起強圉協洽，盡昭陽赤奮若，凡七年。
孝昭皇帝下元平元年（丁未，公元前七四年）
春，二月，詔減口賦錢什三。
夏，四月，癸來，帝崩於未央宮；無嗣。時武帝子獨有廣陵王胥，大將軍光與群臣議所立，咸持廣陵王。王本以行失道，先帝所不用；光內不自安。朗有上書言：「周太王廢太伯立王季，文王舍伯邑考立武王，唯在所宜，雖廢長立少可也。廣陵王不可以承宗嗣。」言合光意。光以其書示丞相敞等，擢郎為九江太守。即日承皇后詔，遣行大鴻臚事少府樂成、宗正德、光祿大夫吉、中郎將利漢，迎昌邑王賀，乘七乘傳詣長安邸。光又白皇后，徒右將軍安世為車騎將軍。
賀，昌邑哀王之子也，在國素狂縱，動作無節。武帝之喪，賀遊獵不止。嘗遊方與，不半日馳二百里。中尉琅邪王吉上疏諫曰：「大王不好書術而樂逸游，馮式撙街，馳騁不止，口倦虖叱吒，手苦於棰轡，身勞虖車輿，朝則冒霧露，晝則被塵埃，夏則為大暑之所暴炙，冬則為風寒之所匽薄，數以耎脆之玉體犯勤勞之煩毒，非所以全壽命之宗也，又非所以進仁義之隆也。夫廣廈之下，細旃之上，明師居前，勤誦在後，上論唐、虞之際，下及殷、周之盛，考仁聖之風，習治國之道，欣欣焉發憤忘食，日新厥德，其樂豈街橛之間哉！休則俛仰屈伸以利形，進退步趨以實下，吸新吐故以練臧，專意積精以適神，於以養生，豈不長哉！大王誠留意如此，則心有堯、舜之志，體有喬、松之壽，美聲廣譽，登而上聞，則福祿其臻而社稷安矣。皇帝仁聖，至今思慕未怠，於宮館、囿池、戈獵之樂未有所幸，大王宜夙夜念此以承聖意。諸侯骨肉，莫親大王，大王於屬則子也，於位則臣也，一身而二任之責加焉。恩愛行義，纖介有不具者，於以上聞，非饗國之福也。」王乃下令曰：「寡人造行不能無惰，中尉其忠，數輔吾過。」使謁者千秋賜中尉牛肉五百斤，酒五石，脯五束。其後復放縱自若。
郎中令山陽龔遂，忠厚剛毅，有大節，內諫爭於王，外責傅相，引經義，陳禍福，至於涕泣，蹇蹇亡已，面刺王過。王至掩耳起走，曰：「郎中令善愧人！」王嘗久與騶奴、宰人遊戲飲食，賞賜無度，遂入見王，涕泣膝行，左右侍御皆出涕。王曰：「郎中令何為哭？」遂曰：「臣痛社稷危也！願賜清閑，竭愚！」王辟左右。遂曰：「大王知膠西王所以為無道亡乎？」王曰：「不知也。」曰：「臣聞膠西王有諛臣侯得，王所為似於桀、紂也，得以為堯、舜也。王說其諂諛，常與寢處，唯得所言，以至於是。今大王親近群小，漸漬邪惡所習，存亡之機，不可不慎也！臣請選郎通經有行義者與王起成，坐則誦《詩》、《書》，立則習禮容，宜有益。」王許之。遂乃選郎中張安等十人侍王。居數日，王皆逐去安等。
王嘗見大白犬，頸以下似人，冠方山冠而無尾，以問龔遂，遂曰：「此天戒，言在側者盡冠狗也，去之則存，不去則亡矣。」後又聞人聲曰：「熊！」視而見大熊，左右莫見，以問遂，遂曰：「熊，山野之獸，而來之宮室，王獨見之，此天戒大王，恐宮室將空，危亡象也。」王仰天而嘆曰：「不祥何為數來！」遂叩頭曰：「臣不敢隱忠，數言危亡之戒；大王不說。夫國之存亡，豈在臣言哉！願王內自揆度。大王誦《詩》三百五篇，人事浹，王道備。王之所行，中《詩》一篇何等也？大王位於諸侯王，行污於庶人，以存難，以亡易，宜深察之！」後又血污王坐席，王問遂；遂叫然號曰：「宮空不久，妖祥數至。血者，陰憂象也，宜畏慎自省！」王終不改節。
及征書至，夜漏未盡一刻，以火發書。其日中，王發；晡時，至定陶，行百三十五里，侍從者馬死相望於道。王吉奏書戒王曰：「臣聞高宗諒闇，三年不言。今大王以喪事征，宜日夜哭泣悲哀而已，慎毋有所發！大將軍仁愛、勇智、忠信之德，天下莫不聞；事孝武皇帝二十餘年，未嘗有過。先帝棄群臣，屬以天下，寄幼孤焉。大將軍抱持幼君襁褓之中，布政施教，海內晏然，雖周公、伊尹無以加也。今帝崩無嗣，大將軍惟思可以奉宗廟者，攀援而立大王，其仁厚豈有量哉！臣願大王事之，敬之，政事壹聽之，大王垂拱南面而已。願留意，常以為念！」
王至濟陽，求長鳴雞，道買積竹杖。過弘農，使大奴善以衣車載女子。至湖，使者以讓相安樂。安樂告龔遂，遂入問王，王曰：「無有。」遂曰：「即無有，何愛一善以毀行義！請收屬吏，以湔灑大王。」即捽善屬衛士長行法。
王到霸上，大鴻臚郊迎，騶奉乘輿車。王使壽成御，郎中令遂參乘。且至廣明、東都門，遂曰：「禮，奔喪望見國都哭。此長安東郭門也。」王曰：「我嗌痛，不能哭。」至城門，遂復言，王曰：「城門與郭門等耳。」且至未央宮東闕，遂曰：「昌邑帳在是闕外馳道北，未至帳所，有南北行道，馬足未至數步；大王宜下車，鄉闕西面伏哭，盡哀止。」王曰：「諾。」到，哭如儀。六月，丙寅，王受皇帝璽綬，襲尊號，尊皇后曰皇太后。
壬申，葬孝昭皇帝於平陵。
昌邑王既立，淫戲無度。昌邑官屬皆征至長安，往往超擢拜官。相安樂遷長樂衛尉。龔遂見安樂，流涕謂曰：「王立為天子，日益驕溢，諫之不復聽。今哀痛未盡，日與近臣飲酒作樂，斗虎豹，召皮軒車九旒，驅馳東西，所為悖道。古制寬，大臣有隱退；今去不得，陽狂恐知，身死為世戮，奈何？君，陛下故相，宜極諫爭。」
王夢青蠅之矢積西階東，可五六石，以屋版瓦覆之，以問遂，遂曰：「陛下之《詩》不云乎：『營營青蠅，止於籓。愷悌君子，毋信讒言。』陛下左側讒人眾多，如是青蠅惡矣。宜進先帝大臣子孫，親近以為左右。如不忍昌邑故人，信用讒諛，必有凶咎。願詭禍為福，皆放逐之！臣當先逐矣。」王不聽。太僕丞河東張敞上書諫，曰：「孝昭皇帝早崩無嗣，大臣猶懼，選賢聖承宗廟，東迎之日，唯恐屬車之行遲。今天子以盛年初即位，天下莫不拭目傾耳，觀化聽風。國輔大臣未褒，而昌邑小輩先遷，此過之大者也。」王不聽。
太僕丞河東張敝上書諫，曰：「孝昭皇帝早崩無嗣，大臣憂懼，選賢聖承宗廟，東迎之日，唯恐屬車之行遲。今天子以盛年初即位，天下莫不拭目傾年，觀化聽風。國輔大臣未褒，而昌邑小輩先遷，此過之大者也。」王不聽。
大將軍光憂懣，獨以問所親故吏大司農田延年。延年曰：「將軍為國柱石，審此人不可，何不建白太后，更選賢而立之！」光曰：「今欲如是，於古嘗有此不？」延年曰：「伊尹相殷，廢太甲以安宗廟，後世稱其忠。將軍若能行此，亦漢之伊尹也。」光乃引延年給事中，陰與車騎將軍張安世圖計。
王出遊，光祿大夫魯國夏侯勝當乘輿前諫曰：「天久陰而不雨，臣下有謀上者。陛下出，欲何之？」王怒，謂勝為礻夭言，縛以屬吏。吏白霍光，光不舉法。光讓安世，以為泄語。安世實不言；乃召問勝。勝對言：「在《鴻範傳》曰：『皇之不極，厥罰常陰，時則有下人伐上者。』惡察察言，故云『臣下有謀』。」光、安世大驚，以此益重經術士。侍中傅嘉數進諫，王亦縛嘉系獄。
光、安世既定議，乃使田延年報丞相楊敞。敞驚懼，不知所言，汗出洽背，徒唯唯而已。延年起，至更衣，敞夫人遽從東廂謂敞曰：「此國大事，今大將軍議已定，使九卿來報君侯，君侯不疾應，與大將軍同心，猶與無決，先事誅矣！」延年從更衣還，敞夫人與延年參語許諾：「請奉大將軍教令！」
癸巳，光召丞相、御史、將軍、列侯、中二千石、大夫、博士會議未央宮。光曰：「昌邑王行昏亂，恐危社稷，如何？」群臣皆驚鄂失色，莫敢發言，但唯唯而已。田延年前，離席按劍曰：「先帝屬將軍以幼孤，寄將軍以天下，以將軍忠賢，能安劉氏也。今群下鼎沸，社稷將傾；且漢之傳謚常為『孝』者，以長有天下，令宗廟血食也。如漢家絕祀，將軍雖死，何面目見先帝於地下乎？今日之議，不得旋踵，群臣後應者，臣請斂斬之！」光謝曰：「九卿責光是也！天下匈匈不安，光當受難。」於是議者皆叩頭曰：「萬姓之命，在於將軍，唯大將軍令！」
光即與群臣俱見，白太后，具陳昌邑王不可以承宗廟狀。皇太后乃車駕幸未央承明殿，詔諸禁門毋內昌邑群臣。王入朝太后還，乘輦欲歸溫室。中黃門宦者各持門扇，王入，門閉，昌邑群臣不得入。王曰：「何為？」大將軍跪曰：「有皇太后詔，毋內昌邑群臣！」王曰：「徐之，何乃驚人如是！」光使盡驅出昌邑群臣，置金馬門外。車騎將軍安世將羽林騎，收縛二百餘人，皆送廷尉詔獄。令故昭帝侍中中臣侍守王。光敕左右：「謹宿衛！卒有物故自裁，令我負天下，有殺主名。」王尚未自知當廢，謂左右：「我故群臣從官安得罪，而大將軍盡系之乎！」
頃之，有太后詔召王。王聞召，意恐，乃曰：「我安得罪而召我哉！」太后被珠襦，盛服坐武帳中，侍御數百人皆持兵，期門武士陛戟陳列殿下，群臣以次上殿，