「再跟我說說，」在那問俯視公園的小實驗室里，奧立弗?佩恩博士說道，「要麼我是沒聽到你說的話，要麼你說的是一派胡言，一個從另外世界裡來的孩子？」
「她就是這麼說的。好吧，是一派胡言，但聽我說，奧立弗，好嗎？」瑪麗?馬隆博士說，「她知道陰影物質。她稱它們——它一一她把它稱作塵埃，但這是同樣的東西，是我們的陰影粒子。我告訴你，當她把連接她和山洞的電極戴上時，屏幕上有最令人驚奇的顯示：圖案、符號……她也有一個儀器，是金子做的，像指南針，周圍鑲著不同的符號。她說她也能用同樣的方法閱讀它，她還知道意識的狀態——她對此非常熟悉。」
現在是上午，馬隆博士因為缺少睡眠，眼中布滿血絲。她剛從日內瓦回來的同事則滿腹狐疑，心不在焉，他已經不耐煩再聽了。
「關鍵是，奧立弗，她跟它們進行交流，它們有意識，能作出回應。你還記得你那些頭顱嗎？哦，她跟我講了皮特里弗斯博物館裡的頭顱，她用她那個指南針似的東西發現它們比博物館所說的還要古老，還有陰影物質——」
「等一等，你能有些條理嗎？你在說什麼？你是說她證實了我們早已知道的，還是說她告訴了我們一些新東西？」
「兩者都有吧，我不知道。但是設想一下，這是三四萬年前發生的事情，這麼說陰影物質以前就存在了，很明顯——它們在宇宙大爆炸之前就存在——但在那時，還沒有達到我們人類水平的物理方法可以將它們放大。那之後發生了一些事，我想像不出是什麼事，但它參予了人類的進化。因此才有你研究的這些頭顱——記得嗎？在那之前沒有陰影物質，而之後卻有很多？還有那個小孩在博物館發現的頭顱，她用那個指南針樣的東西對它們進行考證。她告訴我的是同樣的事。
我要說的是，在那段時間，人腦成為這個放大過程的理想載體，我們就突然有了意識。」
佩恩博士舉起他的大塑料杯子，喝乾了最後一滴咖啡。
「為什麼它偏偏發生在那時候呢？」他問，「為什麼突然在三萬五千年前？」
「哦，誰知道呢？我們不是古生物學家。我不知道，奧立弗，我只是在推測。
你不覺得那至少是有可能的嗎？」
「還有那個警察，跟我說說這個人。」
馬隆博士揉了揉眼睛。「他叫沃爾特斯，」她說，「他說他來自特別部門，我想那應該和政治什麼的有關吧？」
「恐怖主義，顛覆，情報……就是那些。繼續說，他想要什麼？他為什麼來這兒？」
「因為那個女孩。他說他在找一個和她同樣年紀的男孩——他沒有告訴我原因——這個男孩曾經和來過這兒的那個女孩在一起。他心裡還有別的想法，奧立弗。他了解這項研究，他甚至問到——」
電話鈴響了，她停下來，聳了聳肩。佩恩博士去接電話，他簡短說了幾句就掛了，說道：「我們這兒來了一位客人。」
「誰？」
「我不認識，好像是什麼爵士。聽著，瑪麗，我不幹了，你明白嗎？」
「他們給了你這份工作。」
「是的，我得接受它，想必你也知道這一點。」
「好吧，那就到此為止了。」
他無助地攤開雙手，說道：「坦率地說……我覺得你剛才講的這件事沒有任何意義。來自另外世界的小孩和古老的陰影……這一切很荒誕。我沒法參予。我還有一份工作，瑪麗。」
「那你考證的頭顱是怎麼回事？象牙雕像周圍的陰影物質又是怎麼回事？」
他搖搖頭，轉過身去。他還沒來得及回答，外面傳來敲門聲，他幾乎是解脫般地打開了門。
查爾斯爵士說道：「你好，佩恩博士？馬隆博士？我是查爾斯?拉特羅姆。
你們不用通報就可以見到我，這對你們可真是件好事。」
「請進。」馬隆博士疲憊而困惑地說，「奧立弗說的是查爾斯爵士嗎？我們能為您做些什麼？」
「也許是我能為你做些什麼，」他說，「我知道你在等待經費申請的結果。」
「你怎麼知道的？」佩恩博士問。
「我原來是名公務員。事實上，我很關心指導科學研究的政策。在這個領域我還有一些關係，我聽說……我可以坐下嗎？」
「哦，請坐。」馬隆博士說著拖出一張椅子。於是他坐了下來，好像要主持一場會議。
「謝謝你。我是從一個朋友那裡聽說的——我最好還是別提他的名字，《官方秘密法》掩蓋了很多蠢事——我聽說他們正在研究你的申請，我對聽到的事很感興趣。我必須承認，是我提出了要求，我要親自來看你所做的部分研究。我知道這事兒跟我無關，但我還是某種非官方的顧問，因此我以它作為理由，而我看到的真的令人驚奇。」
「那是不是說您認為我們會取得成功？」馬隆博士問道，她身體前傾，急切地要相信他。
「很不幸，不是的。我必須直言不諱地告訴你，他們並沒有給你延長經費的意圖。」
馬隆博士的肩膀塌了下去。佩恩博士警惕而好奇地注視著這個老頭。
「那你還要到這兒幹什麼？」他問。
「哦，你知道，他們還沒有正式決定。我坦率地告訴你，情況並不樂觀。他們認為資助這種研究將來沒有什麼收益。不過，如果你能讓什麼人幫你爭辯一下，他們就會有不同的看法。」
「一個擁護者？您是說您自己？我覺得那樣不行，」馬隆博士說，她直起身來，「我覺得他們只依據同行的報告。」
「當然原則上是那樣，」查爾斯爵士說，「但了解這些委員會如何具體工作，誰在管這些工作，也很有幫助。於是我就來了，我對你的工作非常感興趣，我認為它可能很有價值，這項工作當然應該繼續進行。你願意讓我非正式地代表你去作陳述嗎？」
馬隆博士好像快要淹死的水手抓住了救生圈，「為什麼……哦，是的！天哪，當然！謝謝您……我是說，您真的認為它會有用處嗎？我不是說要建議……我不知道我是什麼意思。是的，當然！」
「那我們需要做什麼呢？」佩恩博士問。
馬隆博士驚訝地看著他。奧立弗剛才不是說他要去日內瓦工作嗎？但他好像比她更加理解查爾斯爵士，因為在他們之間閃過了一絲默契，於是奧立弗也坐了下來。
「我很高興你明白我的意思，」老頭說，「你說得對，如果你能朝向某個研究方向我會更高興。如果我們都同意的話，我甚至可以從其他渠道為你籌得更多資金。」
「等等，等等，」馬隆博士說，「等一下。工作的研究方向是我們的事。我完全願意和您討論研究結果，但不是研究方向。您一定明白——」
查爾斯爵士攤開雙手，做了一個表示遺憾的手勢，站起身來。奧立弗?佩恩也焦急地站了起來。
「不，請求您，查爾斯爵士，」他說道，「我相信馬隆博士會聽完您想說的。
瑪麗，聽他說說並沒有什麼壞處，也許情況會完全不一樣。」
「我以為你打算去日內瓦了？」她問。
「日內瓦？」查爾斯爵士說，「好地方。那裡機會很多，錢也多。別讓我阻攔了你。」
「不，不，這事兒還沒定，」佩恩博士急急忙忙地說，「還有很多要討論的——這還懸著呢，查爾斯爵士，請坐。我能給您倒杯咖啡嗎？」
「謝謝。」查爾斯爵士說著又坐下來，那神態活像一隻志得意滿的貓。
馬隆博士第一次仔細地打量著他。她看見的是一個將近七十歲的老頭，富有，自信，衣著華貴，習慣了最好的事物，與有權有勢的人物交往，在要人的耳邊竊竊私語。奧立弗說得對：他的確想得到什麼東西。除非他們能使他滿意，否則得不到他的支持。
她抱著胳臂。
佩恩博士遞給他一杯咖啡，說道：「很抱歉，太簡單了……」
「一點兒也不，我可以繼續剛才要說的嗎？」
「請說吧。」佩恩博士說。
「哦，我知道你們在意識方面的研究有驚人的發現。是的，我知道，你們還沒有發布任何東西，從你們的研究對象來看——似乎——研究的路程還很長。無論如何，話又說回來，我對此非常有興趣。如果，比如說你們把研究集中在控制意識方面，我會非常高興。第二，關於多個世界的假設——埃弗里特[ 休?埃弗里特（Hugh Everett），研究量子力學的物理學家，在1957年提出了多個世界的理論] ，你們記得，1957年左右——我相信你們將把那個理論向前推進一大步。
這項研究甚至會吸引國防資金，即使在今天，這項資金仍然很豐厚，當然它並不受那些令人厭煩的申請程序的束縛。
「別指望我會透露資金的來源。」他繼續說道。馬隆博士往前欠了欠身子，剛想說話，他