西關的水井是很深的，都在三十丈開外，井水清澈甘甜，喝一口五臟六腑都醉了。要問井水為啥這麼好喝，水行的老闆會告訴你，井深，打到老泉了！老泉埋在很深的地下，還隔著一層石板，鑽一眼好井就得使勁兒往下挖直到打穿那層石板，這時冒出來的水就是老泉的水。按水行的說法，這老泉的水是龍脈，西安為啥能成為十三朝的都城，靠的就是這個！這水不光好喝，而且健體長壽，更重要的是能養龍子龍孫。其實這是水行在吹牛，為的是哄騙更多的人吃他們的水。這裡的水井要真通到龍脈的話就會長流不息的，為啥還會有枯水期？西關水井打到老泉不假，可這老泉不是啥龍脈，說到底也是地下水，再深的地下水還是地下水。只要是地下水，就跟地面有關聯，地面不下雨，沒有滲漏，地下水也會枯竭的。
眼下的西關井水就碰到這麻煩了。大旱持續快一年了，井水越來越淺，越來越渾。這可急壞了水行老闆們，要是再不想辦法，供水就難以為繼了。能想啥辦法呢？最好的辦法是叫老天爺下雨，可誰有管天的本事呢？天要是聽人的，還會有這年饉嗎？指望不了天，就只能指望人，淘井！
淘井就是清除井底的淤泥，疏通滲水的通道。水井下面潮濕，時間長了井壁就會坍塌，坍塌的泥土沉澱下去就成了淤泥。要是地下水充足，老泉噴口頂力大，淤泥一般蓋不住泉口，井水不會受多大影響。可一旦天旱了，老泉水量不足，噴口頂力減弱，淤泥就會沉降在泉口，慢慢堵塞了泉眼，水井就進入枯水期了。
淘井的活兒是賭命的，它要把人降到井底去，在下面鏟泥。井底深不可測，黑咕隆咚，誰知道都藏著啥兇險？下井跟下地獄差不多，稍不留神就會出人命。吊人的井繩會不會斷了？井底有沒有瘴氣？井壁會不會忽然坍塌？這些事誰都不敢打包票，能不能遇上就看你的運氣了。正因為這樣，水行的規矩是，一旦淘井，凡水工輪流下井，哪怕你今天不幹了，也得淘了井才能走人，否則押金概不退還。
引娃他們水行也要淘井了。那天是四月初八，天氣已經開始燥熱了，街上行人都穿著單衣，可水工們卻抱著棉襖棉褲來到井邊。他們今天要輪流下井了，井下的溫度正好跟地面相反，冬季上面冷井下暖，夏季上面熱井下冷，凡下井的人都得穿棉衣。穿棉衣當然是為了保暖，不過它還有另一個用處，防勒。淘井的人是拿繩子吊下去的，棉衣能防止勒傷。
淘井的工具都擺到了井邊。一架風箱連著一根三十多丈的布管子，把布管子下到井裡去，拉風箱給井底鼓氣，以防悶死人。兩面玻璃鏡子，一個人站在井口，一個人站在太陽下，外面的人持鏡把陽光反射到井口的鏡子上，井口持鏡的人掌握好角度，再把陽光反射到井底去，給下面照明。
準備工作就緒了，水行老闆擺好香案，帶領全體水工祭奠龍王，祈求神明保佑。祭拜一畢，把埋在香灰裡面的紙團掏出來，這些祈了福的紙團寫著數字，大家抓鬮決定下井順序。石猴抓了一個五號，引娃抓的是十二號。
淘井開始了。下井的人穿著棉衣，被綁得像粽子一樣，用井繩吊著，慢慢往下放，直到放至井底。他到底後解開自己，然後搖晃井繩，那是信號，上面的人知道他已經妥當了，再把水桶鐵鏟吊下去，他就在下面幹活了。淘井人把淤泥鏟到水桶里，上面的人扳動轆轤，一趟又一趟地吊出倒掉，周而復始。這樣的活一般只能幹一個時辰就得換人，下面的人棉衣很快就濕透了，時間一長他凍得受不了。
第一天下午就輪到了石猴。石猴是老水工了，他以前淘過井，並不害怕，站在井口還說笑話。他說大家聽過猴子撈月的故事吧，我今天就要撈月了。可引娃卻很緊張，她來到井邊要當把繩的。吊人的井繩要靠上面的人用手拽住往下放，井口跟前第一個拽繩人是關鍵，他掌握著繩子下放的速度，同時負責觀察井裡出現的突發情況，這人叫把繩的。別人朝她吼道，讓開，大肚子女人，你開玩笑！這事確實不是鬧著玩兒的，人命關天，別人沒說錯。
可引娃不幹了，正因為人命關天，她才要當把繩的。她也吼道，你讓開，老娘有的是力氣，誰不信來把老娘扳開！這女人往那裡一蹾跟碌碡一樣踏實，誰能把她扳動？引娃是有蠻力的，平時挑水男人都跟不上。她把著繩，慢慢地往井下放，石猴的笑臉起先還看得清清楚楚的，一會兒就模糊了，好像他被一張大嘴吞沒了，咽進了黑暗的腸肚裡，不知道要送到哪裡去。引娃感覺自己的心往下墜，她一邊放繩一邊呼喚石猴的名字，石猴也不斷應答著，這樣子很像叫魂。後來石猴覺得一呼一應太麻煩，乾脆自己唱曲兒了，讓上面的人放心。唱腔順著井筒傳上來，帶著嗡嗡的迴音，像戲文中的苦音慢板：
賣水人兒真可憐，
下磨腳底上磨肩。
腳底磨穿肩磨腫，
只為掙個糊口錢。
……
這是西關的《賣水謠》，這裡的賣水人都會唱的。可從井裡面唱出來，大家還是頭一次聽到，井場一時啞靜下來，大家都有些愣怔。
老闆不耐煩了，催促大家快點兒。可引娃不願意放快，她覺得下降太快井裡的人難受，手裡的繩索依然捏得很緊。可放得太慢拽繩的人費力，他們難受，大家都叫快點兒。引娃不讓，她說怕出力你們走開，我一個放。誰敢讓她一個放？那是要出人命的。大家沒法，只得陪著她。老闆氣得問，引娃，你是石猴他媽嗎？
大家鬨笑。
引娃說，咋的，你眼紅了？
老闆被逗笑了，他說，我眼紅石猴他爹！
石猴不知道大家在上面編派他，他已經下到井底了。
第二天下午輪到引娃了，她犯了難，害怕了。按說引娃是不該怕的，她天生就是一個愣貨，啥事都敢做的。她現在不是怕自己送命，是怕肚子里的娃娃受虧。如果她是一個單身子，不要說下井，就是下地獄她也不眨眼的。可眼下她肚裡的娃娃已經四個月了，都顯懷了。這娃娃是她的命，不，比她的命還貴重，她咋能帶著他下井？下井的人要拿繩吊下去，吊人的繩子就勒在腰上，那還不把娃娃給勒出來？
引娃穿好棉衣，慢騰騰地走向井口，拽繩的人都等了好一會兒了。他們催促她快點兒，老闆看到後問她，你能行不？淘井從來沒有用過女人，何況還是一個孕婦。井是老闆的，他是主事人，出了事他總有干係。引娃說，驢一杠馬一杠，我也沒辦法呀。她這麼說的時候眼睛看著井邊的人，希望有人說一句話，免了她這趟差事。可大家都不願跟她的眼睛對視，沒有人開腔。
引娃沒辦法，只得拿起井繩往自己身上套，她反覆嘗試著，希望不要綁得太緊，可又不敢太松，就在她覺得把自己綁好了的時候，旁邊拽繩的石猴忽然開腔了。他對老闆說，女人不能下井。老闆問，為啥？石猴說，不吉利，要得罪龍王爺的。
老闆說，是呀，這是忌諱啊。老闆也不想讓引娃下去，正需要借口呢。
那你說咋辦？她不下去大家就得多下去。老闆問，大夥同意嗎？
不同意，有人說了，誰提出這事誰替她去。
石猴說，我替，屁大點兒事嘛。他說著就從引娃身上解繩索，引娃感激地望著他，可石猴不看她的臉，權當她是旁人。
老闆笑著說，石猴，你應該的，引娃可是你媽哦。
石猴朝引娃笑著說，那我可就佔便宜了，兒子是要吃奶的。
大家全笑開了，就在這快活的笑聲中石猴又下井了。
沒入黑暗中的石猴在想著心事。他不知道上面的人會咋看他，大家一定覺得他是瓜。為這麼一個帶肚子的女人，他到底圖啥呢？其實他也一直在問自己這個問題。要說他就是一個大好人，見誰幫誰，石猴自己也不信。他知道一開始他對引娃是有想法的。他是一個光棍，早就到了娶媳婦的年齡，可家裡窮，父母幾次托媒人提親都空跑路了，他明白這事只能靠自己解決。他沒有錢，長相也不咋的，憑啥贏得女人呢？只能靠人心！他起先看到引娃時她是一個人，而且也是外來戶，跟他差不多，覺得有機可乘，就對她大獻殷勤。引娃也不是沒有看出他的心機，她說她有男人，可他不相信。哪有男人這麼苛待自己媳婦的，讓她一個人在外面干這麼重的活？他總以為那是她的託詞，這託詞背後是引娃對他還不夠放心。正因為這樣，他才加倍幫襯她，他相信石頭揣在懷裡總會暖熱的。
可是他傻眼了，引娃竟然懷孕了！她真是有男人的，沒有騙他。
明白了這點讓石猴透心涼。他該咋辦呢？去罵她？那是沒有道理的，人家一開始就說明了的，是你自己不信。從此堅決不理她了？那就顯得他太勢利了，太精於計較了。石猴覺得他不是那種人，做不到那麼絕情。相反，一旦證實了引娃是有男人的，這讓石猴覺得她更可憐了，天底下真有這麼混賬的男人，把自己的媳婦不當人！
人是有惻隱之心的。這女人活得太不容易了，就算她不能給自己當媳婦，當朋友總可以吧，而