周克文的粥棚開張了。
十五口碾盤大的鐵鍋一字兒排開，裡面煮的全部是稠糝子，這比洋人的稀飯強多了。洋人的稀飯連筷子都用不上，周克文的糝子一剜一疙瘩，每人還配一個白蒸饃。來這裡吃舍飯的人山人海，絡繹不絕。周家寨的人都給周克文幫忙來了，燒火的，挑水的，劈柴的，磨面的，推碾子的……他們在這裡忙活，也在這裡吃飯。很多人兩年沒有聞過糧食味道，現在把肚皮都吃翻了。
旱地龍和他的弟兄們也留了下來給周克文幫忙，他們負責維持飯場秩序。旱地龍被周克文感動了，為了賑災，他秀才哥把兩個兒子都搭進去了，這真是聖人啊。想一想自己以前對明德堂做的事，他心裡愧得慌。他現在不是旱地龍，也不是秦山魁，而是幾十年前的劉壽娃了，他秀才哥親切地稱他壽娃兄弟。
絳帳鎮的洋人跟周克文打了一天擂台就敗下去了，他們當天黃昏收拾了自己的攤子。臨走時一個黑老鴰跑過來跟周克文告別，說他來了他們就走，他們要到沒人賑災的地方去開粥棚，甚至還說了一句中國的成語：拋磚引玉。鬼才相信他們的話，他們是給自己找下坡的台階。儘管洋人的中國話說得不順溜，可他們豎起大拇指的神態周克文是懂的，洋人服了！
周克文眼淚唰一下奔湧出來。他贏了！
道統有救了！人心有救了！兩個兒子死得值，他們可以瞑目了！朝廷都打不過洋人，他把洋人打敗了！
周克文心硬如鐵，可這會兒怎麼都管不住自己，眼淚像房檐水一樣連成線，最後竟至於號啕大哭。
哭著哭著，老漢忽然又唱起來了，這是掙破頭的秦腔尖板：
彥章打馬上北坡，
新墳更比老墳多。
新墳埋的漢光武，
舊墳又葬漢蕭何。
青龍背上埋韓信，
五丈原前葬諸葛。
人生一世莫輕過，
縱然一死怕什麼！
《苟家灘》的唱腔慷慨悲壯，高亢激昂，像一陣狂風刮過八百里秦川。漫天的黃塵被吹走了，天空藍得耀眼。黃龍塬被震得五體投地，匍匐著洗耳恭聽。秦嶺被喚醒了，揭開雲霧蓋頭，凝神肅立，行施著欽佩的注目禮。
這一刻天地靜穆，萬物動容。
飯場上的人看傻了，他們分不清這是人唱戲，還是神發威！
好！他們齊聲喝彩，歡聲雷動。
前三天放飯都很順利，來這裡吃舍飯的不光有本地人，還有說外地話的隴西人。人雖然很多，可劉壽娃他們把秩序整飭得井井有條。饑民們都自備碗筷，排隊等候打飯。周克文背著手，叼著煙鍋，四處巡查。饑民看見周克文過來，都點頭哈腰，誇讚周克文是善人。周克文心裡很自豪，也很受活，可嘴裡卻不住地說，不敢當，不敢當，我不是善人，聖人才是大善人，是聖人教我這麼做的，要謝就謝他老人家。
聖人是誰呀？有饑民感激地問。周克文一愣說，是夫子呀。那人一聽就搖頭，麩子是餵豬的飼料，周克文要他們謝麩子，莫非要拿麩子打發他們？他小心翼翼地問，沒有糧食嗎？周克文知道他聽岔了，咬重字音再說一遍，孔夫子！那人更惶惑了，麩子已經夠差的了，還是空心的！其實不光是這個人，一大片人的表情都是愕然的。周克文躁了，他吆喝道，不知道孔夫子的不給吃飯，要吃飯的人站出來！隊伍里猶猶豫豫的，結果一會兒就站出來一大片。
周克文一看更生氣了，饑民中竟然一大半人不認識聖人！他想開口罵人，可還是忍住了，他越發意識到自己賑災的必要性。他朝這些人吼了一聲，跟我來，我叫你們開開眼。飯場正中央安置著一張八仙桌，桌上供奉著一張牌位，上書「大成至聖文宣王」，在牌位上端還拴著一個拳頭大的圓形金匾，金匾里鏨著一個奔頭老漢，那是周克文孫子的護身符。周克文早就料到會有饑民不通王化，必須拿賑災給他們補課，所以提前準備了這個香案，只是他沒有預料到愚昧的人會這麼多。周克文把這些人領到夫子面前，叫他們磕頭作揖，直到記住聖人的名諱才給飯吃。
這是周克文從洋人那裡學來的招數，洋人拜移鼠，他拜孔子。
到了第四天上午，周克文帶著人正在粥棚忙碌著呢，忽然聽見一陣陣沉悶的雷聲，轟轟轟……轟轟轟……這聲音起初讓周克文喜上眉梢，他以為要下雨了，可抬頭看天，天上依然晴得沒有一絲雲彩。周克文很納悶，這是幹啥呢？就在他愣怔的當兒，腳下的地面開始打戰了，遠處騰起遮天蔽日的黃塵。黃塵飛快地朝這邊滾過來，就像漫天的沙塵暴。
周克文吃驚地瞪大眼睛，眼看著這滔天的洪水涌了過來。
這是無邊無際的洪流，從秦嶺山下一直充塞到渭北高原，整個關中道全是它的河床！這是吃大戶的饑民，成千上萬的流浪漢，哪裡有糧食，他們就擁向哪裡。他們從隴西高原席捲而下，遇見城鎮搶城鎮，碰到鄉村搶鄉村，能吃的吃光，能拿的拿光，能燒的燒光！人數像雪球一樣越滾越大，富人碰上他們立即變成窮人，大戶碰上他們當下一無所有，眨眼間由富變窮的人為了活命只能跟上這個隊伍去搶別的富人。這些人就像鋪天蓋地的蝗蟲，他們飛過的地方寸草不留！
絳帳鎮放飯有一段時間了，先是洋人，接著是周克文，而且周克文比洋人招待得更好，這消息越傳越遠，終於把吃大戶的招來了。
這是氣勢洶洶的洪水，誰也不敢阻擋他們，誰也阻擋不住他們，只能任憑他們攻城略地，拔寨毀村。
可劉壽娃要擋住這些人。他是維持秩序的，更是保護周克文的，這是他的職責。想搶他秀才哥的糧食，這還了得！他和他的兄弟們高聲吆喝：站住，再敢往前，打斷你們的狗腿！
那些人根本不理。
劉壽娃想腳步聲嘈雜，他們大概聽不見。他拔出盒子炮，朝天開槍，他的弟兄們都學他，槍聲像鞭炮一樣密集。
那些人依然朝前邁進。
劉壽娃躁了，他是當土匪的，沒見過比土匪更橫的人。給我打！
劉壽娃一聲令下，十幾支槍口吐出火舌，走在前面的人立即倒下一排。可後面的人看都不看倒下的人，他們踏過屍體，木然地往前涌動。劉壽娃越打，他面前的人越多，越打這些人離他越近。
劉壽娃害怕了，他從來沒見過這種陣勢，在他面前的根本不是人，是滾動的石頭，是奔騰的洪水，子彈打過去一點兒反應都沒有。況且他們的子彈眼看沒有了。
劉壽娃大叫道，秀才哥，趕緊跑！
可他們跑不贏了。劉壽娃和他的兄弟眨眼就被人流吞沒了。他們被踩扁了，踏碎了，撕爛了。
粥棚淹沒了，聖人牌位踢翻了，絳帳鎮擠破了，周家寨踏平了，這裡的男女老少瞬息間被捲入旋渦中，他們呼喊著，哭泣著，掙扎著，被浩浩蕩蕩的洪流裹挾而去……