收到家書，周立功當下傻了。他爹怎麼能這樣呢？以前不是答應得好好的嗎？咋說變就變了！天旱怎麼了？年饉又關你什麼事？誰讓你去賑災的？人家政府都不管，你算老幾呢？他氣得啪地拍了一下飯桌，飯桌上的老碗被震得跳了起來，引娃趕緊過來把碗捧住。
碗里是周立功愛吃的油潑面。面寬油旺辣子紅蔥花綠，看著香聞著香吃起來更香，這麼好的食物眼下周立功卻沒有一絲胃口。引娃端著碗站在周立功身邊，口裡不住地咽涎水。她已經很久沒有吃過麵條了。自從上海停止匯款，周立功的日子就一天比一天難過了，他們不得不節衣縮食。可引娃不願意叫她立功哥受熬煎，生意上的事她幫不上他，生活上她一定不讓他受虧。她心疼他，他整天東奔西跑，忙得不可開交，最近因為籌款的事，疲憊之外又增添了憂愁，眼見著一天比一天消瘦下去。在這種情況下他要是再吃不好，就是鐵打的人也扛不住。可要吃好就得有錢啊，現在市面上的東西貴得離奇，周立功交給她的伙食費比以前少得多了，那她咋還能讓他頓頓吃飽吃好呢？是引娃把自己攢的錢貼進來了。這些錢雖然不多，但好歹能撐一陣子。為了省錢，她自己捨不得吃一口細糧，總是背過周立功拿粗糧野菜充饑。
引娃捧著碗靜靜地候在周立功身邊。她不敢把碗放下去，怕他再拍桌子把碗彈到地上去，一碗面就糟蹋了。可她也不敢催促他吃飯，這一陣子他脾氣很大，動不動就朝引娃發火。
真是老糊塗了！周立功在桌面上擂了一拳，那封信被震得飛起來，飄到地上，引娃騰出一隻手把它撿起來。
你看，你看看，這老東西！周立功吼道。
引娃這才敢看信了。她知道是這封信把她立功哥惹毛了，可她不清楚信的內容。看了信以後她也心涼了，大伯也真是的，咋能這樣呢！眼下只有大伯能幫立功哥，他老人家這節骨眼上收手了，她立功哥還有啥指望！
怪不得立功哥發脾氣。
那……咋辦呀？引娃怯生生地問。
我知道咋辦？我日他媽！周立功眼睛都紅了。
引娃吃驚得說不出話了。她第一次聽到她立功哥罵人，還罵這麼髒的粗話！
周立功在家裡待著氣憋，就拉開門走了出來。引娃端著飯碗跟在他後面，她惦記著她立功哥沒吃飯。可她也不敢攔著他，只能默默地相跟上。周立功已經走到街道上了，回頭一看，引娃還跟著，這情景就像盡職的母親追著給淘氣的兒子喂飯，別人看見太好笑了。周立功朝她叫道，你是我的尾巴嗎？引娃說，二哥，你吃點兒飯吧。周立功說，你煩不煩啊，我現在還有胃口嗎？你回去！
周立功以為引娃回去了，他走了一陣回頭一看，引娃還跟在後頭。他哭笑不得，問道，你到底要幹啥？
引娃說，我怕你……想不開。
周立功沒好氣地說，你是咒我嗎？我的命沒有那麼賤，我還沒活夠呢。
引娃心裡踏實了，她說，這就對了，二哥，沒有過不去的坎，你是男人。
我不用你教，周立功不屑地說，你不要再跟著我了，讓我丟人。
我不跟了，引娃說，我還有我的事呢。
那你趕緊忙你的吧。周立功像趕蒼蠅一樣連連揮手，把引娃揮走了。
引娃走了幾步，又回頭看她立功哥。周立功再也沒有回頭。她一直看著他，看著他越走越遠，看著他消失在街道的人流中。引娃在心裡吶喊了一聲，立功哥，再見！這一瞬間她淚如雨下。
周立功漫無目的地走了一陣，最後不知不覺來到了城牆上。在西安的日子裡，一遇到煩悶，他總是一個人來這地方獨自排解。這裡地勢高，眼界寬，能舒心放氣。周立功爬上城牆時太陽已經西斜了，南面的秦嶺像橫列的屏風，擋住了他遠望的目光。深秋的山林瘦骨嶙峋，一副不勝寒意的樣子。北面的高原光禿禿的沒有一星綠色，鋪天蓋地的黃色刺得人眼珠憋疼。從西到東的渭河平原坦坦蕩蕩，正是穿堂風的通道，枯草黃葉被卷得漫天飛舞，就像老天拋撒紙錢。
周立功在一塊廢棄的磚頭上坐下來，身邊是蓬亂的蒿草和荊棘，幾乎把他掩埋了。幾隻麻雀在面前的垛口上跳來跳去，秋風把它們的羽毛吹得凌亂不堪，可它們依然堅守在那裡，就像忠實的衛兵，不肯隨風而去。那裡有什麼叫它們這麼留戀呢？周立功獃獃地望著麻雀，把自己的心緒交給它們。
周立功覺得自己很像這麻雀，它們根本就不是風的對手，可它們還要在風中掙扎。它們是何苦來哉？
天色漸漸暗下去，城牆慢慢融入夜幕，那些麻雀也鑽到了旁邊的蓬草里，安靜地睡覺了。這時遠處隱隱約約傳來凄怨的板胡聲，不知哪裡的自樂班給人唱堂會，一定是哪家富戶過白事，祭奠亡靈的。嗚嗚咽咽的過門曲響過後，接著是蒼涼的鬚生唱腔：
漢蘇武在北海身體睏倦，
忍不住傷心淚痛哭傷懷。
想當年在朝把官拜，
朝朝戴露五更來，
我閑暇無事游郊外，
悶了花園把宴排。
我一家大大小小妻子兒郎舉家團圓歡歡樂樂多安泰，
一家人豈不快樂哉。
到今日牧羊北海外，
我冷冷清清清清冷冷痛悲哀。
身上無衣又無蓋，
腹中無食餓難挨。
我有心將身投北海，
誠恐落個無用才。
無奈了忍飢受餓冒風披雪暫忍耐，
蒼天爺何日里把眼睜開？
《蘇武牧羊》如哭如訴，這凄涼的唱腔讓周立功心裡越發恓惶，他不禁眼睛一酸，感慨起自己的處境來。他從小念書，天資聰慧，能考入京城的大學，百里無雙，父母對他寄予厚望，他也自命不凡。可大學畢業至今，他卻一事無成。他一心想為鄉梓造福，為國家解憂，可一次次都以失敗告終。他是何苦來哉呢？和他一起畢業的同學，不是進入官場，就是進入商界，走的都是讀書人公認的正道，雖不見得大富大貴，卻也都活得舒心順暢，唯獨他不安本分，不停地折騰著。
他要是像他們那樣循規蹈矩，前程一定不在他們之下。可他確實不想那麼平庸地過一輩子，他覺得既然讀了那麼多書，明了那麼多理，就應該跟一般人不一樣，否則豈不是糟蹋了材料？他是要做大事的！無論是鄉村改造，還是禁毒，抑或辦工廠，哪件不是利國利民的好事？哪件不是富國強民的大事？可這些大事卻都是轟轟烈烈開場，最後灰溜溜結束，讓他難堪得無地自容。他知道別人怎麼議論他，說他志大才疏好高騖遠那是輕的，有人甚至嘲笑他有精神病，做事完全不著調。對這些議論他雖然可以嗤之以鼻，以燕雀安知鴻鵠之志來自慰，可在內心，他卻強烈地期望有一次成功來證明自己。如果一直一事無成，不要說別人看不起他，連他自己都沒有自信了。那不是大話欺世嗎？不是自欺欺人嗎？可做大事實在太難了，起初是家鄉人不理解，後來是軍閥跟他過不去，現在眼看成功在即，伸手可及了，卻不料卡在他爹這裡！別人搗亂他可以不計較，他爹可是他的親人啊，這太讓他傷心了。
周立功抹了一把眼淚，把它們甩到蒿草上。傷心歸傷心，可他不願放棄。前面的事情已經過去了，他無力挽回，能抓住的就是眼下。在經歷了一連串的失敗後，老天給他送來了最好的禮物，現在辦工廠各方面的機緣都湊巧了，這太難得了，今生今世都不會碰到這種機遇了。現在只要再往前走一步即可大功告成。機會不等人啊，如果錯過這個機會，他這輩子都不可能證明自己了，更別說出人頭地了。
我不能認，我是男人！他想起引娃的話。
可是怎麼才能幹下去呢？光有不服輸的勁頭不行啊，要能弄到錢！可到哪裡去籌款呢？周立功又茫然了。他把自己在西安的熟人一個一個過濾一遍，這些人多是他的同學。對他們，周立功沒有多少指望，因為他的特立獨行，他現在跟這些同學的關係都很疏遠，非議他的多數是他的同學。就算他們其中有同情他的，也是心有餘而力不足，他們畢業不久，加上災年，能有多少積蓄？他需要的是一個大數啊。
那他還能找誰呢？周立功重重地嘆了一口氣。
這時夜深了，自樂班的戲聲不知何時已經消停了，整個城市都睡著了，遠處街道上偶爾閃爍的幾點燈光像螢火蟲一樣黯淡。周立功覺得天地都拋棄了他，他體驗到了前所未有的孤獨。周立功惶恐地站起來，扒著垛口朝城下瞭望著，他希望能在黑暗中找到一個搭救自己的人。此時此刻，遠處忽然傳來了幾聲馬的嘶鳴，這聲音很像板胡拉出的高音，在寂靜的夜晚非常清亮。周立功知道這是從騾馬衚衕傳來的，那裡是牲口集市，夜裡飼養員要給牲口添草料，得了夜食的馬高興地唱歌了。
騾馬市場？周立功眼前忽然一亮，想起一個人來。或許這個人可以助他一臂之力？
這一絲絲的希望立即讓周立功激動起來，他就是這麼一個容易熱血上頭