周立言打開門，把那個娃娃小心翼翼地抱出來，又放在門前的麥草垛下。這已經是連續四天了。
四天前的傍晚，周立言跟夥計們正在燒坊吃飯，門外忽然傳來娃娃哭聲，哭得那麼恓惶。周立言知道又是這事了，出門一看，果然看見門口的麥草垛下放著一個包袱疙瘩，哭聲就是從那裡發出來的。周立言揭開包袱，裡面是一個三拃長的男娃娃，瘦得跟老鼠一樣，哭得嘴唇烏青。最近總有一些養不起娃娃的人故意把他們放在燒坊門前，希望周立言撿了去。
這已經是第五個了。周立言把這娃娃抱回來，讓夥計給他灌一些麥麵糊湯。那娃娃一有吃的，立即就不哭了。周立言讓他晚上在燒坊過夜，天亮了依舊把他放到麥草垛下。他不能收留這娃娃，不是他養不起，是不能開這個先例。年饉里收養一個，後面就有一百個！他是開燒坊的，不是辦孤兒院，況且這些娃娃一般都不是孤兒，他們的父母說不定就在周圍看著他呢。
前面四個都已經被家長抱回去了，他希望這娃娃的父母今天就把他抱走了，因為他今天就要回老家了，沒有人再來照顧這小傢伙了。
昨天他爹派夥計傳話來了，要他把油坊所有的糧食都運回老家，他們要在絳帳鎮放飯了。周立言是最聽他爹話的，況且年饉里喝酒的人少了，燒坊的生意也不好，糧食全堆在這裡他也不放心，怕萬一遭搶。
放置好娃娃，周立言還向四周望了望，看有沒有關注這娃娃的人。現在還看不出來，他就離開麥草垛往鬧市去了。晚上就要起運糧食，還差一些麻袋，他要去雜貨鋪買。
一路上的情景讓他揪心。到處都是討飯的，凡是賣吃貨的地方都圍了一層層的難民，膽小的在外層流口水，膽大的擠在裡面，乘人不備衝上去抓一個蒸饃鍋盔就跑。賣家也夠狠心的，窮追不捨，追不上了自認倒霉，一旦追上就往死里打。反正這年頭死人太多了，到底咋死的沒人管。
更讓周立言看不下去的是賣兒賣女的。有一個賣女兒的父親在那裡高聲吆喝，快買了，不要錢領走也行，要不我就把她弄死了！周立言看那姑娘就七八歲的樣子，她爹掐著她脖子像捏著一隻雞，女娃哆哆嗦嗦的，臉色青紫。還有這樣賣人的，這不是要挾嗎？
周立言以為那人是開玩笑，誰知道他等了一陣見無人問津，竟然用力一扭女兒脖子，那女娃聲也沒吭一下就軟倒在地上。行人紛紛側目而視，那人嘿嘿一笑，說你們都是證人，我殺人了，快找警察去！把我關進監獄去！他瘋了一樣喊，我想進監獄！他喊著喊著卻哭起來了，撕心裂肺地哭，蹲在女兒的屍體邊哭得直不起身。
這事情路人見多了，沒人去找警察，即使找警察，警察也不管。這時節監獄是福地，有飯吃有衣穿，不是你想進就能進的，警察收錢才會關人。周立言不敢看了，買了麻袋趕緊往回走。鳳翔都餓成這樣了，老家也好不到哪裡去，他真該把糧食運回去救濟鄉親們。
運糧要連夜走，周立言擔心白天遭到攔截。這陣子鳳翔糧食緊張，政府不讓糧食出境，白天城門看守得很緊，只有晚上才能想辦法溜出去。晚上當然也有守夜的，只是人少，而且是輪流的，周立言準備到時候買通值班的，年饉越是厲害，錢就越能通神。這當然要冒險，可除此之外沒有辦法了。黃昏時分所有的糧食都已經裝包，摞滿了整整七輛馬車。牲口餵飽了，入了套，人也吃了晚飯，喝足了茶，就等著天黑定了吆車上路。
可是這時候門口又有娃娃叫喚了。大家都相視而笑，周立言說，你看這事，還纏上咱們了。他出來一看，那個早晨放在麥草垛下的娃娃還在，看來他父母是鐵了心不要他了。周立言心想這咋辦呀？總不至於把他也運走吧。
周立言把這娃娃抱了回來，又給灌了一些糊湯，然後找出一條小布袋子，從麻袋裡挖了四碗麥子裝進去，叫一個夥計過來，說你把這娃娃抱到街上去，誰願意要這娃娃，你就把這袋子糧食給他。
不一會兒夥計就回來了，他說外邊的人搶著要這娃娃呢。周立言說，咱沒有牽掛了。那夥計卻說，掌柜的，我擔心那人是為了糧食才要娃娃的，他會不會又把娃娃丟棄了？
周立言嘆了一口氣說，我不知道，看他的命吧。大家一時都說不出話來，只聽得見馬蹄在地上刨土的聲音。
這時候天黑定了，周立言一個人先去城門口探路。他腰上系一個錢袋子，這些錢應該讓守門的人動心了。讓他高興的是城門並沒有關，一撥一撥的難民出出進進的，守門的人大概被弄煩了，誰有耐心時不時地給這些人開關門？而且這些人又有啥可檢查的？守門的自己睡覺去了。
真是天賜良機啊！周立言回來招呼大家，他的馬車第一個啟動，其餘六輛依次相跟著駛出燒坊院子。到了城門口果然沒有人阻攔，他們順利出了關。周立言懸著的心一下子落到實處了，他讓大家點上火把照明，馬不停蹄往東趕。按這樣的速度，明天下午他們就可以到老家了。
出城二十多里，周立言遠遠看見路邊隱隱約約有亮光。他沒有在意，以為黑暗裡有村莊，那是村裡漏出來的燈火。可是當他們走到跟前時，路邊忽然跳出幾個持槍的人來，他們橫在路心，高聲吆喝：站住！
周立言慌了，他不知道這些人是土匪還是軍隊，不管是哪一家，他都要遭殃。土匪不用說了，要是軍隊，一定是鳳翔的駐軍，這地方離鳳翔縣城很近，原來他們是放開城門，在外面設卡截糧啊。他們要是逮住他，麻煩就大了，輕者沒收糧食，重者還會治罪。
不能讓他們截住！沒有糧食他咋見他爹？
周立言心一橫，重重地甩了一個響鞭，鞭梢抽在馬耳根上，像刀割一樣疼，馬奮力狂奔，糧車沖了過去。
拿槍的人閃在路邊，朝馬車開了槍。
槍聲一響，黑暗中亮起了一片燈光，原來這裡駐紮了一支隊伍。一個長官模樣的衝出帳篷喝問，什麼事？
打槍的哨兵回答道：報告營長，一隊馬車沖卡子。
車上拉的什麼？長官問道。
不知道，全是麻袋。哨兵回答。
別放跑他們，長官命令道，麻班長，騎上我的馬，把他們截住！
黑暗中一個人跨上馬，衝出了營區，後面一幫人跑步跟著。
周立言的車隊已經跑出一段距離了。他慶幸自己敢冒險，因為那些拿槍的人是步兵，跑不過馬，晚上打槍也沒有準頭。可他沒想到後面很快有馬追過來了，放單飛的馬比他的馬車快，他回頭能看見那人了。這隻有一人一馬，他心裡不太害怕，還想再碰碰運氣。那人命令他停下來，周立言哪裡肯聽？他狂甩鞭子，驅趕馬車。這時啪的一聲槍響了，周立言腰桿一震，從馬車上栽了下來。火把滅了，馬看不見道路，往前躥了幾步就停下來了。前面的車一停，後面的都堵住了。
那個打槍的人跳下馬背，朝躺在地上的周立言踢了一腳，罵道，狗日的，看你跑得快還是老子的槍子快！
後面的隊伍很快就圍上來了，他們把馬車押回營房。周立言渾身是血，被他的夥計抬到馬車上也拉回營房了。
一到營房，麻班長立即向長官報告，說車上拉的全是糧食。
啊！那個長官喜出望外，拍了麻班長一把說，麻子，你立功了。他跟麻子出來，挨個兒摸了摸每輛車上的麻袋，估計大約有三十多石，這可不是小數目啊。
他高興地對麻子說，快去告訴周營副，叫他也高興高興。
很快另一個帳篷走出一個長官，他對前面的那個長官說，劉營長，這真是旗開得勝啊。那個劉營長說，是啊，好兆頭嘛。
那個周營副轉頭又問麻子，沒傷人吧？
麻子說，打翻了一個，狗日的瘋跑嘛。
周營副問，死了嗎？
麻子說，不知道。
這時旁邊的燒坊夥計小聲說，沒死，人傷得厲害。
這聲音雖然小，但周營副聽見了。他問，人在哪裡？夥計把他領到馬車邊，周立言被擱在喂牲口的料槽里。
拿火把來，周營副命令道。馬上火把就遞過來了，他舉著火把趨近周立言，這人的面目咋這樣熟悉？周立言傷在肋骨上，子彈從那裡打了一個對穿，血不斷流出來。血污在身上，不在臉上，他臉色雖然蒼白，但可以辨認。
三弟？立言！
周營副失聲叫道。
周營副就是周立德。這支隊伍就是太白守備營，他們前幾天接到省政府命令，到西安集結。省政府主席宋哲元已經改任國民軍代總司令，隨時準備揮師東進。兵馬未動糧草先行，現在宋哲元最頭疼的是軍糧。陝西大旱已久，籌集糧餉比登天還難。可宋哲元不管這些，他在軍政會議上公開說，寧叫陝人死絕，不叫軍隊受餓，要不惜一切代價保證前線供應，各地集結的部隊要自行解決糧草。在給劉風林下達命令時，宋哲元私下給這個親戚說，你一路開拔時注意，凡是有籌集糧食的機會都不要放過，只要你籌集的糧食多，我就有理由把你留在後方當