威爾拉著他母親的手說：「快點，來吧……」
但他的母親畏縮不前，她還是害怕。威爾在暮色中打量著這條狹長的街道，街邊是成排的房子，房前是小花園和方形籬笆，陽光在房子一側的窗戶上閃耀著，卻將另一側置於一片陰影之中。沒有多少時間了，人們現在大概正在吃晚飯，周圍很快就會出現別的孩子，會注意到他們，議論紛紛地盯著他們看。等待很危險，但他所能做的還是像往常那樣勸她。
「媽媽，我們進去找庫柏夫人吧，」他說，「你看，我們都來了。」
「庫柏夫人？」她有些遲疑地問。
但他已經開始按門鈴了。他得先放下包再去按門鈴，因為他另一隻手還挽著媽媽。在十二歲這樣的年紀，被別人看見他挽著媽媽的手本來是一件讓他感到煩惱的事，但他知道，如果不這樣，就會有什麼事發生在他母親身上。
門開了，鋼琴老師那有些衰老的、弓著背的身影出現在門口。她身上散發出他熟悉的薰衣草香水的味道。
「是誰？是威廉嗎？」老太太說。「我有一年多沒見到你了。有什麼事嗎，親愛的？」
「請讓我進去，我還帶來了我的母親。」他堅定地說。
庫柏夫人看著這個頭髮凌亂、心不在焉、似笑非笑的女人，還有這個目光憂鬱、嘴唇緊抿、下巴突出的男孩。她注意到，威爾的母親佩里夫人一隻眼睛化了妝，另一隻眼睛卻沒有，然而她自己卻沒有發現，威爾也沒發現，一定是出了什麼事。
「好吧……」她說著向邊上走了幾步，在狹小的門廳里讓出地方。
威爾小心地看了看街道，然後才關上門。庫柏夫人注意到，佩里夫人緊緊抓著她兒子的手，而他則非常溫柔地帶她走進那問有鋼琴的起居室（當然，他只知道那個房間）；她還注意到，佩里夫人的衣服聞起來有一股潮濕的霉味，好像晾乾前在洗衣機里放了很長時間。他們倆坐在沙發上，夕陽照著他們的臉，那寬大的顴骨，大大的眼睛，還有那筆直的黑眉毛，他們倆看上去是那麼相像。
「怎麼了，威廉？」老太太問道，「怎麼回事？」
「我母親需要在一個地方住一段時間，」他說，「眼下在家裡照顧她實在太困難了。我不是說她病了，她只是有點犯糊塗，她還有點兒緊張。照顧她不會很麻煩。她只需要有人和善地對待她，我想您可能做得到。」
那個女人看著她的兒子，好像沒怎麼聽懂，庫柏夫人看見她臉上有一處瘀傷。
威爾的目光一刻也沒有離開庫柏夫人，他的表情很迫切。
「她花費不多，」他繼續說道，「我帶來了幾包吃的，我想足夠維持一段時間。您也可以吃，她不會介意別人跟她分享的。」
「但是……我不知道應不應該……她難道不需要去看病嗎？」
「不用，她沒有生病。」
「但是必須有人能夠……我是說，難道沒有鄰居或是親戚——」
「我們什麼親戚也沒有，就我們倆。鄰居也很忙。」
「那社會福利機構呢？我不是在推脫，親愛的，但是——」
「不！不，她只是需要一點點幫助。目前這會兒我幫不了她，但時間不會很長。我要去……我有一些事要辦，但我很快就會回來，我會帶她回家的，我保證。
您不用照顧很長時間。」
那位母親無限信任地看著她的兒子，他轉過身，對母親微笑著，充滿愛意和安慰。這一切讓庫柏夫人無法說「不」字。
「好吧，」她說著轉向佩里夫人，「我相信幾天是不成問題的，你可以用我女兒的房間，親愛的。現在她在澳大利亞，她不再需要這個房間了。」
「謝謝您。」威爾說著站了起來，好像急著要走。
「可你要去哪兒？」庫柏夫人問。
「我要和一個朋友在一起，」他說，「我會盡量多打電話的，我有您的電話號碼，不會有問題的。」
他母親看著他，有點迷惑。他彎下身子，笨拙地吻了她。
「別擔心。」他說，「庫柏夫人會比我更好地照顧你，真的。明天我會給您打電話。」
他們緊緊擁抱著，威爾又吻了她，然後輕輕地鬆開她繞在他脖子上的手臂，向門口走去。庫柏夫人看見他有些苦惱，因為他的眼中有淚光在閃耀，但他還是轉過身來，想起了應有的禮節，他伸出手。
「再見。」他說，「非常感謝您，」
「威廉，」她說，「我希望你能告訴我發生了什麼事——」
「這事兒一兩句話說不清楚。」他說，「但她不會給您造成任何麻煩，真的。」
她並不是這個意思，他們倆都明白，但不知道為什麼威爾一定要管這件事。
老太太心想她從來沒見過他這麼倔強的孩子。
他轉身走了，心裡早就開始想那幢空房子了。
威爾和他母親住的地方是一處現代住宅區，周圍是環形街道，有十幾座相同的房子。他們家顯然是其中最破舊的一座。房前的花園只是一小塊草地，長滿了雜草。他的母親在今年早些時候種了些灌木，但那些樹由於沒澆水都枯死了。威爾繞到花園的拐角，他的貓莫西從她最喜歡的地方，也就是那棵活著的繡球花下鑽出來，伸了個懶腰，腦袋蹭著他的腿，輕輕「喵」了一聲向他打招呼。
他抱起她，小聲說：「他們回來過嗎，莫西？你看見過他們嗎？」
整幢房子很安靜。黃昏里最後一絲光亮中，馬路對面那個男人正在洗車，但他沒有注意威爾，威爾也沒有看他。別人越不注意他越好。
他把莫西抱在胸前，打開門，迅速走了進去，在把莫西放下地之前，他認真傾聽了一會兒，什麼聲音都沒有，整棟房子空無一人。
他打開一聽罐頭，放在廚房的地上讓莫西吃。那伙人還有多長時間會回來？
他無法知道，所以他最好動作快一點，於是他上樓開始尋找。
他在找一個破舊變形的綠色皮革文具盒。就算是一幢普通的現代住宅，能藏下一個這麼大一點的東西的地方也多得驚人，你無需另外的秘密隔板和地下室來增加找東西的難度。威爾先找他母親的卧室，翻找她存放內衣的抽屜令他發窘。
他挨個找了樓上其他的房間，甚至還有他自己的房間。莫西走過來看他在幹什麼，然後坐在一邊清理自己身上的毛，同時給威爾做伴。
但他還是沒有找到。
這時天已經黑了，他也餓了。他自己烤了些豆子吃，然後他坐在廚房桌子邊，考慮怎樣用最好的辦法檢查樓下的房間。
就在他快吃完的時候，電話鈴響了。
他一動不動地坐著，心在狂跳。他數了數，二十六聲，然後鈴聲停了。他把盤子放在水池裡，開始接著我。
四個小時過去了，他還是沒找著那隻綠色的皮文具盒。快一點半了，他筋疲力盡。他躺在床上，衣服也沒脫，立刻就進入了夢鄉。他的夢緊張而擁擠，母親那張憂鬱、害怕的面孔總是近在咫尺。
好像就是一瞬間（其實他睡了將近三個小時），他醒了，同時明白了兩件事。
第一，他知道那隻文具盒在哪裡了。第二，他知道那些人就在樓下，正在打開廚房的門。
他把莫西拎到一邊，輕聲制止了她睡意朦朧的抗議。然後他雙腿一悠，來到床邊，他穿上鞋，繃緊每一根神經傾聽樓下的動靜。那些聲音非常輕微：一張椅子被搬起來、又被放回原處、短促的噓聲、木地板發出的嘎吱聲。
他的動作比那些人更輕，他離開卧室，踮著腳尖來到樓梯頂頭一個空房問里。
房間里並非漆黑一片，在黎明前的幽暗光線中他看見了那台老式的腳踏縫紉機。
幾個小時之前他剛剛檢查過這個房間，但他忘了檢查縫紉機邊上放圖樣和線圈的小盒子。
他小心翼翼地摸到那隻盒子，同時注意聽著。那伙人在樓下走動，威爾還看見門縫外可能是手電筒發出的一線微光。
這時他找到了盒子上的開關，他按動開關，盒子被打開了，正如他所預料的，那隻皮文具盒就在那兒。
現在他該怎麼辦呢？他蹲在暗淡的光線中，心臟劇烈地跳動著，他努力傾聽。
那兩個人就在樓下的門廳里。他聽見其中一個輕聲說：「嗨，我聽見送牛奶的到這條路上來了。」
「還沒到這兒呢。」另一個聲音說，「我們得上樓看看。」
「那就上去吧，別在這兒晃悠。」
威爾聽到樓梯頂部發出輕微的嘎吱聲，他穩住了自己。那人並沒製造什麼響動，但他卻無法阻止這預料之外的嘎吱聲。這時聲音停住了，威爾從門縫裡看見一束微弱的手電筒光掃過門外的地板。
門慢慢開了，威爾等到那人的身影完全出現在門口時，猛地從黑暗裡衝出來，撞向入侵者的肚子。
但他們都沒有看到那隻貓。
那人來到樓梯頂時，