如果失敗了，你還可以逃跑，因為你是一個不被世人容易記住的人。
得了，老媽都發話了，你們就都別給我扯淡了。於是陳嬰對部下這幫野心勃勃的軍吏說道：我聽說項梁家世世代代都是將相之家，他們在楚國已經享名很多年了，不如我們歸附他，有他打前鋒，我們一定成功。
陳嬰說得很在理，眾人無話可說了，他們答應把二萬多人的使用權交給項梁。
第二個給項梁送兵的是英布。
英布是一個富有傳奇色彩的人，他不是流氓，也不是殺狗的，反而像個人販子。英布最初不過是安徽六安縣一個平常的老百姓，年少時，曾有算命先生給他看過相，說他以後肯定受刑，但受刑後肯定當王。
在苛政猛於虎的秦朝，當個罪犯是很容易的事。隨便在街上罵幾句狗日的皇帝，或者是家裡藏了幾本來不及燒掉的詩書被發現後，就可能被判重刑。後來英布不知道是犯了什麼罪，竟然受到了一種特殊的肉刑：黥。
所謂黥刑，就是在犯罪的面額上刺刻塗墨，這種刺面藝術誰惹上誰倒霉，因為所塗之墨滲進皮膚里，那可是一輩子都洗不掉的。
從此，英布就多了一個外號：黥布。英布受了肉刑後，還被押送去驪山腳下給秦始皇當免費勞工修墓。犯罪對於任何正常人來說都是一件多麼羞恥的事，但是英布卻像是中了五百萬巨獎般歡歌笑舞。在驪山腳下，他逢人就說：有人給我看相說，我受刑之後就要當王了。
這真是一個無可救藥的神經病！勞改犯們紛紛嬉笑英布，飯都吃不飽，還想當王？這輩子你能把臉上那塊字洗掉就不錯了！
事實上，英布還真的精心為將來稱王做了一系列鋪墊工作。在勞改之餘，他專意和隊伍中的勞改犯頭目及各色英雄豪傑交好，終於有一天，他們瞅准了一個機會，跑了。英布像拐賣人口似的把那幫勞改犯騙到了南方，並且全都帶到滾滾的長江水上去當了強盜。
滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄。
水上強盜英布亦聽聞陳勝起義，決定金盆洗腳上岸做英雄，帶著兄弟們投奔番陽縣（今江西省波陽縣）縣長吳芮，一起參加反秦大事。吳芮看英布算條漢子，也不在乎他臉上那幾個字，心甘情願地把他的千金小姐嫁給了英布。
老實說，英布是個不錯的戰將，他不但敢打能沖，而且以少勝多對他來說也像是家常便飯。秦朝猛將幹掉陳勝等人的軍隊後，牛氣衝天，無人敢碰這個硬釘子。但是英布卻帶領著兄弟們聯合蒼頭軍呂臣，在青波（今河南省息縣與新蔡縣交界處）會戰，大破秦軍，奪回陳縣。陳縣，即陳勝號「張楚」的首都。
接著，英布又準備解放江東，卻沒想到江東已被另外一個比他還牛的人——項梁解放了。英布是人販子出身，他知道什麼樣的人可以投靠，什麼樣的人可以利用。當他看到陳嬰把二萬多士兵交給項梁，不由打起了算盤，也決定把身上的全部家當（二三萬兵力）連同他那條小命全部押在項梁身上。
就這樣，項梁做夢都沒想到，自己會撈到這麼大兩個便宜：一夜之間，隊伍從八千人擴大到了六七萬人。
亂世當前，手中握有強兵比什麼都可靠，就像今天，腰裡纏著一大把可靠的鈔票，就是天塌下來都不怕了。
如果說以八千江東子弟兵去打章邯二十萬的勞改犯大軍，是一件閑得皮癢找抽的事，那麼，用六七萬人去打二十萬人，勝利則是完全有可能的。
楚雖三戶，亡秦必楚！胡亥同志，你就等著瞧吧。