轉眼到了夏收，關中平原進入最繁忙的季節。
首先成熟的是大煙。成熟的大煙結了果，鼓成一個拳頭大的青包，頂在兩三尺高的枝幹梢頭，乍一看就像是耍把戲的玩兒頂碗，這是安靜的時候。如果有風吹來，它們馬上變了樣，成了無數根此起彼落的鼓槌，猛烈地敲打天地。它們是在擂鼓呢，龍口奪食的關口到了，它們擂響了農民出征的戰鼓，督促著莊稼漢攜鐮帶刀奔赴田野。
收大煙叫割煙，割煙是個細活。割煙的人拿刀子在大煙果上劃一道十字，切破果殼，殼裡的白色汁液會慢慢滲出來，幾個時辰後這些汁液漸漸變黑，凝聚成黑色的膠泥狀。割煙的人用手指把這些膠泥抿進隨身攜帶的瓷碗里，這就是生煙膏。干這活兒急不得，割煙的人要心細手巧有耐心。
可大煙的成熟期是短暫的，煙果子說熟就熟了，一旦成熟必須立即收割，慢了它就會自己脹破，煙汁流失，煙農忙活一年就白搭了。割煙時間緊活兒多，這就叫龍口奪食！
龍口奪食的不光是大煙，還有麥子。割完大煙麥子就熟了，農民放下刀子拿起鐮，氣都不能喘一口。農諺講得好，蠶老一時，麥熟一晌，割麥子更是緊打緊的事，稍慢一點兒麥粒就從麥穗上脫落了，割回家的只有光麥稈。
該收的收完，又得吆牛下地播種秋莊稼。五月早一天，八月多一石，季節不等人，種晚了趕不上五月的多雨天，沒有墒出不了苗。
這前前後後二十多天，關中道上的人忙得脫了人形，一個個面目黑瘦，頭髮蓬亂，眼窩深陷，指甲尖長，嘴唇焦裂，聲音飄忽，活脫脫像從陰曹地府跑出來的厲鬼！不過到了五月端午，他們都超生了。該收的收完了，該種的種上了，他們長吁一口氣，終於熬過了一年中的鬼門關。
五月端午是一年中最喜慶的節日，農民們既慶祝自己的解放，也慶祝一年中的豐收。他們大吃大喝，大戲大舞，樂得忘乎所以。
可是在太白縣政府里卻有幾個人愁得坐立不安。他們正在開會，主持會議的是縣長潘雲鵬，參加會議的有稅務局長、警察局長、守備營正副營長等。會議的議題是如何完成省政府下達的稅收任務。
今年四月太白縣剛剛光復，潘縣長是個有心人，他知道夏季一到，省政府必然要徵稅，所以提前給上面打了報告，說太白縣多年來慘遭土匪蹂躪，百姓貧困到了極點，請求省政府免除一年賦稅，讓太白縣休養生息，恢複生產。沒想到他的申請非但沒有獲准，省政府不肯減稅也就罷了，反而類比平原市縣加重了賦稅。
上峰的理由是太白縣半山地半平原，得兩種地形之利，可收黍米亦可收山貨，平原市縣豈可望其項背？況且太白縣新近解放，端賴政府之力，更應感恩回報，減免賦稅下拂民眾擁戴政府之熱望，上悖國家依法徵稅之規定，實屬顢頇之議！
上峰就是省政府主席宋哲元。他剛從太白縣回去，哪有不知道該縣實情的？可他不能開這個先例。東線戰場耗費巨大，武漢國民政府撥付的軍餉有限，馮玉祥只能在陝甘兩省就地籌措，而陝西富於甘肅，理應承擔大頭。上面電令宋哲元，陝西今年賦稅翻番，只能多繳，絕不能拖欠！在此關頭宋哲元如果免了太白縣的賦稅，那其他縣都可以用各種名目跟他糾纏，太白是遭匪災了，可遭匪災的遠不止太白一縣！現在陝西境內雖說大股土匪都剿滅了，可小股土匪依然多如牛毛，他們幾乎天天都在騷擾生事，那被他們禍害的地方豈不是都可以要求免稅？況且匪災只是一災，還有水災旱災蟲災雹災火災瘟災等等，這些要不要免？這一一免下去，他宋哲元拿什麼去補馮玉祥的大窟窿？完不成徵稅任務，他的陝西省政府主席當不成是小事，上軍事法庭的可能性都有！馮玉祥素以軍紀嚴明著稱，作為他的老部下，宋哲元太了解總司令的脾氣了。
既然馮玉祥不讓他，他宋哲元就不能讓潘雲鵬。宋主席在公文中嚴斥潘縣長，說完不成賦稅不光就地免職，而且要以瀆職罪拘押入獄！大戰當前，一切以前線事務為要，怠慢延誤者，本主席決不寬宥！
在上峰嚴令勒掯之下，潘縣長只能硬著頭皮去干。可他知道即使挖地三尺，在普通百姓身上也榨不出多少油水，要籌足如此巨款，只能另想辦法。他在家裡苦思冥想，最終憋出一條無奈之計。這條計策需要各方配合方可實施，所以他今天召集各位前來開會。
潘縣長把開會的議題一說，守備營的兩位頭兒就納悶，這征糧催款是地方上的事，與軍隊何干？潘縣長看出了二位的疑惑，他訴了徵稅之苦，說萬般無奈才請守備營幫忙，況且所征賦稅多用於東線戰場，這與軍隊關係密切。
二位見他說得既可憐也入理，就問他這忙如何幫法，潘縣長這才講出了他的計策。
潘縣長說，我也是迫於無奈，想出了這無法之法，暫且就叫劫富濟貧吧。每年端午前後是煙糧入庫的當口，也是土匪發財的關口，他們專搶大家富戶，干一票一年的吃喝都有了。今年我們要趕在他們前面，也去發財。今年的賦稅數額諸位都看到了，光憑一般百姓繳納的根本不夠，讓大家富戶多繳也有一個限額，人家交齊應繳的你就沒有理由讓人家多繳。那我們的賦稅怎麼完成呢？還是要依靠大家富戶！土匪去搶他們，我們為什麼不能去搶呢？誰搶都是搶，反正他們在劫難逃。當然了，我們是政府的人，不能公開去搶，那我們就化裝成土匪去搶，叫土匪背黑鍋！
周立德聽得目瞪口呆，潘縣長竟然能想出這樣的計策！他還是國民政府的官員嗎？還是百姓的父母官嗎？
潘縣長看見周立德一臉愕然，說我已經聲明了這是無奈之舉，不過，這也實在是減輕老百姓負擔的可行之法，讓窮人能活得下去。
周立德本來想問，大家富戶是不是老百姓？可是一想，這縣長也是被逼得沒轍了，否則他也不會叫政府的人去當土匪。再仔細一想，這雖然是個餿主意，但裡面多少還有一點兒人情味，於是也就默認了。
潘縣長對兩位軍事長官拱拱手說，那就偏勞守備營的弟兄了。
啊！說來說去，原來是叫守備營去當土匪！還沒等營長說話，周立德首先開口了。他說，你們縣政府不是有警察局嗎？叫他們去就行了，他們比我們更熟悉地方情況。
守備營跟縣政府的關係很微妙。名義上駐軍歸當地政府節制，實際上他們沒有指揮權，遇事只能跟駐軍協商，相反，駐軍卻有監督地方政府的權力，是省政府主席延伸下來的耳目。正因為這樣的關係，周立德才有底氣對縣長提出異議。他想，哼，你放著自己的槍杆子不用，拿我們駐軍去抹黑。
潘縣長笑著說，周營長不要多心，正因為警察局的人對地方太熟悉了，才不能叫他們扮土匪，容易讓人家認出來。更重要的是，那些大家富戶一遭搶，肯定要報警的，警察局裝模作樣也得派出人去破案剿匪吧，他們要是都扮土匪去了，就沒人扮警察了，老百姓到上面去告他們瀆職罪怎麼辦？
周立德一想這也有道理。
潘縣長接著說，我知道二位都是宋主席的得力部下，我們都是給他老人家辦差的，務請二位鼎力協助。這話其實主要是說給營長劉風林聽的，這是你叔叔的事，你看著辦吧！
劉營長被點醒了，他說，沒問題，守備營願意出力！
回到營地，劉風林對周立德說，多虧我前面阻擋你，要是把土匪都剿滅乾淨了，我們這次怎麼裝扮土匪？周立德一聽笑了，沒想到留下土匪還有這樣的用場。
太白收復以後縣境里還有很多小股土匪，他們藏身深山峻岭險溝高崖，只是不敢到縣城裡公然騷擾罷了，在偏僻處他們依然干著燒殺搶掠綁票勒索的勾當。周立德對土匪恨之入骨，主張立即出兵，蕩平境內所有土匪。可是劉風林不同意，他說剿匪的事急不得，我們剛剛來，扎穩了腳跟再說，剩下的都是小毛賊了，遲早收拾了他們。其實劉風林的真實意圖是不會告訴周立德的：如果沒有土匪了還要我們幹啥？我們還有什麼理由駐紮在太白縣？到河南前線打仗去吧！
周立德是聰明人，他一揣摩就明白劉風林的用意了。不過他想，你可以推脫一時，不可能推脫長久吧，你駐紮在這裡，總得有些政績吧，否則也難給上峰交代啊，守備營的政績就是剿匪。因此趁閑工夫他多方收集情報，縣境內都有哪些土匪，他們的巢穴在哪裡，武器裝備怎麼樣，他都了如指掌，只等哪天劉營長發話，他願意率部打先鋒，把這些害人精掃蕩乾淨。
現在讓周立德哭笑不得的是，他不但不能打土匪，還得扮土匪，不但不能恨土匪，還得感謝土匪。這叫什麼事啊！既然劉風林已經答應潘縣長了，他也不好再說什麼，況且這主意也多少有些道理，但他心裡總是膩歪著，像吃了蒼蠅一樣不是滋味。
周立德正煩悶著，忽然一個念頭冒上心來。他想起了一句成語：螳螂捕蟬，黃雀在後。我們根本犯不著去搶大家富戶，直接打土匪的主意就行了。土匪富得流油，又全是不義之財，逼他們獻寶豈不更好？這既不用冒被百