雪下到天明才停了，西安城穿上了厚厚的棉衣。沿街的店家開了門，掌柜的率領夥計打掃門前道路。昌茂貨棧走出一個人來，他穿著狼皮大氅，戴著狐皮護耳帽，向掌柜的打聲招呼，我喝茶去了，就穿過忙碌的人群，徑直走出騾馬市。掌柜的在後面畢恭畢敬地說，您走好，他連頭也不回，鼻子里嗯一聲算是回應。
這人是在昌茂貨棧學生意的徒弟，名叫秦山魁。他不常來，每年定時不定時地在貨棧待幾天，掌柜的對旁人說這人家裡有錢，他學生意純粹是玩兒，不指望這掙錢。奇怪的是，這學生意的徒弟比掌柜的還牛，掌柜的見了他就像見了爹。
秦山魁走出騾馬市，拐上東大街，來到鐘樓下的北街口。那裡有一家氣派的鳳來儀茶樓，西安城的有錢人都喜歡到這裡消遣。這裡面不但可以喝茶，還可以叫易俗社的名角過來唱秦腔佐茶，叫曲江春的妓女來打圍子陪茶，餓了叫夥計去同盛祥端羊肉泡，去春發生端葫蘆頭，去老孫家拿肉夾饃，去老賈家取麵皮。
秦山魁進了鳳來儀，裡面的熱氣轟一下撲面而來。茶樓里生著大火爐，跟外面的冰天雪地簡直是兩個世界。夥計熱情地幫秦山魁脫下大氅，卸了帽子，把他引到桌前坐下，沏上一壺釅釅的紫陽毛尖。秦山魁剛吩咐夥計給他要一碗麵皮兩個肉夾饃當早飯，忽然聽見鄰座的幾個人拿著一張報紙在熱烈地議論什麼，他別的沒聽清，只逮住了一句話，周立功被逮捕。秦山魁之所以能逮住這句話，是因為周立功這名字，這名字跟另外一個人的名字太接近了，他當下沒有分辨清楚。
老哥，秦山魁走到那幾個人跟前打招呼，剛才說誰被逮捕了？一個戴眼鏡的指指報紙說，這裡登著呢，自己看。秦山魁說，兄弟不識字，麻煩老哥給念念。然後他招呼夥計說，這幾位老哥的茶錢記我賬上。戴眼鏡的斜了秦山魁一眼說，我們有錢。另一個留分頭的說，光錢多不行，還得識字，我給你念。他給秦山魁讀了《大秦報》的那條消息，其中說狂妄文人周立功惡毒詆毀政府已被依法拘捕云云。分頭一讀完，眼鏡把其他幾位手上的報紙都扯了過來，一併塞給分頭說，今天西安的所有報紙都登了這個消息，麻煩你這位富翁的秘書全部給老闆讀一遍。秦山魁能聽出他是在嘲諷另一位，就笑著說，這位老哥，有文化的人應該是厚道人，對吧。他在心裡還嘰咕了一句話，只是沒有說出來：狗日的，看我不弄死你！
秦山魁其實不叫秦山魁，他真名劉壽娃，外號旱地龍。昌茂貨棧是他開辦的，打著銷售秦嶺山貨的招牌，暗地裡倒賣大煙，同時變賣土匪搶奪的各種貨物。掌柜的是他請來的，他不能拋頭露面，每年以當學徒的借口到西安逗留一段時間，既是運籌生意，也是打探各種消息。消息裡面有財富也有辨別風向的信號，這對他太重要了。他勢單力薄，凡事不能硬幹，只能藉機鑽空子，消息就是給他提供空子的。鳳來儀茶樓是西安最大的消息市場，這裡三教九流魚龍混雜，黨政軍警文商各色人等川流不息，各種傳言說法滿天飛。旱地龍一坐在這裡耳朵總是豎著的，連別人說笑話都不放過。
旱地龍逮住周立功這名字是因為周立德，他對這個人太敏感了。這個人就駐紮在太白縣，直接管著他，他現在是在人家的槍口下討生活，不知道哪天人家不高興了就把他給滅了。就算不滅他，像現在這樣動不動給他下帖子，他基本就算白乾了，長此以往咋受得了？他得想辦法解決這個問題。所有辦法其實就是一個辦法：兵匪一家。要想兵匪一家首先得給他攀上關係，有關係才能買通他。
怎樣才能攀上關係？旱地龍一直苦思冥想都沒有想出啥辦法。剛才的那個消息雖然無關周立德，這讓他有點兒掃興。可一個肉夾饃咥完以後，他忽然想起周家寨的秀才哥有三個兒子，這周立功會不會是周立德的兄弟？如果是，那他的機會就來了。他要是想辦法把周立德的弟弟從監獄裡撈出來，這不就巴結上周立德了嗎？
想到這裡，旱地龍高興得啪一拍桌子，另一個肉夾饃在桌面跳一下，跌到了地上。夥計嚇了一跳，趕緊跑過來招呼。旱地龍把那個沾了土的肉夾饃撿起來掰開，朝裡面吐了一口唾沫，然後合上，對夥計說，把這個肉夾饃端給那個戴眼鏡的茶客，就說他叫的早飯到了。
當那個眼鏡莫名其妙地四處張望時，旱地龍已經結了兩張桌子的茶錢，走出鳳來儀了。他要趕緊搞清兩件事，一是這個周立功到底是不是周立德的兄弟，二是這個人能不能撈出來。
兩件事中最要緊的是第一件，只有確定了周立功的身份，才能決定撈不撈他。知道他身份的當然是警察局，他們抓人是不能亂抓的，只要託人去局子里查詢一下這個犯人的籍貫，問題就解決了。他如果是關中道周家寨人氏，必是周立德的兄弟。旱地龍警察裡面有朋友，塞了錢這事情不難辦。
可查詢的結果讓他失望。這人不是周家寨人，而且辦事的人告訴旱地龍，說這個犯人你最好不要插手，省得給自己惹麻煩，他是上面點名要嚴辦的，你弄不好會吃不上肉反而磕了牙。對方以為旱地龍是撈人掙錢的，那時專門有人串通警察做這種買賣。旱地龍問，花大價錢呢？對方說，再大的價錢也不行，這案子通天了，有本事找省主席去！
旱地龍也不過是順便一問，既然這人不是周立德的兄弟，他根本就不需要去撈他，錢多錢少關他屁事？
事情雖然如此，可旱地龍仍然有點兒不甘心。這是他目前唯一能接近周立德的機會了，他無論如何不想失去它。他想事情可能還會有另外一種情景，那就是犯人沒有說實話，他有意隱瞞自己的真實身份。這跟當土匪是一個理兒，土匪平時用假名，搶人要往臉上塗鍋墨，被抓住了打死也不說真實身份，目的是不株連家庭。他決定親自去會會這個犯人，曉諭利害，讓他說出真實身份。如果他真是周立德的兄弟，即使救不了他，他跑回太白縣給周立德報個信也行啊，周立德也會感激他的。
主意已定，旱地龍又使了一筆錢，獄警把他作為犯人的親戚安排了一場探視。
那天的探視對方明顯很憤怒，他說我根本就不認識你，你為什麼要冒充我親戚？旱地龍說你不認識我不要緊，你肯定認識一個人。對方問，是誰？旱地龍說，周立德。對方哈哈一笑，說周立德是誰？旱地龍說，是你哥。對方說，我家三代單傳，哪裡會有哥哥。旱地龍急了，因為探視時間有限，他不能再繞彎子了。就直接說，娃娃，你得跟我說實話，我是來幫你的，你犯的案子太大了，只有你大哥才能救你！對方厭惡地說，你不要演戲了，你以為我識不破你，我不認識什麼周立德，好漢做事好漢當！旱地龍知道對方誤解他了，把他當作警察局偽裝的密探。這也難怪，一是對方根本就沒有他這個親戚；二是他的態度又太急切了，不能不引起人家懷疑。可他不這樣又不行，事情明顯僵住了。對方對他有敵意，再問下去也不會有結果。儘管對方否認他是周立德的兄弟，可旱地龍分明觀察到他聽到周立德這個名字時眼睛亮了一下。可是光憑這點就斷定他是周立德的兄弟又太冒險，萬一不是呢？周立德說你這不是咒我兄弟嗎？那他真是拍馬屁拍到馬蹄上了，不但得不到好處，反而可能搭上老命。不管怎樣，旱地龍現在沒有機會分辨對方的身份了。獄警已經催促他離開，時間一長這種私下安排的會見就會露餡，給大家都帶來麻煩。在走出會見室之前，旱地龍對那個犯人說，好漢，你的事情我聽說了，敢跟官府叫板，我佩服你這樣的寫字先生，算是站著撒尿的爺們兒！不管你是誰，以後出來了就到東大街騾馬市昌茂貨棧找秦山魁，我認你這個朋友！
旱地龍掏出一把銀圓擱在桌子上，對獄警說，這位老哥，這錢一半是你的，一半是我這位兄弟的，他要啥你給他辦，花完了再到我店裡取。說完他給犯人和獄警分別作了一個揖，走出了北郊看守所。
外面的雪化了，結成了冰凌。俗話說下雪不冷化雪冷，這是真的。寒風像長了牙，狠狠咬了旱地龍一口，他趕緊裹緊了衣服。
周立功被捕後第一天就過了堂。人家按慣例詢問他的身份籍貫，他當時留了一個心眼，名稱職業之類他們已經掌握了，隱瞞沒有意義，可籍貫他報了假的，以免連累家人，沒想到第三天就有人自稱是他的親戚來探望他。他覺得奇怪，他的籍貫都是假的，怎麼可能有人通知家鄉的親戚來看他？他一見到這個陌生人就很憤怒，顯然是警察局不相信他的供述，設了騙局來套他。這未免太卑劣了，幸虧他聰明，識破了他們的詭計。這件事讓周立功有所警惕。他感覺到陝西當局對待文化人跟當年北洋政府的做法差遠了，進了監獄沒有好酒好肉招待就不說了，竟然使出這樣的陰招！更讓他吃驚的是第四天的提審。審訊官一上來就聲色俱厲地指控他是北洋軍隊的探子，故意在東征大後方陝西搗亂，通過詆毀陝西政府的聲譽，削弱它的控制能力，進而瓦解國民軍的後方秩序，中斷它的保障供應，最終破壞北伐革命大局。周立功一下子就蒙了，他根本沒有想到對方給他栽上這樣的罪名！
胡