周克文見了孫縣長，說明來意。孫縣長說，賑災是好事啊，積德行善，功德無量，你來做吧。周克文覺得奇怪，說咋是我來做呢，是你做，賑災是官府的事，歷朝歷代都一樣，遇荒年要開倉放糧。孫縣長笑著說，周老先生，我先糾正您一個口誤，辛亥以後就沒有官府了，只有政府，這兩個完全不一樣。周克文不解，問道，咋不一樣？孫縣長說，政府是民選的，官府是封建的，政府是為民做主的，官府是欺壓百姓的。兩個不一樣，做事自然也不一樣，您不能拿老框框來套新政府。
周克文問道，那新政府都做啥事呢？
孫縣長說，做大事。
眼下最大的事就是賑災呀，周克文說。
那是您的看法，孫縣長撇了撇嘴說，政府的眼光高遠得多。
那政府的大事到底是啥事？周克文問。
打仗，孫縣長說。
打仗？周克文驚訝得差點兒跳起來，他叫道，人都餓死了還打仗！
您老說對了，孫縣長說，咱不能把人餓死呀，餓死了誰去打仗？所以眼下要把糧食集中起來供應軍隊，保證他們不餓死，只有他們吃飽了才能打勝仗。您看現在糧食這麼緊張，納了軍糧哪裡還有糧食去賑災？
那咱不打仗行不行？周克文焦急地說，你看眼下旱災鬧得這麼重，再不救人咱關中道就死絕了。
孫縣長說，周老先生，您的建議我不敢苟同，這裡有小利跟大義的區別。您是飽讀聖賢書的，夫子說朝聞道夕死可矣，士志於道而恥惡衣惡食者為足與議也，可見道義比性命重要多了。現在蔣介石背叛了中山先生的遺訓，變成了新軍閥，打倒他是全中國人的意願，這是眼下的大道大義，為了實現這個目的，餓死幾個陝西人有啥要緊的！
周克文眼睛都直了，這孫縣長的心硬得簡直跟石頭一樣。餓死幾個陝西人？他說得輕巧，光周家寨就餓死十幾個了！全縣有幾百個周家寨，全省有幾萬個周家寨，那又要餓死多少人！他不同意這個大道，對孫縣長說，人命大於天呀，啥都沒有人命貴，要說大道，仁政愛民才是大道。
孫縣長說，什麼是大道你我說了不算，政府的大政方針是上峰制定的。孫縣長的話是要堵周克文的嘴，意思是你一介草民，有什麼資格對政府的決定說三道四？
周克文不是沒有聽出孫縣長的意思，這是拿官帽子來壓他，多少還包含著對他的輕蔑，這是他不能容忍的，不過他也沒有直接頂撞孫縣長，畢竟人家是縣長，周克文要繞著彎教訓人。他順著孫縣長的話往下說，好，咱就算打仗是大道，那也得講究打仗的謀略，《孟子見梁惠王》里有一個打仗的故事，你知道不？孫縣長剛才給周克文引經據典，現在周克文要給他引經據典了。
孫縣長一時半會兒想不起來，臉上有些掛不住。他是新學出身，國學底子淺，背誦幾句先賢的格言警句拿出來賣弄一下還可以，讀《孟子見梁惠王》那樣的長文章就吃力了，就算讀了也記不住。
可周克文記得很清楚。開口就給孫縣長背誦了一段「鄒與魯哄」的故事，然後解釋說，鄒國與魯國打仗，鄒國的軍隊一上戰場就四散潰逃，鄒穆公問孟子原因，孟子說，饑荒年頭百姓餓死你不管，難民背井離鄉你不管，一旦你需要他們打仗，他們當然就臨陣脫逃了，這叫出爾反爾，你要是能施行仁政，百姓自然就會為你效命了。孟子的結論是，保民而王，莫之能御也！
周克文的故事一講完，孫縣長無話可說了。
周克文見問住了孫縣長，就乘勝追擊說，今天政府要打仗也得先救災，西北軍都是咱們本地人，他們的親人快要餓死了，他們咋會心甘情願去為政府衝鋒陷陣？你應該走出縣城看看，眼下的災情太重了，絳帳城壕里堆滿死人，我一路上叫死人絆了數不清的跟頭。
孫縣長淡淡一笑說，我知道，是餓死了一些老弱病殘，這是天收人，沒辦法。
周克文見孫縣長這樣沒心沒肺，忍不住生氣了，他問道，你可是他們的父母官啊，難道一點兒都不心疼？
聽到周克文的質問，孫縣長乾脆挑明了說，他也不願為別人背黑鍋了：我當然心疼了，可心疼沒有用呀，政策是上峰制定的，糧食也交給省政府了，我有啥辦法？
周克文一聽這話心涼了，看來這不是孫縣長個人的事，是他那個政府的事。這新政府還不如舊官府呢，起碼大清朝就比他們強，光緒三年大旱，關中道台還開倉放糧呢！不過他還是不死心，想爭取一下孫縣長。畢竟他是一縣之長，手裡是握著權柄的，他要是有心救災，說不定會想出辦法來。周克文於是給孫縣長戴高帽子說，大家都知道縣長大人是好人好官，愛民如子，前面你都免了全縣百姓的賦稅，眼下你肯定不會撇下大家不管的。
孫縣長高興地說，還是您老了解我，我確實是想救災啊，可我拿啥救呢？我手上一粒糧食也沒有啊。
周克文雖然失望，可他見孫縣長順著桿兒爬上來了，就鼓動他，你是縣長，你總有辦法的。
孫縣長沉吟了一下說，辦法也不是沒有，我琢磨出了一個，不過這要您老先生配合了。
周克文高興地說，啥辦法？你說。
孫縣長說，政府沒有能力救災，民間可以自救嘛，你們這些富家大戶出頭，在各地放賑，肯定能緩解災情。你們是一村一地的鄉紳，平日里享受大家的尊敬和擁戴，現在百姓有難，你們理應出手。周老先生是全縣的士紳領袖，就請您當一次楷模如何？您一帶頭，全縣士紳肯定全部效仿。
周克文一聽這話，心裡不由得佩服這孫縣長賊精，他本來想給這傢伙上套，沒想到人家反手把套子往他身上勒。不過這孫縣長也小瞧周克文了，周克文順勢一推，把難題拋給孫縣長。他說，好吧，就算老百姓沒有養著你們這個政府，我們鄉紳來救吧，你把義倉的糧食還回來，我們立即開倉放糧。
義倉的糧食都是各地大戶平日捐獻的，目的就是防災救難，可是今年全縣各地的義倉都被孫縣長掏空了。
孫縣長聽了這話，臉色不好看了。他說，周老先生，義倉的糧食是你們大戶借給我的，用它抵除百姓的捐稅，這主意還是您給我出的，約定是明年償還，您不能說話不算數吧？
嘿，這倒成了我的不是！周克文心裡罵道，你那是借嗎？分明是搶，帶著兵，端著槍，不管別人願意不願意，硬把糧食拉走了，跟土匪有啥區別！可這事的確跟他有關係，沒有他給孫縣長出向大戶借糧的主意，孫縣長大概也不會想到搶義倉。
那天為民請命不但沒有結果，反而叫周克文憋了一肚子氣。他離開縣衙時孫縣長還在他身後說，周老先生，富貴而仁義，才是真聖賢啊，您老回去趕緊開粥棚吧。這分明是將他的軍嘛。
周克文心裡罵道，開你媽的腳！你是政府你都不管，我一介布衣我操啥閑心？他一回去就貓在家裡不出來了，省得看見外面的災情鬧心。
可周克文貓得不踏實，他畢竟不是那種鐵石心腸的人。眼睛可以不見，可心裡不能不想啊。他雖然足不出戶，可老婆兒媳婦免不了要出門，每次她們回來都給他帶回來憂心的消息，讓他的眉頭越鎖越緊。其實她們不說周克文也能猜出外面的災情，像他兄弟那樣的人都餓死了，餓死的人還會少嗎？他兄弟雖然後來敗家了，可他以前畢竟是周家寨的富戶，瘦死的駱駝比馬大呀。
災情一天一天繃緊周克文的神經，逼著他做出選擇，要不要賑災救人？
救人，意味著他要放棄發家致富的好機會，放棄成為絳帳首富的好機會，這機會是老天爺恩賜給他的，百年難遇啊。問題還不止於此，更要緊的是他很可能因此傾家蕩產，一貧如洗。他知道這賑災一旦開了頭就很難煞尾，救了這個就得救那個，同是一鄉一村的人，落下誰都會受指責，好像你該救他一樣。現在沒糧食的人太多了，弄不好他得把全部家當搭進去。你不救也沒事，老天爺沒有規定誰救誰的道理，你要救了就把事情攬到自己身上了，好像你該救人了，你就得撐到底，撐不住你就虧欠人了。再退一步說，就算他傾家蕩產，能把這些人都救下了，那也值當，怕就怕他被拖垮了，糧食散完了，旱災還在鬧，大家一齊都餓死，你說這冤不冤！旱災是老天爺的事情，誰說得清楚，他老人家要是使著性子接著鬧，誰擋得住！
那就不救。政府都不仁，他還講啥義！他不救頂多落幾句罵聲，說他為富不仁。要說不仁，那首先是老天爺不仁，天地不仁，以萬物為芻狗，才降下旱災的，要罵也得先罵老天爺。他不過是在旱災中自保而已，別人罵他沒道理。既然說老天爺都罵得，他挨幾句罵又有啥大不了？不救了，誰愛說啥說去！
周克文幾次都下定決心不再為這事熬煎了。可每次這麼決定後他都會不由自主地抬頭去看門楣，門楣上「明德堂」三個字像針一樣扎他的心，讓他不能安寧。明德明德，你是咋明德的呢？你的德在哪裡？鄉里鄉親的都餓死了，他們都姓周，不是你的近鄰就是你的遠親，你眼睜睜地看著