一場大雪過後，黃龍塬變成了一個巨大的蒸饃，又白又暄騰。人常說瑞雪兆豐年，民國十六年的春節在大雪簇擁下降臨了，這預兆著周家寨一年的好光景。
從進入臘月開始，年的味道就越來越重。先是臘八喝粥，把玉米在碾子上碾碎，跟胡蘿蔔和豆腐一起煮，紅白黃三色相間，不要說吃，光看顏色就讓人流口水。臘八粥吃了心口熱乎乎的，三九嚴寒就不在話下。臘月二十三是祭灶，要烙鍋盔，給灶王爺上供，他老人家吃了圓圓的鍋盔，上天只說圓滿的事。臘月二十五，男人要殺豬。寨子里家家戶戶都養豬，為的就是在年終時吃肉。滿寨都是豬的抱怨聲，它們不明白一年來把它們當兒女寵的主人為啥忽然就變臉了，對它們白刀子進紅刀子出。主人們刀子紅紅的眼睛也紅紅的，不知道是殺紅的還是眼淚泡紅的。這場面女人絕對不來看，不光是害怕，更是心疼。她們這天要做的事是掃社，社在古時是祭祀的神位，到今天變成了各家各戶的先人供台。女人們要把供奉先人的桌案燭台擦洗乾淨，讓他們一回家就心情舒暢。忙完亡靈的清潔衛生，她們氣都不能喘一口，緊接著忙活人的大掃除，把家裡家外房前屋後都要打掃一番。臘月二十六是請先人，這事情女人不能參與，要每家的長房長子帶領子孫們來到祖宗墳頭，點燃蠟燭香表，行三叩九拜大禮，敬請先人隨他們回家過年。到家後把先人的牌位安放在擦洗乾淨的桌案上，然後供奉上禮饃和酒菜，這就算把祖宗安頓好了。到了臘月二十八是蒸饃饃，女人們這一天從早忙到黑，起面，和面，揉面，盤面，面在她們手裡成了妖精，變出兔子、老鼠、老虎、蛟龍、石榴、蓮花、壽桃、元寶……她們雖然累，但也樂呵，這是展示自己心靈手巧的最好機會。臘月二十九貼窗花，這還是女人的事，她們硬是拿五彩的紙張把灰頭土臉的冬天打扮得花枝招展，讓它一臉喜氣走到年關。臘月三十就是一年的頂頭了，也把年勢蓄到頂頭了。門神貼了，對聯貼了，一家人守著滿桌的豬肉和禮饃，虔誠地等候忙碌了三百六十五天的太陽爺落了駕，然後把挑在竹竿上的鞭炮點著了。劇烈的爆炸是年從空中著地的碰撞聲，是年奔跑時的腳步聲。它聞見了犧牲的香味，從天上一頭紮下來，流著哈喇子急不可耐地撲向每家每戶的飯桌，跟人們共享這歲暮年關的最後一次盛宴。這頓飯吃得最漫長，從三十吃到初一，這叫守歲。這頓飯最豐盛，饃饃要最白的，細面不摻雜糧；豬肉要最肥的，膘超過一拃厚；麵湯的油要旺，一口氣吹不透。人們辛苦一年了，他們有理由犒勞自己。這頓飯也是最快樂的，因為有年這個神聖在身邊，誰都不能罵人，誰都不敢發脾氣，怕年誤以為是指桑罵槐，他老人家一生氣可不得了。只能笑啊唱啊，樂啊瘋啊，這歡聲笑語能把村莊抬起來，呼兒嗨喲地就抬到了大年初一。
這一切快樂都跟引娃無關。別人過年，她是過難！每年的年關都是引娃的鬼門關。周家寨一帶的風俗，凡是已經嫁出去的女兒絕不能在娘家過年，俗話說嫁出去的女兒潑出去的水，生為夫家人死為夫家鬼，她如果賴在娘家過年，就會把娘家的福氣帶到夫家去。引娃是嫁出去的女兒了，所以她不能在娘家過大年，可她又死了丈夫，跟公公婆婆鬧翻了，不能回夫家過年。每年到了這個時候引娃就成了孤魂野鬼，只能在荒郊野外遊盪。
引娃被周拴成夫婦抱回來的時候只有四個月大，誰也不知道這個女娃是從哪裡來的，周拴成兩口子守口如瓶，連對給他們出暖懷主意的周梁氏也不漏一絲口風。這當然是怕小孩長大以後知道身世，去找自己的親人。按周拴成夫婦的想法，即使暖懷也最好抱一個男娃做引子，這樣更容易引出男娃。可長牛牛的多金貴啊，誰家肯送給別人？最後只能抱一個扎辮子的。
正因為是做引子的，所以不把她當人看也就在情理之中了，誰見過把藥引子當葯吃的？自從進了周家門，起名叫引娃，她的命運就註定了。周拴成兩口子懶得管她，只要餓不死就行，就連女娃必需的纏腳周郭氏也免了。引娃果然靈驗，暖了一年懷周郭氏就懷孕了，而且生下的還是長牛牛的。從此以後引娃幾乎被周拴成夫婦忘記了，他們眼裡只有寶貝兒子，這個女兒只能算是一個長工。要是長工倒也罷了，長工是請來幹活的，不是挨打受罵的，他有人身自由，主家太苛刻了他就拍尻子走人，憑力氣吃飯的人，為啥要受窩囊氣！引娃不同，她除了當苦力還要當出氣筒，這家人誰氣不順都在她身上撒，周拴成挨了老婆罵了就罵引娃，周郭氏挨了男人揍了就揍引娃，就連弟弟拉稀了著涼了驚夜了噎奶了都是引娃的錯，拳打腳踢是家常便飯。引娃沒地方躲，沒人訴說，只能死扛著。
引娃也是命硬，儘管飽受折磨，卻頑強地長大了，而且長得結結實實，正所謂粗糧淡飯好活人。與她形成鮮明對比的是她那個寶貝弟弟，一生下來就是蔫的，後來一直就泡在藥罐里，啥好吃的給他吃了都是瞎吃，連一泡好糞都不出來。沒人管束引娃，倒也讓她自在，養成了一副率性而為的脾氣，周家寨很多人說她沒家教，周克文乾脆叫她野女子。
引娃十歲那年出嫁了。男大當婚，女大當嫁，儘管引娃嫁得早了點兒，不過距天癸初通也快了，勉強說得過去。說不過去的是引娃出嫁時她丈夫還沒有出生呢，還在他爸腿肚子上轉筋呢，要靠引娃把他引出來。周家寨沒有這麼嫁女的，大家驚訝得目瞪口呆。
可周拴成不驚訝，不就是當童養媳嗎，區別只在於是現付還是預支，有啥大驚小怪的？
引娃的夫家是北山畔康家堡的，那個村有一對夫婦結婚十年還沒有生育，急得寢食難安，不知道從哪裡聽到了引娃的事，覺得事情還有轉機。那時候引娃的事已經傳揚開了，傳揚中又添鹽加醋，變得更加神奇了，說這女娃是送子娘娘的童女，只要她進家門，這家人保准添丁加口，而且一定是小子！這對夫妻喜不自禁，決定去求女娃的養父，把這個引子轉讓給他們。他們覺得這事可以辦成，因為引子的作用是引出自己的骨血，一旦這個目的達到了，引子也就成多餘的了，既然是多餘的，何不拿出來換些好處？
北山畔的男人找到周拴成，說了自己的意思，周拴成眼睛一瞪說，你這是要我賣女兒啊！她是我的心肝寶貝，我咋能捨得！緊接著他訴說了女兒從小到大他怎麼給她吃好的穿好的，怎麼捧到手裡怕摔了噙在嘴裡怕化了。北山畔的男人撇了撇嘴，他已經打聽過了，知道周拴成是如何薄待女兒的。他說，價錢咱們好商量。周拴成很生氣，他說，你這是啥話嘛，我們是在賣牲口嗎？這不是錢的事，是名譽的事！北山畔的男人不甘心，問道，沒有商量的餘地嗎？周拴成義正詞嚴地說，賣兒賣女是不仁不義的事，我周拴成就是當叫花子也不幹這種事！
北山畔的男人絕望了，他心灰意冷地走出門，爬上驢背正準備離開，不料周拴成叫住了他，說我看你也夠可憐的，人也實誠，要不這樣吧，咱們結個親家吧。
北山畔的男人大喜過望，連聲說求之不得，求之不得啊！周拴成說，你娶媳婦我嫁女，這雖說是兩全其美的事，可你兒子畢竟還沒有生出來，我這麼做是委屈我女兒啊。北山畔的男人趕緊說，我不會虧待親家，也不會虧待兒媳婦的。
事情走到這一步，北山畔的男人算是領教了親家翁的精明：明明是沒有用的引子了，他偏說捨不得；明明是虐待女兒，他偏說是他為女兒上天摘星星下海剪龍鬚，這都是為了抬高身價；明明是賣女兒，卻偏偏說是嫁閨女，把賣兒賣女的罵名撇得一乾二淨，嫁閨女要彩禮是天經地義的事，天王老子也管不著；明明知道把女兒嫁給還沒出世的丈夫有風險，卻把這個愧疚轉嫁到別人身上，無非是要給對方施加壓力，加倍討取補償。面對這樣善於算計的人，北山畔的男人提醒自己必須處處小心。
就這樣兩個男人討價還價一整天，說得口乾喉嚨疼，最後談妥了這筆生意。
兩個男人的生意基本上是買空賣空，依引娃的性格，她本來是可以抗議的，可她啥也沒有說。引娃是這麼想的，她在周家已經待夠了，這裡把她不當人，再待下去說不定叫人打死。萬幸沒有打死，自己也可能受不了去自殺，要是這樣還不如換個地方去試試，運氣好的話還能碰上一個好人家呢。她覺得自己這輩子已經晦氣到家了，該轉運了吧。當然了，她去當引子本身有風險，有可能引出一個丈夫，也可能不會。引出來了，不管他比自己小多少，畢竟是她的男人，她這輩子就有了依靠。這是最好的。但也可能根本引不來，那她就得守一輩子活寡。守就守吧，引娃當時還小，不知道這其中的難處，覺得自己可以忍受，就權當給別人當一輩子不出閣的閨女。
引娃不反對周拴成把她賣了，多少還有一些報恩的想法。她雖然不知道自己是哪裡來的，但無論從哪裡來都有一個前提，那就是她的親生父母不要她了。當時女娃輕賤，生下不願養的基本都是弄死了事，不是塞進尿盆淹死就是扔到荒郊野外喂狗，她能逃得活命全賴周拴成夫妻的收養。儘管後來他們待她不好，但她可以體諒，