岳飛成婚不滿三年，生下一子，取名岳雲。李正華因醉後感受風寒，不久去世。岳和與正華患難知己、兒女親家，想起當年雪中送炭和對愛子岳飛的恩情深厚，簡直說他不完，不禁傷心已極。岳母想起正華對他全家的恩義，也是傷感非常。岳飛夫婦當正華臨終以前的親侍湯藥，衣不解帶，和正華死後的盡哀盡禮，更不必說。
周侗和正華交情極深。正華死後，心情本就悲痛。偏偏一場大雨下了好幾日，越加添了煩悶。好不容易雨過天晴，眾學生見周侗老師是思念亡友不能去懷。均說「人死不能復生」，正以婉言勸解。岳飛紅著一雙眼，手持舊鞋，恰由外面光腳走進。
周侗想起昨天正是正華死後的百期，岳飛曾經請假回家，前往設祭，自己本來要去，眾學生見自己近日身子不爽，再三勸阻，方始作罷。心方一酸，岳飛已趕到西廂房，洗完腳穿上鞋走來，強笑著喊了一聲「恩師」。
周侗問知外面泥水甚多，苦笑著說：「你岳父死後，我才知他兩袖清風，並沒有什麼積蓄，剩下有限百十兩銀子，業已作了他的喪葬之費。這幾年租糧太重，加上水旱天災，庄稼人的日子越來越難過了。難得天已大晴，我本想到外面稍微游散，就便到你家去看望看望。不料前夜受了點寒，雨後的路難走，大家將我勸住，在屋裡枯坐了幾天，實在悶得難受。此時太陽偏西，你們到廚房去弄點酒菜來。好在天還不算很冷，我師徒同到後面小山涼亭里飲上幾杯。你們把舊鞋穿上，在附近泥水地里跑上幾回，試試近日的輕身本領有沒有長進。晚飯後大家再談兵法。」
眾門人同聲應諾。王貴當先跑去。周義、吉青、徐慶、霍銳。湯懷、張顯等六人，想和師父解煩，都往外跑，岳飛也想跟去。
周侗見他兩眼紅腫，伸手一擋，說：「你先莫忙，我還有話要問你。」岳飛連忙應聲立住。
周侗問道：「令尊令堂身體好么？他種那幾畝薄田，租糧越來越重，你又娶了親，這日子恐怕不好過吧？」岳飛恭答：「家父家母精神尚好，仗著平日勤儉，徒兒媳婦過門後，又多了一雙人手。岳父生前所送銀子，除交租糧外，還剩一些，足可度過今冬了，多謝恩師挂念。」
周侗笑道：「你我師徒情如父子，休看我手散，身邊沒有多的錢，仗著那幾家富戶送的情金多，像你家那幾口人，我還可以貼補一時。若把我當作外人看待，和拜師的第二年秋天一樣，家中已無隔宿之糧，正華送的幾兩銀子，偏又被官差強逼了去，你父子情願咬牙忍受，偏不肯和我二人說，我卻不答應你呢！」岳飛恭答：「徒兒的家境如真為難，定求師父接濟就是。」
周侗拉著岳飛的手，笑說：「自你岳父病故，我心緒不好，三個多月沒有仔細考問你們功課了。我教的輕功都學會了么？」
岳飛忙答：「岳父是徒兒恩人，不是他老人家那樣的栽培，焉有今日！去世之後，徒兒心如刀割。尤其他老人家病中和安葬那些天，每日忙亂，未多用功，多半沒有長進呢。」
周侗道：「我要不是方才看出你腳底下長了功夫，還不會問呢。我還要看看你氣提得勻不勻，到底提著氣能走多遠？少時你穿上藤鞋，由柳林後面穿過那片松林土坡，繞到土山後面再來見我。這條路平日無人往來，中間還隔著兩個水塘、一道溪流，大雨之後。泥坑更多，輕功差一點便過不來。我先在山亭上看你怎麼走法，等路干透，再去查看你的腳印，就知你的功夫深淺了。」
岳飛覺著所練輕功尚難自信，師父這一指點，連那沒學會的師兄弟也可一同傳授，心中一喜，連聲應諾。
周義同了王貴走進，見岳飛拿了一雙藤鞋要往外走，笑問：「酒菜業已備好，岳師弟往哪裡去？」
周侗介面說：「我要考查他的輕功呢。我們都到涼亭上等他去。」說罷，起身先走。岳飛覺著冬日天短，惟恐少時不及傳授，忙往柳林趕去。
周侗帶了眾學生，由房後走上土山一看，涼亭內酒菜杯盤均已擺好，旁邊還有大小兩個火爐，一個溫茶，一個燙酒。笑說：「我本意等岳飛回來同飲，酒菜既已擺上，不妨先吃起來。等他到後，你們再輪流到亭外練一回給我看吧。」
眾學生見周侗興緻勃勃，和方才沉悶神氣大不相同，懼料老師當日必有傳授，全都興奮起來，便請周侗入座。周侗吩咐熱菜先慢點上。剛喝了三杯，忽然起立，走向亭外，眾人也忙起立，打算跟去。
周侗回顧笑說：「你們吃你們的，不要拘束。我看一看野景。等上熱菜時，再進來。」眾人看出周侗要等岳飛回來同飲，又知老師脾氣，不敢違背，忙同應聲歸座。
這時正是十月中旬的天氣。土山在柳林的東北面。這一大片地方，到處都是古柳高槐，林木甚多。周侗站在亭外假山石上，先往四外一看，到處寒林聳秀，敗葉搖風。斜陽影里，分外顯得蕭颯。左近田野里，都是一塊接一塊的黃土地。雖然是雨過天晴，但空中雲層甚多，遮得那一輪斜日時隱時現。一陣接一陣的寒風，吹得那些衰柳寒松飛舞如潮，颯颯亂響。分散在平野上的農家，都是柴門緊閉，雞犬無聲。幾條通往鄉村的小路上，也極少有人來往。看去全是一片荒寒景象。
周侗心想：「朝廷無道，專一橫徵暴斂，加上年景又差，不是旱災，就是水災。官府只知搜刮民財，全不管老百姓的死活，以致庄稼人的日子越過越苦，到處都是呻吟悲嘆之聲。金國又在虎視眈眈，意圖吞併我大好山河。照這樣下去，將來不知怎了？」愁悶了一陣，估計岳飛快由柳林趕回，便朝柳林那面仔細觀看。方覺出由柳林往山後側面繞來這一條路，平日多被草木擋住，此時居高臨下，卻是看得逼真。忽聽耳際疾風，知道有人暗算，忙把身子微偏，左手微抬。緊跟著颼颼颼接連幾聲過處，來人的三支小梭鏢，已被周侗從容接住。
周義正端起酒杯要和徐慶對飲，猛瞥見斜陽光中有幾點寒星，由斜刺里朝周侗飛來，不禁大驚，連話也顧不得說，忙往外縱。眾人都知老師平日疾惡如仇，江湖上對頭甚多，紛紛縱起，還未出亭。
忽聽周侗低喝：「你們回去，不許妄動！」一面把身子側轉，朝著斜對涼亭的土岡上笑道：「你們怎麼今天才來？我等了好些年，已經是不耐煩了。」
隨聽對面土岡上有人喝道：「姓周的不必誇口！方才三支追風燕子梭，只是給你報個喜信，你當是暗放冷箭么？」
周侗笑道：「你們既不願意光明正大登門求見，我也不便強作主人了。什麼時候，什麼地方，你們說吧。」
土岡上又答話道：「今天十四，月亮正好。我們在離此十五里的關王廟備下薄酒，等你光臨呢。」
周侗聞言，兩道長眉微微一揚，冷笑道：「我明早天明前，准來拜訪如何？」
說時，土岡樹石後面早閃出了四人。為首是個尋常身材的老頭，旁邊一個彪形大漢，一個頭陀，還有一個年約二十左右的矮子。老頭聽周侗把話說完，答了一個「好」字，便同退去。轉眼之間便到了岡旁溪邊。快得出奇。
周侗手裡卻托著三支形似箭鏈、後帶燕尾的小鋼梭，上來神態十分從容，對頭去後，忽然冷笑了一聲，由此全神貫注在對頭的去路，一言不發。
王貴說：「岳飛正由這條路來，莫與對頭撞上。我和諸位師兄弟前去接應如何？」
周侗把面色一沉，低語道：「岳飛不知對方虛實來意，沒問明我前，決不會與人動手。若說對一個素昧平生的小娃下那毒手，老賊雖然萬惡，這類丟人的事，不是萬不得已，當著人還做不出來。」
眾人見到周侗說完只喝悶酒，不再發話，以前又曾聽說過那大對頭名叫「獨霸山東鐵臂蒼猿」吳耀祖，本是一個坐地分贓的惡霸，平日姦淫擄搶，無惡不作。因強搶民婦，被周侗撞上，惡鬥不勝，帶了幾個心腹同黨負傷逃走。由此好些年不知下落。年前才聽說老賊隱藏在魯山人跡不到之區，在神前發下重誓，非報此仇不可。看今日來勢，老賊必有準備。都盼岳飛回來，好聽老師作何打算，以便同去助陣，將這一夥惡賊除去。誰知相隔不過一里多路的柳林，岳飛竟去了半個多時辰不見迴轉。又不敢問，正擔著心。
周侗忽然停杯起立道：「按說就遇見對頭，也不妨事，何況看老賊來路和約會的地方，也絕不會遇上。怎麼這時候還不來呢？」末句話剛說完，霍銳坐處正對山上的坡道，忽然驚喜道：「岳師兄來了！」眾人忙起觀看，見岳飛已三步並作兩步急匆匆跑了上來。周侗含笑朝岳飛看了一眼，便命入座。一面催炒熱菜，連飯一齊端來，對於方才之事，一字不提。岳飛知道老師性情，又看出眾人緊張神情，也未開口。
霍銳急於想知就裡，又和岳飛坐在一起，忍不住悄問：「岳師兄為何來得這樣晚？」岳飛因知事在緊急，心中愁憂，又恐周侗聽了不快，忙把霍銳的衣襟偷偷拉了一下。
周侗笑說：「你兩個不必這樣，等我打好主意，就對你們說了。」說時正好端上熱飯，周侗仍和往常一樣，把餘下的酒