棉花堆在家裡一時賣不出去，這在周家寨成了笑話。大家都說，放著賺錢的大煙不種，胡折騰么！周克文臉上掛不住，他種了一輩子莊稼，從沒有遇上這麼窩囊的事。這當然要怨老二，嘴上沒毛，辦事不牢，年輕人靠不住嘛。不過也怨自己耳根軟，不穩重，輕信了老二的攛掇。可奇怪的是，在接下來種植啥作物的問題上，他卻聽從了老三的意見。老三不是更年輕嗎？
老三更年輕不假，可他少年老成，在周克文眼裡，這個小兒子不像老大那麼膽大，也不像老二那麼冒失，性格更像他。今年老大老二都不在，周克文只能跟老三商量，老三斬釘截鐵一句話，種糧食！這主意很對周克文的心思。周克文是絕對不會再種大煙了，再賺錢也不種，現在他不怕土匪，是怕天譴，那東西是禍害人的呀。莊稼漢嘛，還是種糧食穩當，民以食為天，啥時候都不會錯。
這一年周克文的四百畝土地全種了小麥。下種時墒情好，冬季適逢大雪，春季雨水及時，到民國十七年夏季喜獲豐收。周克文家中大囤小囤全冒尖也裝不下，其餘的都拉到了周立言的燒坊里。
民國十七年也是大煙的豐收年。這一年是南京國民政府《修正禁煙條例》規定的禁煙第一年，煙價驟漲，種煙的賺狠了。以這樣的勢頭，村裡人預計煙價還會大漲，所以把全部土地都種了大煙。
只有周克文照例種糧食。他帶領長工們犁地下種時，周家寨全村人都到地邊看熱鬧。他們都是閑人，種大煙的土地一年只能種一茬，現在收了大煙到九月才下種，他們有差不多半年的時間享清閑。周克文問他們，你們也不多少種點兒糧食，人總是要吃飯的。他們笑著說，有錢還怕買不到糧食，你操的是閑心么！
周克文真的是操閑心。他說，要是大家都種大煙，哪有糧食賣給你？大家又笑，說總有瓜種糧食的，不怕。這些人言下之意你就是個瓜么。周克文確實瓜，而且還要瓜到底。他說，要是遭了天災咋辦？地里打不下糧食你到哪裡去買？
這些人笑得更歡了。他們說，秀才叔，你管了你一家人還能管住老天爺嗎？你說遭天災就遭天災嗎？他們不信。
他們不信，老天爺不高興。就像為了印證周克文的預言，天災真的來了。
自從種下玉米，天就一直沒有下雨。借著下種時的余墒，苗倒是出齊了，可長得蔫不拉唧的，立不住身子。幸虧周克文的地大部分都能澆水，塬下靠渭河，塬上靠水井。看到周克文忙不迭地抗旱，周家寨的人都樂了。他們心想，你老漢不是盼望天災嘛，那就先災你吧。他們知道天旱是暫時的，黃土高坡嘛，一個月兩個月不下雨是常事，這期間反正我們沒種莊稼，旱不旱跟我們有啥關係？正好歇閑。到秋季就是關中雨季，那時候還能不下雨？老天爺跟人一樣，憋久了總要撒泡尿吧，只要天下雨，我們正好種大煙。
可他們的如意算盤打錯了。老天爺好像有意要教訓他們，這一年直到秋收都滴雨未落。周克文雖然全力抗旱，可玉米依然比往年減產一兩成。他因此很後悔自己信口開河，胡說啥天災人禍的，把旱災招來了。周克文歉收了，可畢竟損失不大。對周家寨的其他人來說，他們就慘了。到了種大煙的時節，沒有一絲墒情，根本沒法下犁，硬種下去只能是死苗。有水澆地的人情況稍微好一些，像周拴成，勉強把地種上了，後面的事只能聽天由命了。可周家寨有水田的人並不多，這種好地基本都讓周克文占完了。
別人種大煙碰到了麻煩，周克文種小麥也一樣。首先是出苗不齊，儘管下種時澆了地，可澆不透，渭河水位下降，河水已經不容易流到地里來了，塬上的水井也不敢過分使用，地下水位同樣下降得厲害，必須給後面的灌溉勻一點兒水源。小麥出苗後依然乾旱，麥苗顏色泛黃，分櫱不足，稀稀拉拉地遮不住田壟。
就這樣，乾旱持續到十月，人們才慌了，知道天災真的來了。
村外大路小路上已經出現了逃荒的人，聽口音都是北山畔的。那地方土地貧瘠，更經不起老天爺折騰。周家寨人害怕了，他們知道要是天再旱下去，他們就得步這些人的後塵了。
天不下雨，咋辦？大家一開口都是這句焦灼的話，你問我，我問他，最後問到了族長周克文那裡。
咋辦？祈雨么！周克文說。
祈雨是神聖的事情，不敢稍有馬虎。周克文讓黑丑沿村敲鑼宣示，十日內不準殺生，不準嬉鬧，不準同房，不準吸大煙，違者棒打出村，不得歸籍！
周寶根一聽躁了，不吃肉不日屄都能忍，不抽煙咋能行？要死人的！他說，我就抽，看我大伯能把我咬了！周拴成說，我娃甭胡來，不是怕你大伯，是怕全村人。祈雨是全村人的事，要惹公憤的。他趕緊打發兒子去鎮上守煙館，暫時不要回村。
周家寨立即肅穆起來，連動物都很懂事，狗不爬胯，雞不踏蛋，貓不叫春，喜鵲飛過村子都不敢落下。
祈雨就是祭龍王。可周家寨只有娘娘廟，沒有龍王廟，自然就沒有龍王。按老輩子留下的規程，要去別村借。可大旱當前，哪村的龍王都很忙，咋願意外借？沒奈何只得去偷。偷龍王的事只能女人干，還要沒出閣的大姑娘，七人一夥，叫七仙姑。說是龍為乾，女為坤，只有女人接近龍王他老人家才不發火，乖乖就範，這叫陰陽諧和。裝龍王的袋子是女人的大襠褲，用這東西把龍王一捂，他老人家就暈了，分不清東南西北，分不清生人熟人，當然也就分不清自己村還是別人村，只要有人祈禱他就降雨。
周家寨這次要偷劉家溝的龍王。劉家溝距離近，龍王也靈。偷龍王是一種民俗遊戲，雙方有默契，不會把它當作真正的盜竊。可這種遊戲也有規則，做賊的萬一被人家逮住了還是要吃一些苦頭的。雖然不會挨打挨罵，可嬉鬧羞辱卻是免不了的。因為賊娃子是大姑娘，對方就愛吃豆腐，親嘴摸奶甚至扒褲子都幹得出來。做這事非要一個潑辣女人領頭才行，不但能偷，還能鎮住對方。周克文連派幾個人，她們都不願意，這時候他才想起引娃，心裡一陣惋惜。要是引娃在，他就不會傷腦筋。周克文最後發火了，他說，這幾個女娃要是不去，她們就不是周家寨人，以後嫁出去不準回娘家。那幾個女娃害怕了，這才戰戰兢兢地去做賊，所幸對方毫無防備，她們輕輕鬆鬆就得手了。
龍王偷回來，祈雨就正式開始了。
首先是設壇。選擇吉日良辰，全村人聚集在娘娘廟前，等待龍王爺升帳。大家頭戴柳條圈，赤腳不穿鞋，男人光脊樑，女人圍兜肚，肅然靜立，不敢弄出一點兒響聲。忽然一聲炮響，鑼鼓齊鳴，偷來的龍王爺被兩個壯漢抬上來安置在供桌上，一位畫匠當場給龍王重新著彩，經他一修飾，龍王爺容光煥發，龍顏大悅。主事人周克文跪倒在龍王爺腳下，三叩九拜之後，開始宣讀祭文。他搖頭晃腦，抑揚頓挫，聲音悠揚卻不失威嚴：
維中華民國十七年十月初二，陝西關中道周家寨弟子百人，謹具香燭酒饌之儀，上叩於龍宮龍庭：苗得雨露方見長，人食五穀乃得生。不意旱魃作祟，巫尪橫行，自夏初至冬初，迢迢五月，全無雨澤。大造如爐，杲陽似火，八方赤焰騰騰，四海烈風蕩蕩。眾草皆枯，群芳盡槁，井中泉斷，河內水竭，農夫壟內泣絕，父老田中叫苦。伏懇龍王早降甘霖，以解倒懸之危，廣施雨露恩澤，方救塗炭之災。三牲具備，是祝是酬，神其不遠，來格悠悠！尚饗！
周家寨人聽得暈暈乎乎的，不知道周克文念的啥經。黑丑小聲嘟囔，秀才叔說鬼話呢。毛娃對他耳語說，龍王本身就是鬼么。這倆人聲音雖小，但還是被周克文聽見了，他拿白眼一翻，嚇得這倆人趕緊貓下腰往人背後藏。幸好這時司儀一聲吆喝，叩拜！大家全部趴下，以頭觸地，向龍王行大禮。周克文把謄寫祭文的黃表焚化了，雙手捧起紙灰揚向空中，他一忙活，就顧不上黑丑和毛娃了。
設壇已畢，就要迎水了。龍王爺坐上神樓子，由兩個精壯小夥子抬著，從周家寨出發，去秦嶺山青龍潭取水。神樓就是剛才供奉龍王的香案，拿兩根木椽綁起來做成轎子，抬轎子的是黑丑和毛娃。他倆一聽周克文點自己的名，就知道族長是罰他們呢，心裡暗暗叫苦。從周家寨到青龍潭幾十里路，而且山路多，還不能穿鞋，受的罪大了！可他們不敢不從，祈雨是關乎全村人命的大事，一切都得聽主事的，違者重罰不饒。
神樓在前開道，緊跟後面的是護水童子，他懷抱聖瓶，聖瓶是裝聖水的。聖瓶是娘娘廟的法器，娘娘就是觀音菩薩，她手裡拿著一個甘露瓶，取水的龍王就先借她的用一用。反正他們都是神仙，好商量。再說了，娘娘的甘露水也是救人命的，他倆是殊途同歸嘛。護水童子後面跟著護駕的隊伍，他們由周克文帶領，全部赤腳光背，一邊焚香燒紙，一邊呼喊乞水訣：龍王爺——喲，降甘霖——啦！下大雨——喲，救萬民——啦！乞水訣由周克文領呼，眾人和呼，聲音高亢悲切，聽得人心酸。
到了青龍潭，再祭龍王，在潭裡取了水，隊伍原路返回。進了周家寨，先去