兩樓相隔不滿十丈，東西相對，都是門朝南開。鎮江樓在一斜坡平崖之上，地勢較低。樓後本有好些大樹，洪章又添上一圈竹籬，種上好些草花，往前面看雖是一覽無遺，眼界極寬，邁立開江便橫在腳底，終年波濤澎湃，一瀉千里。遙望對岸野人山，又高又大，上面長滿野生林木，做一長條橫在那裡，一片蒼綠，不知裡面多深多遠。隔江幾處山墟部落也可隱約指點，後面風景卻被崖石花樹擋住。小江樓地勢較高，偏在它的東側，前面也有樹林遮蔽，不到近前，只能看見一點屋脊檐角和飄揚樹梢的一面酒旗青簾，內里景物卻看不出。如由小江樓上推窗側顧，西面酒樓的上層樓房連走廊平台，酒客土娼往來調笑，都歷歷可睹。
二女均是一身整齊清潔的布衣鞋襪，有時頭上包著一塊青布，一到店中便幫乃父看病，偶然做點雜事，幫著洗滌盆碗杯筷，燒雞燙酒，從不端送酒菜。因對面酒樓中人都聽父親說過，日里輕不登樓眺望，也無工夫，黃昏日落便各歸去。偶然父女諸人笑飲，回去得晚，也只在樓前花樹之下觀賞夜來清景，難得到樓上眺望一次，又穿著一身粗布衣服，因此無人注意。洪家打瞧做法事，南洲只抽空去過一次，本看不起洪章，原是敷衍，樓中又有病人，略到即回，並未在意。二女以前年幼，是兩個貌相相同的小姑娘，近一兩年方始成長，去冬雖隨父行醫，所去都是貧苦人家。
洪章以前原住鎮上，去年春天才開酒店。二女到店中助父看病時，洪章雖然忤逆，誤了乃父性命，身後想博孝名，卻極風光，正辦周年大祭，遠近親友，連平日所結交的各色人等全都下帖請去，連做四十九日法事。僧、道、尼姑，連跳端公的巫師都請了去，亂鬨哄湊在一起，鐘鼓饒鈸、笙蕭管弦之聲嘈成一片，不調和的煩音中間還夾著端公吹的牛角號筒和哨子，宛如厲鬼怒嘯，十分刺耳，加上一身花花綠綠的奇裝異服，口中嗚嗚，披頭散髮，亂跳亂蹦，說有凶神附體，對面法台上又念著各種經咒，說些降妖作怪的故事。一面大放焰口，看得人眼花繚亂，暈頭脹腦，莫明其妙。經聲、人聲、鑼鼓饒鈸之聲，加上此息彼起的厲嘯怪叫，震得人兩耳欲聾，心都要抖。
洪章卻是得意洋洋，走進走出，逢人便說，花了多少錢，請了多少僧道尼巫，每天葷素酒席，要開多少，如何豪華富有。對於乃父病況卻是一字不提。他是兩鎮首戶，結交又多，人情勢利，又喜熱鬧。只管到場的人都被吵得耳鳴眼花，人也照樣堆滿。洪章只是應酬闊客，想人誇他豪富，並不真箇盡禮，一切的事均由手下人代辦，有時並還借故去往土娼家中玩上一會再來。
好容易把這七七四十九天的法事做完回家，換了一身新做好的素服，便忙著趕到鎮江樓來，表面說是樓上住有幾位送厚禮的客人，前來拜謝，實則還是為了老父、悍妻死去之後沒有管頭，大片家財又為他一人所有，可以任性妄為。又因擺闊好名，花了許多造孽錢，還忙了四十九天，好容易把這孝子光陰挨過。鎮江樓上，酒色絲竹樣樣皆全，狐朋狗友、豪客富商終日不斷，正是絕好行樂之地。自己又是東家，可以推說經營業務，不怕旁人議論，老早就想事完前往大大快活幾天，連鋪蓋也搬了去。先往答謝各房相熟客人，又往小江樓朝南洲彼此敷衍了幾句。第一天忙著作樂，去時專尋南洲，來去匆匆，二女正為苦人醫病，恰巧走開，洪章沒有看見，急於回去享受，匆匆別去，住在鎮江樓上，和一班押友在密室中盡情作樂。
玩了好些天，人家貪他財富，做媒續弦的人甚多，洪章因前受悍妻之制，對媒人說：又要美貌，娘家又要有錢，性情還要溫柔，任憑他以後納妾，不許過問，事前還要見過本人，嘴說無用。只管條件太苛，媒人均貪財禮，依然來之不已。洪章連看幾家均不中意，真正有財勢的人家又不容看。最後洪章反而嫌煩，打算先娶兩個土娼做妾，一面留心物色，把所有媒人均趕了出去。偏是喜新厭舊，不消一月，便覺那兩土娼無什意思，內有兩個有財勢的人還要吃醋爭風，公然納妾，恐斷財路，還樹強敵，二則孝服未滿，恐人議論。心想：此時沒有管頭，憑我的家財面貌，要多少好看婆娘沒有，何必與人為一爛貨致傷和氣，也就不再爭奪。
這日午後，本覺連日玩厭，那兩土娼隔夜又被豪客強喊了去，並已露出不快之意。一個單是有錢，一個還是土官之子，勢均力敵，以前恰是好友，哪一個也不願得罪，越想越生悶氣，覺著店中酒菜業已吃厭，想起符家油熏雞好久未嘗，這濫好人說話和氣，人情入理，頗有一點意思，中飯沒有吃飽，意欲前往沾飲幾杯，吃只油雞，就便看他店中有無自己這面客人，心念一動，也未帶人，只同了一個心腹呷友同往，那人原是一個破落戶，名叫史萬利，因善巴結吹捧，洪章把他認作心腹黨羽，向同出入，最是親密。剛一走近樓前，由一大花樹下轉出，眼前倏地一亮，幾乎呆在當地。
原來雙玉正由門內拿了一些代病人包紮傷處的布條出來曬掛，恰巧與來人走成對面，因當日病人較少，特意抽空，想將換下來的舊布條洗滌乾淨，以便早點把事做完，夜來好陪父親同玩，不料走得大急，差點對面撞上，也未認出那是洪章，忙往旁一閃，自往溪邊走去。
洪章見那少女只穿著一身白布衫褲，腰間束著一條青布裙，從頭到腳，一點裝飾也沒有，但是通體清潔，一塵不染，衣服又極稱身，看在眼裡，說不出的清潔爽目。想是正在做事，衣袖管捲起半截，露出兩條欺霜賽雪、細膩圓滑的手腕，與那白衣青裙一陪襯，越顯得柔肌勝雪，比玉還白。連那平日看不起的粗布衣服，著到對方身上，也被抬高了無數倍，比尋常所見土娼著的綾羅綢緞好看得多，別有一種清麗脫俗之致，人更生得修眉橫黛，星目澄波，色比花嬌，顏同玉潤，雖然脂粉不施，那一種絕世的容光，竟使人對面不敢逼視。身材之苗條輕盈、肥瘦合度，也是從未見過，真比畫兒上的仙女美人好看十倍。想起平日所交蕩婦淫娃，一時皆成糞土，雖只驚鴻一瞥，人已走開，但那娉婷倩影，尚是從容掩映於花林崖石之間，不禁目注神移，呆在當地，和失了魂一佯。
史萬利見他這樣色迷，暗中好笑。因那少女是由樓內走出，手中拿有許多布條，料是南洲之女，恐人看破，樓內又有幾個土人走出，內中一個恰是相識人家長工，忙將洪章一拉，假裝看花，低聲囑咐：「這姑娘大概是濫好人的女兒。老傢伙脾氣古怪，往往不識抬舉。洪兄如喜此女，暫時不可露出形跡，等我打聽好了再說。」隨向那長工追上設詞一探，果是南洲之女，正要回報，忽聽身側有人冷笑。回頭一看，乃是一個形似佃工的土人，年紀甚輕，自然不在眼裡，也未理會，便向洪章討好。
洪章已早警覺，立在樹下，暗中留神一看。這時正當看病時候，往來看病的土人此去彼來，三三兩兩相扶同行，滿耳都是感激尊敬之聲。因離樓門還有兩三丈，南洲父女看病之處偏在東北角敞問之內，不到裡面不能見人。方才失魂落魄情景，且喜未被外人看破，本心還想等那少女回來再看一眼，因萬利低聲勸說：「南洲不喜富人，性情古怪，欲速則不達。此事想要成功，非用軟磨方法多下功夫不可。好在他開的是酒店，日常來此必能見到，聽我的活去做包你成功，千萬性急不得。」洪章想起南洲為人，果非財勢所能打動，便同走進，入門先要酒菜。當日為想討好，差不多把店中常備的幾樣酒菜全數點到，正向田四大聲說笑，並說田四平日辛苦，吃完還要多給賞錢，一面待往敞間內去尋南洲。
田四生來憨性，因去年洪氏父子有意作對，在對面崖上開下酒樓，故意賤賣，攔搶酒客，亂說狠話，並向本店常客示威恐嚇，常命手下夥計無故欺人，連打罵過自己好幾次，連往溪邊挑水，都要半夜往挑，不敢明去。早就恨極，後見洪章也來此飲酒，雖聽南洲勸告，不敢得罪，心中卻沒好氣，這時見他忽然滿面春風，彷彿變了一人，要的酒菜，再加幾倍的人也吃不完，與平日專吃熏雞，只要一兩樣，還打算盤，探問成本多少情景，大不相同。心想：這龜兒子平日欺人，受了老先生救命之恩，改得老實和氣一點豈不也好？來此擺闊，有什用處！本想挖苦他幾句，又覺做的是生意，多賣原好，剩下來的東西還可轉送苦人，隨口答應。正要轉身，忽聽嬌呼「田四哥」，忙往敞間病房趕去。
洪、史二人見了又是一驚，原來那喊人的，正是先見少女雙玉之姊雙珠，因聽外面來了客人，把所有的菜都點完。近兩月來常有生客上門，酒量甚豪，給錢也多，穿得卻極平常，不像對樓那些浮浪少年。人更和氣，沒有那些惡習，雖然一吃酒就是多半日，輕易不大開口，人也不多，只有一個，每日必到。以前初來時最多只得三人，都是中年。還有一個少婦，偶然也來一次，是店中最好主顧，吃到黃昏日落便自走去，吃那麼多的酒，從未見她醉過。父親前月無意中談起，說他們不是庸流，想要與之一談，為了醫病大忙，自己姊妹又素不與酒客說話，等把病人治完，客人已走，終無機會。那人開頭欠賬頗多，來了不提，還要再欠，接連好