次日一清早，李強、龍姑趕了羊群正往前走，朱四忽由林中趕出把二人拉往無人之處說道：「昨日我還覺得從小便在主人家內，他雖不好，不應幫助外人和他為難。後來遇見那位蒙面英雄，勸了我一陣，才知那日誠心不肯殺我，只用飛刀將斗笠穿了一洞；否則，早死。事後想起主人行為，受害的人不知多少。再和本村一比，兩方面土人，簡直一個天堂，一個地獄。我就助他為惡，結果無非多得一點錢財，早晚冰山一倒，終有用完之時。哪似這裡，終年安樂自在，越過越好。我已受了你們感化，如再回去，將來難免同歸於盡，我看出你最得人心，表面雖在放羊，暗中好似具有絕大力量，不論明暗，必是眾人之首，為此預先求你寬容，免得將來同受其害。我也不肯害舊主人，他如有陰謀被我知道，定必暗中報信，遇事儘力化解。只求將來能和大眾一樣，於願已足。
「昨日我曾伏在東南山口偷看，見你換了衣服走出，先還當是蒙面英雄，後見有龍姑一路，由樹林走往官道，才知真相。正奇怪那日眼見蒙面大漢睡在崖下，後又突然出現，殺傷兩人，如何化身為二，猛一回顧蒙面大漢正站身後微笑，和你身材打扮無一不同，只較年長，聽不出哪裡口音，如非親見你夫妻二人剛越過官道，走出不遠，以為人又迴轉，幾乎喊出聲來。先極害怕，後聽對方發話，並無惡意，才放了心。我非惡人，你也知道，務望到時救我。」
二人一面靜聽，暗中觀查朱四神色，並無虛假，李強微笑點頭道：「朱四哥能夠棄暗投明，改惡歸善，再好沒有。本村向無首領，不過同心同德，全村男女老少，合成一個力量，遇事全憑公意而行，不到事來，也不知何人為首。就有幾個主持的人，並不能有一毫私意，想要違眾護庇，誰也不肯。如無他念，在此安居，哪怕以前是個惡人，只知悔過，照我以力自給、親愛互助的村規，全能安居下去。我們不久還要開闢許多肥美土地，全仗人力，怎會不容外人久居？如有惡念，或是好吃懶做，取巧害人，就他說得多麼好聽，將來仍就容他不得。此事全仗自己做人好壞來定，誰也不能作主。
「你既看破，我也不再瞞你。全村人的智力，雖不免有高下之分，但都同一心志，各盡各的能力，以謀公眾安樂，假使秦氏父子，能夠痛悔前非，不再欺凌善良，殘害土人，各以自身之力，求取生活，一同開發富源，免去自私，照樣也有生機。我們要的是人和力，來者不拒，按照來人的心力智力和技能，公私相利，各得其所，全村人眾，自來就是一個整的，像我這樣人，不知多少，能力雖有高低大小之差，平日專心耕作，使公私兩面，日臻富強。誰都喜歡和平安樂，不想侵害旁人，表面自看不出，一旦有事，立時個個爭先，全力從事，有勝無敗，不成不止。
「秦氏父子多年仇恨還在其次，最可憐是，庄中許多土人日受殘害，呻吟暴力凶威之下，朝不保夕，我們說什麼也要將他們拯救出來。爭鬥自所難免，惡人也不容其存留，雖然時機未至，暫時隱忍，但那受害人的苦痛呼號之聲卻聽不得。難得東南山中出了一位蒙面大俠七星子，來此救苦救難，動作如神，不可捉摸，本領大得出奇，越發鼓勵我的勇氣。每次救人，均他所為，我不過和他志同道合，神交已久，隨在後面學他的樣，被你看破，當我也是異人，眾中之首，那就左了。
「其實人都一樣，雖有智力較高、膽勇出眾的，譬如放炮，只是一個引線，眾人好比火藥，結成一體，互相為用。眾人無他，只管力量大，沒有領導，結合不起來；他離眾人，又生不出極大威力。這領導人，第一要聰明機警，計慮周詳，處處為公設想，毫不自私，本身還要刻苦耐勞，隨時修養，取得眾人信任。無事時，自是互相精誠親愛，同作同享，以他的心思來為眾人籌計，使人無棄力，地無棄利；用心之外，再以餘力隨眾耕作，共求安樂。一旦有事，自然如磁引針，具有極大吸引之力，不可以分，振臂一呼，當時響應，人人努力；又經過他日常籌計，多用心思，自然事無不成之理。我年輕識淺，雖想把我全付精力心思獻與眾人，尚差得遠，將來是否可以稍微當先，尚不自知，即便我也參與為首諸位之列，拘私也辦不到，求我無用，全仗你自己為人如何而已。」
朱四見他聲如洪鐘，面容沉著，與平日一味謙和忠厚神情迥不相同，越發驚奇。聞言，先當託詞，好生憂疑，仔細一想，近年暗查村中人等雖有幾個出眾的，不過遇事領頭，聚眾商議，所說的話，又是憑公處斷。輕不聚會，每會必有成效，言不虛發，發則必行，也無失敗和畏難退縮之事。這班人所管，多是積蓄公糧、分派田畝、考查勤情、撫養老弱。設計開荒、修建道路房舍以及各種公益之事，照樣也出力氣，不過為眾操心，用勞力時較少。加以人人識字，個個習武，強健明理，智力都差不多，又都勤於所事，行而後言，極少議論，養成沉著勤敏風氣，不輕自炫所能。除卻春秋佳日，盡情快樂，笑語喧騰，所說都是良辰美景，賞心樂事而外，主持諸人每遇會集，所發言論，也是料量晴雨，日用尋常之間，平淡無奇，不為高論，退下去便和常人一樣。這類會場，無論何人均可前往舉行，又當農閑之時，自來新村，已去過多次。主人屢次嚴命，說新村仇敵大有能者，偏是任怎留心一個也看不出來，又不敢昧著良心害人欺主，編造誑話，以無為有。看來看去，只覺眾人智力差不多，住得年久的自不必說，後來的人，只消住滿一年，也漸同化。
新近暗中比較，才知全村的人進境神速，暗中好似有人指點訓練，因其不為高論，心思智計還看不出，只是強健敏捷，往往一人能做數人之事，比起桃源庄那班衣食不周、日受凌虐、有氣無力的土人，固強得多，便那差一點的教師打手，恐也不是其敵。新投到的土人和由葯客輾轉引來的一些窮苦山民，初來時，多半一字不識，有的尚耐勞作，能夠下苦，有的久受暴力壓迫，危害摧殘，心身交敝，滿面菜色，又瘦又干，衰弱異常；不知怎的，一到新村，強的更強，那些衰弱的人多是半年改樣，至多一年，全都精神飽滿，智力大增，頂多字認得少，漸漸均和大眾一樣，與前判若兩人。因是久受苦難，忽登樂土，又無貪官污吏、土豪惡霸剝削鞭打，彼此見面，全都和和氣氣，沒有高低界限，夢穩神安，自由自在，日月一久，個個感幸快活。一遇公益之事，比原有的人還更出力賣命，多麼危險艱難都不放在心上，以勇於從公作為報恩，認是一種榮耀。
經過細心考查，才知村中雖無首領，有限幾個主持的人也是公推值年，無形中卻潛伏著一種極大力量，寶氣珠光均為誠樸忠實的風氣所掩，斷定桃源莊主人多大財勢也休想把他侵吞過去。無事則已，一旦發生爭鬥，再加十倍的教師打手也無勝理，保得兩不相犯已是極大便宜。這一驚，真非小可。上月蒙面人出現，越發憂疑，幾次想要回庄親向老主人痛陳利害，不令別人傳話，以防狗子躁妄輕舉，惹出大禍；無奈這父子二人全是利令智昏，多疑善詐，不肯信人，話不投機，反有殺身之禍，欲行又止。近更看出李強神力驚人，每日放羊外出，往往深夜不歸，有時還住在外面，好些可疑，與眾不同，自上月起拿話示意，不聽回答，留心窺探，已非一日，李強也早看出他感恩心切，決無惡意。村中姦細只此一人，近來又不甚防他，事再一忙，昨夜竟被預伏山口，看出真象，越想心越寒。雖知村人善良，到底舊仇太深，自己來意，未必不知，一旦事敗，凶多吉少。連尋仲猷三次，表白心跡，不得要領，只得候在路旁，當面求告，一聽對方雖然承認，不曾遮掩，所答的話，卻是無什把握。
正在苦口求說，見李強雙目註定自己，微笑相對，暗忖此人最是沉穩，如防行詐，不會自吐真言。昨夜仲猷未次相見，厲聲呼斥，分明查考真假，全村的人俱都忙於耕作，只有李強、龍姑從不下田，終年放羊，出入無定，仲猷又是當初率眾開荒為首之人，主持村規的，多是輪值，獨他一人值年最久，每次當選，老推託不掉，輕不發話，只一出口，眾心悅服，永無異言。全村男女老幼呼為倪老，年才五十左右，偏得到大眾尊敬，人前背後無一呼名。他為人也最謙和，不肯多事。會時，雜坐一隅，往往終席不發一言，看不出一點鋒芒，如非李強住在他家，翁婿之親，自己那麼細心，也看不出他暗中具有權力。照這兩人口氣神情，如把自己認為惡人姦細，定必敷衍，不肯得罪，不會這等口氣。
剛放點心，龍姑見他優疑，從旁笑說道：「別的我們不知，事情未到，誰也難料，但是本村人的心性都是一樣，我們看你不差，別人自然說好。除非到時你想暗害我們，並還拿著真憑實據，自然誰也救你不得；否則，休說你還痛悔前非，業已歸善，即或故主情深，到時旁觀，不肯隨眾出力，也無人當你仇敵看待，放心好了。」朱四早知二人情深愛重，與尋常夫妻不同，再見李強也在微笑點頭，立時轉憂為喜，忙向二人道謝。龍姑笑道：「這並非是我二人的私意，公眾的事本是如此，無須謝我。好自為之，也不要你叛主倒戈，如有危害本村的事，預先探