九、十月的天氣，騰南鎮四面山野中的花木開得還是那麼鮮艷，各式各種的草花到處都是，田裡的莊稼還是那麼茂盛，全似江南暮春三月、草長鶯飛、山川明秀、草木華滋的景象；這時人卻和炸了窩的蜜蜂一樣。
原來當地雖是一個山鎮，因其位居雲南碧江蘭坪之南，略微偏西。西與西康、印度相通，越過邁立開江，順流而下，又與緬甸相連。鎮西的木里戛，鎮東南角臨江大鎮林麻，相隔又近，一面又通著往來緬甸的要衝騰越（現改騰衝）。省內土產多由此出境。雖是小小一個山鎮，往來商賈甚多，五方雜處，各族人之外，印、緬兩國的人也常有來往。加以氣候溫和，四時皆春，一年三熟，花開不斷。如非山深水險，道路崎嶇，瘴雨蠻煙，蛇獸伏竄，去的人真有樂不思蜀之感。
講到地利出產，更是無窮。尤其是越過邁立開江便是那橫跨滇、康的野人山，千百里地面，到處都是遮天蔽日、從古以來未經人開闢的大森林，內里什麼珍貴的獸皮藥材，嘉木珍禽，瑤草琪花和各種奇奇怪怪難得見到的東西都有得發現。還有大量砂金與各種礦產，隨地均可發掘，取之不盡。無奈江山險阻，森林黑暗，危機密布，防不勝防。除近山腳捕魚族、巨石松族、葡萄等墟落、山鎮之間還有各種山人聚居往來而外，常人不是真箇為生活境遇所迫，又都體力健強，熟知當地風俗人情、地理天時，偶然冒險去往山中獵取財富而外，輕易無人敢於涉足。就這樣，入山也並不深。那最高最險、森林最密、終年暗如黑夜、滿布毒蟲蛇蟒之區，休說漢人，連當地山人也是不敢走進。
隔江幾處山鎮上往來的客人，有的乘水漲時坐了木排，專走水路去往國外和各地往來貿易；有的只在鎮上向各當地土人收買當地土產力生。內有一部分走旱路的，也是往來騰衝、保山之間，把當地作為集散起運之區。資本雄厚的商賈都是派有專人掌管，本人從來不去。
另外還有一種專走山寨的貨郎和走方郎中，卻是仗著精通各地風俗語言，和各部落的酋長大部相識，難得遇到搶殺，因此四通八達，到處都去，哪裡都有他們足跡。因為當地山人十九無什知識，遇到急病只知求神卜卦，從不知醫，只管身子健強，病勢稍重便難活命，加之終日獵採為生，奔走深山窮谷森林之中，所遇危害又多，除有凡種專醫傷毒的草藥，由於多年經驗，自然發明，獨具靈效而外，遇到內症便十有九死。休看那樣走方郎中，仗著多年經驗和南山特產的草藥，有好些病均具專長，端的葯到回春。只是能醫的無不立愈，遇到疑難雜症，醫不好的，也能拖延一些時日。不似另外一種貨郎，本身先是亡命之徒，人更貪狡，欺詐巧騙無所不為，因此這班人最取得當地山民信仰，內有兩個醫道高而為人忠厚的，更是奉如神明。
這兩種人的來歷，前者好些都是落魄文人和走江湖的武士，起初只為衣食環境所迫，仗著一卡口半解的醫道和些成藥，往來山墟謀取衣食。余者均是騰衝、保山、蘭坪、雲龍等附近各縣的土人。但這一類十九都是漢人。
自來行行出狀無。這班人起初多為窮所迫，背上一個葯囊，裝些現成的九散膏丹和瘀藥茶磚之類，孤身一人，冒著艱險，奔走蠻煙瘴雨之鄉。上來醫道均不高明，日子一久，漸由經驗中發明出許多具有特效的靈藥，加上山地里珍奇藥草又多，山人自身便有好些知道，只不會用或是用不得法，舍本求末，最好最有效的一部反倒棄去，又不知各種製法；到了漢人手裡，仗著積年經驗，心思靈巧，隨時均有發現，重新改制，面目已換，靈效更大。於是遠近哄然，聲譽大起，非但各處部落對他敬重，有的並還遠銷國外，深入印、緬之邦，連本省各大州縣的病人也爭相購買，有的並經商人轉運，行銷全國。那醫生當然名利雙收，年紀稍長便即退休，專以賣葯為業。
這類因覓得珍葯成名的富翁固然不多，而在南山行醫，辛苦二三十年成為小康之家的，人數卻是不少。但這一行業最是辛苦，並有種種危險，非但所經之處都是崇山峻岭，深林密竹，毒蛇猛獸隨處均可遇上，便那早晚間的瘴惡之氣先就猛烈凶毒，禁它不住。不是土著多年，深知地理天時，體力健強，多少會點武功，善於山行野宿，知道趨避，休說成名致富，連性命也保不住。本領稍差而又老實忠厚一點的，苦上一世也難求得溫飽。因其終年奔波勞碌，除到了地頭受山民歡迎而外，路上光陰實是苦到極點，決非常人所能想見。因其行業勞苦艱險，一出家門便不知是否能夠生還。山人心眼大直，近一點的部落不是沒有，但均被那有名聲的郎中擋在前面，生人前往行醫，除非醫道真好，備有幾種特效靈藥，人又聰明機警，深知山俗，上來便取得山酋信仰而外，多半無人接待，不能立足，一個不巧還要遇到兇殺。因此這些沒有名望和人情的走方郎中，必須過江遠出，深入荒山常入足跡不到之區，才能求得衣食。平日雖是苦極，但是人生世上，不論何等生活都不免於生病，何況這些未開化的種族。山中民眾因其伏處蠻荒深山之中，十九不知稼稽，專以獵採為生，終年與猛獸毒蛇、瘴氣豪雨搏鬥，相隔城鎮又遠，言語難通，漢人對他固是又怕又恨，他也存有戒心，不敢遠出，守在叢林密莽之中，輕不出動，只管林中財富遍地都是，雙方隔絕，彷彿另一世界，外人不敢去，他也不敢出來，許多寶貴的東西也不知利用取出與人交易。最苦痛的便是生病，病勢稍重，還要受那烈火焚身、活活燒殺的慘刑，因此對於走方郎中最是歡迎。但是天性多疑，從小生長林莽之中，多歷艱險，體力稍差便不能生存，一個個都是力大身輕，剽悍無比，躥山過澗。其行如飛，不是萬分不得已，誰也不敢孤身深入，犯此奇險。可是森林中珍貴之物太多，珍禽奇獸、木材葯料之外，有的地方還產金砂，山人均不重視。去的人只要事前準備，機警聰明，將第一關衝過，能夠深入，與首腦人見面，未在中途被害，人再謹細一點，不將山巫得罪，上來不要大貪引起對方疑忌，取得信任，聽其自送，不消幾次便可致富。能有他們同族引見，或是事情湊巧，到時剛巧遇見一個葯能對症的病人，將他治癒，成功更易，比起那些已有一點聲名，配有自製成藥，專走山民村寨的郎中，往往所得更多，發財更快。
當其遠出未歸之時，家中親人自他一走便計算日程，心生愁慮，所約歸期越近越是提心弔膽，魂夢難安。再要過日不歸，那全家盼望憂疑，心情的悲苦，實是凄慘已極，忍著饑寒，眼都盼穿，有的竟一去無音，不再生還。
有的忽然滿載而歸，一算所得，雖經中間經手的人種種剝削挑剔，只有得賺十之一二，至少也有幾年衣食無憂，當時全家充滿了喜氣，連生在土牆腳下的那些草花，彷彿都有了笑意。那全家歡樂情景，簡直無可形容。人心雖然貪得，到家之後，驚魂乍定，雖覺所經奇險，好幾次幾乎送掉性命，但一想到山中到處都是珍貴之物，所得還不甚多，心實放它不下，於是隔不多日，再作長征。有了本錢，當然添了準備，除藥品外，並還帶上好些山人心喜之物，就便交易。另外再尋上一兩個知己的人作伴同往。只管所得越來越多，到底死生呼吸，跋涉勞苦，有了錢自然惜命，只要平素勤儉，不因飽暖而思淫慾，或與山女成婚不能回來，不消數年便可成就家業。自身也因去一次害怕一次，膽子越來越小，就此知足，不敢再作嘗試。而這一條致富之道，一則丟了可惜；二則和那些野人情感頗厚，也不好意思斷了來往，自己雖不再去，卻將所經秘徑和一些經驗知識轉告親近的人，有的並還收有徒弟。為了事太艱險，自己業已衣食無憂，只將所得秘方成藥在家中出賣，親生子女反倒諱莫如深，不令知道途向走法以及對方風俗言語，並還力說當初經過如何兇險，九死一生，能有今日，全是天佑，某某作這行業的人全都死得極慘，至今連屍首都尋不到，你們萬不可作這冒險打算等語。有那刻薄狡詐、小氣一點的人，連親友近人都不肯說，自己不去，還恐別人發財，非但不說實話，未次走時還做上一些山人最厭惡的事，或是貪得無厭，騙上一票貴重東西，一去不來，從此斷路。
那些貨郎，與走方郎中又不一樣，行為更壞，出身都是犯了官刑的亡命之徒，以盜賊、地痞、土棍一類最多，因為官府搜捕或是公論不容，在本鄉不能立足，逃往邊荒之區。本來心計刁惡，欺侮山民老實，用盡心思巧取詐騙，並為官家做眼線，刺探情報，拿些五顏六色、花花綠綠、毫不值錢的東西欺騙對方，巧取暴利。心更貪狠，自己所得越多越好，一面卻對同行忌妒，互相說破對方的狡謀。自己剛拿一串料珠和點花線絨球，共總不到百文錢的東西，將對方一輩子極珍貴的獸皮藥材換到手內，卻說某貨郎用一匹五色綢布換了十張虎皮、兩根象牙，價值相差一天一地，結果連自己也露出馬腳。山人雖有信實，交易一成從不翻悔，心中當然厭恨。在雙方互相攻詰之下，只管山人漸漸精明，知道上當，遇事留心，不是必需和真喜愛之物，不肯再用成挑成擔價值千金的貴物，輕易出手和人交換。但是山中出產豐富，地利無窮，這班貨郎的花樣又是