起強圉協洽，盡上章涒灘，凡十四年。
世祖光武皇帝下建武二十三年（丁未，公元四七年）
春，正月，南郡蠻叛；遣武威將軍劉尚討破之。
夏，五月，丁卯，大司徒蔡茂薨。
秋，八月，丙戌，大司空杜林薨。
九月，辛未，以陳留太守王況為大司徒。
冬，十月，丙申，以太僕張純為大司空。
武陵蠻精夫相單程等反，遣劉尚發兵萬餘人溯沅水入武谿擊之。尚輕敵深入，蠻乘險邀之，尚一軍悉沒。
初，匈奴單于輿弟右谷蠡王知牙師，以次當為左賢王，左賢王次即當為單于。單于欲傳其子，遂殺知牙師。烏珠留單于有子曰比，為右薁鞬日逐王，領南邊八部。比見知牙師死，出怨言曰：「以兄弟言之，右谷蠡王次當立；以子言之，我前單于長子，我當立。」遂內懷猜懼，庭會稀闊。單于疑之，乃遣兩骨都侯監領比所部兵。及單于蒲奴立，比益恨望，密遣漢人郭衡奉匈奴地圖，詣西河太守求內附。兩骨都侯頗覺其意，會五月龍祠，勸單于誅比。比弟漸將王在單于帳下，聞之，馳以報比。比遂聚八部兵四五萬人，待兩骨都侯還，欲殺之。骨都侯且到，知其謀，亡去。單于遣萬騎擊之，見比眾盛，不敢進而還。
是歲，鬲侯朱祜薨。祜為人質直，尚儒學；為將多受降，以克定城邑為本，不存首級之功。又禁制士卒不得虜掠百姓。軍人樂放縱，多以此怨之。
世祖光武皇帝下建武二十四年（戊申，公元四八年）
春，正月，乙亥，赦天下。
匈奴八部大人共議立日逐王比為呼韓邪單于，款五原塞，願永為籓蔽，扦御北虜。事下公卿，議者皆以為：「天下初定，中國空虛，夷狄情偽難知，不可許。」五官中郎將耿國獨以為：「宜如孝宣故事，受之。令東扞鮮卑，北拒匈奴，率厲四夷，完復邊郡。」帝從之。
秋，七月，武陵蠻寇臨沅。遣謁者李嵩、中山太守馬成討之，不克。馬援請行，帝愍其老，未許，援曰：「臣尚能被甲上馬。」帝令試之。援據鞍顧眄，以示可用，帝笑曰：「矍鑠哉是翁！」遂遣授率中郎將馬武、耿舒等將四萬餘人，征五溪。援謂友人杜愔曰：「吾受厚恩，年迫日索，常恐不得死國事。今獲所願，甘心瞑目，但畏長者家兒或在左右，或與從事，殊難得調，介介獨惡是耳！」
冬，十月，匈奴日逐王比自立為南單于，遣使詣闕奉籓稱臣。上以問朗陵侯臧宮。宮曰：「匈奴飢疫分爭，臣願得五千騎以立功。」帝笑曰：「常勝之家，難與慮敵，吾方自思之。」
世祖光武皇帝下建武二十五年（己酉，公元四九年）
春，正月，遼東徼外貊人寇邊，太守祭肜招降之。肜又以財利撫納鮮卑大都護偏何，使招致異種，駱驛款塞。肜曰：「審欲立功，當歸擊匈奴，斬送頭首，乃信耳。」偏何等即擊匈奴，斬首二千餘級，持頭詣郡。其後歲歲相攻，輒送首級，受賞賜。自是匈奴衰弱，邊無寇警，鮮卑、烏桓併入朝貢。肜為人質厚重毅，撫夷狄以恩信，故皆畏而愛之，得其死力。
南單于遣其弟左賢王莫將兵萬餘人擊北單于弟薁 建左賢王，生獲之；北單于震怖，卻地千餘里。北部薁 建骨都侯與右骨都侯率眾三萬餘人歸南單于。三月，南單于復遣使詣闕貢獻，求使者監護，遣侍子，修舊約。
戊申晦，日有食之。馬援軍至臨鄉，擊破蠻兵，斬獲二千餘人。
初，援嘗有疾，虎賁中郎將梁松來候之，獨拜床下，援不答。松去後，諸子問曰：「梁伯孫，帝婿，貴重朝庭，公卿已下莫不憚之，大人奈何獨不為禮？」援曰：「我乃松父友也，雖貴，何得失其序乎！」援兄子嚴、敦並喜譏議，通輕俠，援前在交趾，還書誡之曰：「吾欲汝曹聞人過失，如聞父母之名，耳可得聞，口不可得言也。好論議人長短，妄是非政法，此吾所大惡也，寧死，不願聞子孫有此行也。龍伯高敦厚周慎，口無擇言，謙約節儉，廉公有威，吾愛之重之，願汝曹效之。杜季良豪俠好義，憂人之憂，樂人之樂，父喪致客，數郡畢至，吾愛之重之，不願汝曹效也。效伯高不得，猶為謹敕之士，所謂『刻鵠不成尚類鶩』者也；效季良不得，陷為天下輕薄子，所謂『畫虎不成反類狗』者也。」伯高者，山都長龍述也，季良者，越騎司馬杜保也，皆京兆人。會保仇人上書，訟「保為行浮薄，亂群惑眾，伏波將軍萬望還書以誡兄子，而梁松、竇固與之交結，將扇其輕偽，敗亂諸夏。」
書奏，帝召責松、固，以訟書及援誡書示之，松、固叩頭流血，而得不罪。詔免保官，擢拜龍述為零陵太守。松由是恨援。
及援討武陵蠻，軍次下雋，有兩道可入：從壺頭則路近而水險，從充則塗夷而運遠。耿舒欲從充道，援以為棄日費糧，不如進壺頭，扼其喉咽，充賊自破。以事上之，帝從援策。進營壺頭，賊乘高守隘，水疾，船不得上。會暑甚，士卒多疫死，援亦中病，乃穿岸為室以避炎氣。賊每升險鼓噪，援輒曳足以觀之，左右哀其壯意，莫不為之流涕。耿舒與兄好畤侯弇書曰：「前舒上書當先擊充，糧雖難運而兵馬得用，軍人數萬，爭欲先奮。今壺頭竟不得進，大眾怫鬱行死，誠可痛惜！前到臨鄉，賊無故自致，若夜擊之，即可殄滅。伏波類西域賈胡，到一處輒止，以是失利。今果疾疫，皆如舒言。」弇得書奏之，帝乃使梁松乘驛責問援，因代監軍。會援卒，松因是構陷援。帝大怒，追收援新息侯印綬。初，援在交趾，常餌薏苡實，能輕身，勝障氣，軍還，載之一車。及卒後，有上書譖之者，以為前所載還皆明珠文犀。帝益怒。援妻孥惶懼，不敢以喪還舊塋，稿葬城西，賓客故人，莫敢吊會。嚴與援妻子草索相連，詣闕請罪。帝乃出松書以示之，方知所坐，上書訴冤，前後六上，辭甚哀切。
前雲陽令扶風朱勃詣闕上書曰：「竊見故伏波將軍馬援，拔自西州，欽慕聖義，聞關險難，觸冒萬死，經營隴、冀，謀如湧泉，勢如轉規，兵動有功，師進輒克。誅鋤先零，飛矢貫脛，出征交趾，與妻子生訣。間復南討，立陷臨鄉，師已有業，未竟而死。吏士雖疫，援不獨存。夫戰或以久而立功，或以速而致敗，深入未必為得，不進未必為非，人情豈樂久屯絕地不生歸哉！惟援得事朝廷二十二年，北出塞漠，南度江海，觸冒害氣，僵死軍事，名滅爵絕，國土不傳，海內不知其過，眾遮未聞其毀，家屬杜門，葬不歸墓，怨隙並興，宗親怖忄栗，死者不能自列，生者莫為之訟，臣竊傷之！夫明主 農於用賞，約於用刑，高祖嘗與陳平金四萬斤以間楚軍，不問出入所為，豈復疑以錢穀間哉！願下公卿，平援功罪，宜絕宜續，以厭海內之望。」帝意稍解。
初，勃年十二，能誦《詩》、《書》，常候援兄況，辭言嫻雅，援裁知書，見之自失。況知其意，乃自酌酒慰援曰：「朱勃小器速成，智盡此耳，卒當從汝稟學，勿畏也。」勃未二十，右扶風清試守渭城宰。及援為將軍封侯，而勃位不過縣令。援後雖貴，常待以舊恩而卑侮之，勃愈身自親。及援遇讒，唯勃能終焉。
謁者南陽宗均監援軍，援既卒，軍士疫死者太半，蠻亦飢困。均乃與諸將議曰：「今道遠士病，不可以戰，欲權承製降之，何如？」諸將皆伏地莫敢應。均曰：「夫忠臣出竟，有可以安國家，專之可也。」乃矯制調伏波司馬呂種守沅陵長，命種奉詔書入虜營，告以恩信，因勒兵隨其後。蠻夷震怖，冬十月，共斬其大帥而降。於是均入賊營，散其眾，遣歸本郡，為置長吏而還，群蠻遂平。均未至，先自劾矯制之罪。上嘉其功，迎，賜以金帛，令過家上冢。
是歲，遼西烏桓大人郝旦等率眾內屬，詔封烏桓渠帥為侯、王、君長者八十一人，使居塞內，佈於緣邊諸郡，令招來種人，給其衣食，遂為漢偵候，助擊匈奴、鮮卑。時司徒掾班彪上言：「烏桓天性輕黠，好為寇賊，若久放縱而無總領者，必復掠居人，但委主降掾吏，恐非所能制。臣愚以為宜復置烏桓校尉，誠有益於附集，省國家之邊慮。」帝從之，於是始復置校尉於上谷寧城，開營府，並領鮮卑賞賜、質子，歲時互市焉。
世祖光武皇帝下建武二十六年（庚戌，公元五零年）
正月，詔增百官奉，其千石已上，減於西京舊制，六百石已下，增於舊秩。
初作壽陵。帝曰：「古者帝王之葬，皆陶人、瓦器、木車、茅馬，使後世之人不知其處。太宗識終始之義，景帝能述遵孝道，遭天下反覆，而霸陵獨完受其福，豈不美哉！今所制地不過二三頃，無為山陵陂池，裁令流水而已。使迭興之後，與丘隴同體。」
詔遣中郎將段郴、副校尉王郁使南匈奴，立其庭，去五原西部塞八十里。使者令單于伏拜受詔，單于顧望有頃，乃伏稱臣。拜訖，令譯曉使者曰：「單于新立，誠慚於左右，願使者眾中無相屈折也。」詔聽南單于入居雲中，始置使匈奴中郎將，將兵衛護之。
夏，南單于所獲北虜薁 建左賢王，將其眾及南部五骨都侯合三萬餘人畔歸，去北庭三百