正午。雖然不過是初夏，但在太陽底下氣溫卻高得如同酷暑。
「熱……熱死了。」佩佩氣喘吁吁地走著，不時抬起手來聞聞自己的衣襟，「我們到底什麼時候才能找到旅館啊？一個擁有千年歷史的佛朗索瓦公國，竟然連一家旅館都沒有！」
「我們已經找到五個租金很合適的旅館了。」盤古罌粟不滿地反駁，「都是因為佩佩你挑三揀四。」
「什麼叫做挑三揀四？」佩佩雙手叉腰，「那幾家旅館沒有浴室！難道你想住在一個沒有辦法洗澡的地方？這兒的公共浴池又那麼過分，沒事用什麼『天使之泉』的泉水當洗澡水，價錢那麼高，根本不能天天都去洗！」
「這個，我想沒必要天天洗澡吧？我們現在是在旅行途中……」
「怎麼可以不洗澡？」佩佩又提起手臂，用力嗅了嗅，「從那個下水道出來之後，雖然已經換了衣服，洗了無數次澡，但總是覺得有一股味道……在這股味道去掉之前，我絕對要天天洗澡！」
「那是心理作用啦……從下水道出來之後，你光洗頭就洗了60次。」罌粟無可奈何地搖搖頭。
「哼！不找到一家租金便宜，飲食美味，附帶浴室和衛生間的旅館，我絕不罷休！」佩佩甩開大步，沿著大路一直向前，一邊走一邊不停地打量著道路兩旁的招牌，「對了，罌粟？」
「怎麼了？」罌粟走快了一點，跟她並肩而行。
「剛才你說你是因為成績差而被開除的？」佩佩轉過頭來，「是真的嗎？」
「啊，是啊。不過只是暫時被開除。」盤古罌粟的臉上浮出很不好意思的表情，「老師強令我出來修行，說如果我在修行中得到令人滿意的成果，學院就可以讓我恢複學生身份，順利畢業。否則就一輩子當個被開除的學生好了。」他傻笑著抓抓頭，「老師說，杜布學院建校300年以來，我是第一個連續8年都保持最差成績的學生。院長決定在校史里給我記下一筆。」
佩佩沒有理會他的打趣，低下頭去，默默沉思了一會兒，又抬起頭來看著他，微笑著說：「你在說謊，對吧？」
盤古罌粟愣住了。
「阿明告訴我了。」佩佩繼續說著，「在下水道里，你用的『幽靈步』是杜布學院的獨門絕學，只有杜布學院中水平非常高的老師以及少數幾個被選中的特別學生才有資格、有能力學會這種技巧。這種人的成績，怎麼可能會差到要被開除的程度呢？」
罌粟的臉色變了，低下頭去，似乎想說什麼，卻又什麼都說不出來。過了很久，他才慢慢地開口：「對不起……我不是有心想要騙你們的。只是……有一些原因……」
「不必道歉，也不必繼續說了。」佩佩笑著打斷了他的話，「既然罌粟不說，就一定有不能說的理由，對吧？那就不能勉強你非要說出來。雅蕾妲師父跟我說過，想要跟一個人當朋友，首先就要尊重對方。尊重對方的習慣和好惡，尊重對方的選擇與決定，也要尊重對方的秘密。」
罌粟看著佩佩的眼睛，漸漸地，他也笑了。
「謝謝你，佩佩。」他抓抓頭，「雖然有些事情我沒說，但，被開除的事情的確是真的。」
「別想那麼多了。」佩佩從大帆布包里取出一個大紙包，打開，露出兩個熱氣騰騰的包子，「來，吃點東西吧。非常好吃的肉包子哦！」
「哇，謝謝！」罌粟拿過一個，咬了一大口，「呵，好好吃！該不會是因為下了招供葯，所以才特別美味的吧？」
「啊！」佩佩突然全身都僵住了，不由自主地後退一步，「竟然，被……被你看穿了……」
盤古罌粟的口部運動頓時停下，直愣愣地看著佩佩。臉色泛起了一陣鐵青。「……佩佩！」
「開玩笑的啦！」
正午，佛朗索瓦首都的魔法醫院三樓。
純白色的房間里，阿明正坐在硬梆梆的椅子上，盯著對面的醫生，等待她的診斷結果。
「嗯，持續發燒，服藥沒有效果，這絕對不是普通感冒。」中年女醫生用體檢資料擋住了臉，一邊看一邊說，「根據我多年的經驗來看，這大概是由於感染了某種魔獸身上的負面魔法波而造成的帶有魔法性質的類感冒……懂得魔法的人對這種魔法波應該是有一定免疫力的，但如果處於身體虛弱，神志恍惚的狀態下，免疫力就會下降。」女醫生從資料中抬起頭來，「你曾經長時間接觸過什麼魔獸嗎？」
阿明腦子中慢慢浮現出了幾個星期之前，那次冒著大雨的旅行。他提起筆來，在紙上寫道：「在感冒發燒的時候乘坐巨獵鷹旅行了五個小時。」
「巨獵鷹？」女醫生非常驚訝地看著她，「那就比較嚴重了。本來的普通感冒因為接觸了魔法波而加重，並且轉成了帶有魔法性質的……如果是別的魔獸，問題還能簡單一些。但巨獵鷹的魔法波可不是那麼容易破除的。這個需要『聖水玉』，也就是以天使之泉的泉水為原料，加工而成的結晶佩帶在身上八個小時，來平衡不協調的魔法波。」女醫生微笑起來，「『聖水玉』很是難得，不過我們醫院現在正好有存貨。一枚7840金幣。」
阿明感覺自己心中剛剛放晴的天空突然下起了大雨，方才燃起的希望之火在大雨中無助地熄滅了。
下午2點鐘，翡翠酒館。這是一家以冒險者和旅行家為主要服務對象的酒館。不僅有上千種酒精飲料，滿足各種人士的需要，還隨時提供最新的小道消息。平常這裡就聚集著不少來自各地的三教九流，現在到了武術大會前期，生意更是興旺。整個酒館人頭攢動，吵吵嚷嚷。有一些喝醉了的客人更是借著酒勁大吵大鬧，互相叫罵，以至於最後動起手來，只是忙壞了勸架的服務生和那個不停計算賠償費的老闆。
在這喧鬧不堪的酒館裡，阿明獨自一個人坐在角落中，默默喝著一杯烈酒。
見鬼，又是錢的問題。這個世界還真現實……唉，真倒霉。我開始覺得來到佛朗索瓦純屬浪費時間了。
這樣想著，她隨手打開了手中那印有「佛朗索瓦武術大會」字樣的小冊子，快速翻閱著，終於在其中一頁上停了下來。「武術大會的前五名可以得到優厚的獎賞。除了獎金三十萬金幣之外，還可以得到佛朗索瓦皇家魔法院提供的記載著上古魔法『轟天陣』捲軸以及數件高級魔法道具（詳細情況見後頁）。除此之外，前五名還可以獲得特許，參加佛朗索瓦最高神廟——『天神殿』的護衛隊。機會難得，請大家踴躍報名！」
什麼魔法道具，獎金，還有上古魔法的捲軸，都不是最重要的。我想要的只是最後一項——天神殿的護衛資格。
阿明默默冷笑。
哼，這則公告雖然寫的十分含蓄，但對四大神器有所研究的人，一眼就能看出其中關鍵所在。據看過的文獻和資料來分析，「天之淚」多半保存在天神殿里。護衛天神殿就等於護衛天之淚。雖然不知道佛朗索瓦到底是受到了什麼威脅，才想到要向外徵求高手協助保護天之淚，但可想而知，這次沖著天之淚而來的傢伙一定十分厲害。我本來以為只要能拿到前五名，參加護衛隊，然後趁敵人來襲的時候偷走天之淚，就萬事大吉了。但誰知道現在竟然連參賽資格都拿不到。
想到這裡，阿明忍不住無聲地嘆息著，將烈酒湊到唇邊，一口喝了一半。
就在她放下酒杯的時候，一隻男人的手從旁邊伸過來，接過了她的酒杯。阿明抬起頭來，就看到了一張她非常不想看到的臉。
一個高大的男人，一頭黑白摻雜的頭髮，一臉和善而爽朗的笑容柔化了他稜角分明的臉——是那個來歷不明的，偷走了龍之牙的騎士隊隊長！雖然他今天沒穿盔甲，但阿明確定自己絕對沒有認錯人。
「喝這麼烈的酒，果然是女中豪傑。」他將杯子溫柔而緩慢地放回阿明面前，「你好，美麗的女孩。我們真是有緣，竟然能在這種地方見面。我可以坐下嗎？」
天！我只是隨便對佩佩說，只要來到佛朗索瓦就有可能碰到偷走龍之牙的人，但沒想到現在竟然真的遇到了！
阿明極度驚訝地看著他。這真是上天賜給我的機會！現在正好佩佩不在，只要我能從這個傢伙手裡弄到龍之牙，龍之牙就完全是我的了！
阿明看著對面的男子，美麗的眼睛中漸漸浮出了狂喜。
高大的男子顯然誤解了阿明的表情，同樣程度的喜悅也從他眼底冒了出來。
好極了！真不枉費我這些天來日夜刻苦鑽研。《男女交際術》這本書的作者簡直是個聖人！
「上次你沒有告訴我你的名字，我也沒有告訴你我的名字。」他一邊說一邊在阿明對面的座位上坐下，「我姓蒼伯，叫蒼伯秋。你呢？」
阿明沒有回答他，順手拿過酒杯，用手指沾酒，在桌子上寫道：「龍之牙呢？把它交給我。」
名叫蒼伯秋的男人看到這行字，立刻醒悟到阿明無法說話，不由略略吃了一驚。但瞬間又恢複了平靜，只是看著阿明的目光中多了一些溫存。