蘭花遣散眾人，拉了干翼掩往對面一看，再興同那蠻女姬棠已由花林走往湖邊，同坐山石之上，正在並頭握手，喝隅細語，神情親切。二人料知雙方已有情愫，均頗高興。王翼還想走往一問，蘭花笑說：「獃子，人家正是好時候，你去作什？方才我們說話，有人在旁討厭，你願意么？你如喜水，我同你去往西面日里釣魚石上，那地方是我一人釣魚之處，無人敢去，比這裡還要清靜，你看可好？」王翼只知蘭花對他鐘情，還沒想到事成定局，非此不可，想起方才對方那些柔情蜜意，想要拒絕，又覺不忍，心情甚是矛盾，只得賠笑一同走去。初意再興人最方正，不喜女色，今夜也許見那蠻女美貌，生出情愛，哪知再興本心並不如此。先是一時仗義救了蠻女，剛將蠻人避開，便聽蠻女低聲急呼：「我姬家人沒有無恥女子，但你此時必須假裝我的野郎，否則休看是他們的客，總是漢人，此舉難免不犯眾怒，就是主人幫你，也與蠻人結怨。他們最重報仇，都不怕死，何苦為我苦命人害了自己？」說罷，先將再興的手拉住，歌舞起來。
再興原知道一點蠻人風俗，又見那蠻女語事凄苦，眉目之間隱有無窮幽怨，說時目蘊淚珠，月光照處，哀艷欲絕，既防後思，心又憐惜，便照所說一同歌舞。到了林中，蠻女立刻停了歌唱，低聲悄說：「我知你看我不上，肯同我尋一無人之處談上些時么？」再興本就覺那蠻女與眾不同，非但漢話說得極好，清婉悅耳，人更生得修短適中，丰神楚楚。沒有蘭花豐麗，而秀美過之，人也安詳文雅。聽她方才所說身世，料是被敵人擄來，孤苦無依，越生憐惜，也想問她來歷，含笑點頭。因見對方新受驚險，對自己表面雖極大方，歌舞一停，手都放開，看那前後口氣神情，分明鍾情甚深，恐其心中悲苦，便將她手拉住，一同前行。蠻女也不拒絕，面上也無喜容，低著個頭，依依身旁。同到湖邊無人之處，尋一原有石條，並肩而坐，笑問：「姬家人乃周室之後，人多讀書識字，在眾人中最知禮讓，也最文明，所居相隔城市較近，怎會來此？」蠻女隨將經過說出。
原來西南蠻夷蠻人種類甚多，少說也有一兩百種，內中只姬家人性最善良。雖然耕作也頗勤苦，人數也多，從不喜歡擄劫兇殺，喜與漢人來往。因其人多聰明，又頗愛群，勇於公斗，人雖文雅，外族欺逼太甚，讓無可讓，必起反抗。所居離城又近，一般蠻人十九潛伏深山之中，輕易也侵害不到他們。只為姬棠之父與漢人通婚，母親是個走方郎中之女，常往各蠻人寨中行醫，日久相安，立了家業，住在蓮山西南國境深山村寨之中。這年想念父母，夫妻二人同往看望，遇見一夥吃人蠻人將其擄走，正要生吃人肉，人已綁好，快要動手。不料那伙蠻人前月殺死幾個金牛寨運送藥材的蠻子，內有兩人帶傷逃回，孟雄叔侄俱都得信，不禁大怒，到處搜尋他們蹤跡。這日孟雄恰巧派了蠻兵尋到，全數捉去，先將上月殺傷自己人的幾個殺死報仇，又尋到他的巢穴，連男帶女一齊擄走，送往小金牛寨為奴，強迫做那采荒之事。
姬氏夫妻雖經分說，又知他是姬家人，只未毒打，照樣不肯釋放。這時姬妻懷孕七月，尚未生養，出身又是漢族，押送入山時連受驚險疲勞，動了胎氣，剛一到達，便生一女。彼時盂龍法嚴，一味以暴力壓制蠻人，總算見他夫妻均是山民漢家，性情溫和，能守規矩，不像別的蠻人凶野怨恨，只派他管理所養牛羊，不令入林，比較輕鬆一點。事又湊巧，姬棠比蘭花小兩歲，因其從小靈慧，生得美秀，從三四歲上蘭花便喜和她一起玩耍。姬氏夫婦更會巴結，所管牛羊也比以前每年增多，孟龍始終沒有對他虐待。勉強過了幾年，姬妻思鄉病死，彼時姬棠年已八歲，常聽父母說起自家來歷身世，心中悲苦。母死不久，乃父又因追尋逃羊，在樹林中為毒蛇所傷，雖經特產藥草醫治，保得性命，人已殘廢。蠻人專喜以強凌弱，許多蠻人又是他的仇敵，常受蠻人欺侮。如非姬棠聰明靈巧，能得蘭花歡心，一見父親受欺，暗往求救，早已不保。就這樣，乃父仍是日常氣苦悲憤，終於悶氣而死。姬棠年才十二三歲，想起父母生前受罪，全只三十多歲便先後身死，非但把那些蠻人當作仇人。便對盂龍這般蠻人也都懷恨，只蘭花幫過她忙，結有情分。
蠻人早婚，每年又有兩次最重要的歌舞盛典，與尋常歌舞不同，成年男女專跳野郎，不容避免。本來早就被人強娶了去，全仗前數年身材瘦小，蠻人嫌她文弱，看她不上。姬棠性又機警，始而避在小人堆里，平日守著蘭花身旁，不與別的蠻人接觸。到了十五六歲，身材較高，又到時裝病，勉強敷衍過去，暗中發誓，就是無法逃出山外，寧死也不嫁與這般仇人。無奈越往後，人越成長，貌也越美，成了當地數一數二的美人。歌舞之初，如不選得野郎，到了最後，剩下一人，必被那殘餘的數十個蠻人強奪霸佔，成了奴隸，處境更慘。實在無法避免，只得暗用心計，事前引逗無知少年，哄得對方死心塌地，卻不與之苟合。歌舞過後，對方逼得太緊，再冒奇險，誘往森林之中，用毒刀刺死，移屍滅跡。也是機緣湊巧，接連做過兩次，人剛殺死，便有野獸尋來，剩下幾根殘骨作證，才不致引起疑心。祈殺全是害他父母的蠻人，平日強暴，本就不得人心，死了自然拉倒。姬棠處境也是奇險，兩次均差一點為野獸所傷。
到了當年，蘭花已管理全山，威權日重，姬棠從小和她交好，曾經明說了心志：「決不真做人的奴隸。姊姊如其待我真好，一切須要由我本心愿意，不能和別的蠻女一樣日夜隨身服侍，由你呼來喝去。」蘭花也真愛她，居然答應。後見追逐她的少年蠻人甚多，以前所行太險，一旦被人看破，便要受盡慘刑，活活燒死。萬般無奈，二次又對蘭花明言，說自己此時沒有中意之人，不願受欺嫁人，求其相助。蘭花本人也看不上那般蠻人，每當歌舞，都是敷衍故事，雖也隨眾歡樂，終是故意挑選一個本有情侶的少年，將花拋過。蠻人多半心專情熱，寨主之女對他垂青，不敢不應，本心未作非分之想，也是敷衍。蘭花恐那女的難過，好在當地跳野郎，第一次叫做試心，不是兩心情願，故意跳到隱僻無人之處，不會苟合，男的動強，女的可以堅拒，男的還要受罰。如其中途發現情意不投，當時就可分開，或是敷衍情面，就在廣場之中歌舞，等人散盡，再各分手。但這類事可一而不可再，必須男女雙方均不投緣。否則，男的將你看中，第一次沒有結合，第二次男的如再挑逗，便不能拒絕，另換別人。因那全體蠻人俱對蘭花敬畏，是入選的都有情侶，因此由她每次一個隨意調換，無人敢於認真，又都不肯舍彼就此，才保無事。別人怎辦得到？為了同情姬棠，到時仍令裝病，由自己出頭護庇，或是故意派上一點事體，免其加入，當夜因是歡宴佳賓，事出意外，並非常例，就這樣，蘭花仍是幫她的忙，昨夜已先令其離開。
本來每次歌舞，蘭花均為設法，當日早起，忽見她同了兩個女伴盛裝而出，似想歌舞神氣，心中奇怪，後才看出她是看中再興，心中好笑，也極願其成功。因聽王翼說，再興昨夜曾有獨身不娶之言，恐其固執成見，本想暗中向其勸告，就不願意接受人家好意，也應看其孤苦可憐，乘機相助。並且這兩年來業已避過好幾次，便自己以後也難為之設法避免。真要不行，也以假作真，和她跳上一夜，假裝她的情人，免得此女性情剛烈，送了性命。不知怎的，一時疏忽，忘了告知。姬棠一半看中再興少年英俊，武功又好，一半也和蘭花同樣心思。對方如愛自己，結為夫婦，將來便可同返故鄉，不負父母臨終遺命；否則，藉此一跳，表面把她當作情人，免去蠻人數月一次的常時糾纏。不料用盡心思，送情引逗，對方均如無覺，不禁又是羞憤，又是悲苦。正在傷心，眼看女隊中人越來越少，心更惶急，知道這般蠻人和野獸一樣，落在他們手中更是慘痛，來時為防萬一，腰間本帶有一柄毒刀。剛把心一橫，猛瞥見再興注視自己，和身旁蠻兵耳語，心中一動，猛生急智，暗忖：漢人都重男輕女之嫌，也許言語不通。還不知道我的心意，又見眾蠻人作勢擁來，一時情急拔刀，口吐漢語，悲聲怒喝，準備拚命。說完，見無動靜，正恨再興薄情，轉眼之間人已凌空飛落，當時心中一松。被再興拉向一旁，將刀收起。暗中留意，看出再興只是救人心切，並非有什情愛，當時心冷。為免蠻人記恨，連累再興，二人假裝寨舞了一陣，同到湖邊坐定。
說完心事之後，再興見她秋波明媚，似在查看自己神色，口裡雖無表示，暗中實有無限深情，不禁笑道：「你這小妹妹真好。」姬棠本喊再興尊客，聞言立時改口，依在肩旁，仰首笑問道：「哥哥你說我好么？」再興知道蠻女情熱心痴，恐其誤會，一面將她玉臂挽住，笑道：「你非但好，而且可愛已極。休說你們同族中人和別的蠻族，便我漢城中的婦女也未見到過像你這樣好的女子。可惜相逢恨晚，我此生已無娶妻之念，有好些話均不能對你明言。如蒙不棄，我弟兄此來，暫時決不會走，也許三年五載長住下去，如其出山，定必送你迴轉故鄉。在此期中，也必以全力保護，不使那些