到了農忙季節，周立功的識字班只能晚上上課，村裡人把這叫掃盲夜校。
夜校里堅持上課的人並不是太多，但周立功已經滿意了。一開始在他爹的煽呼下，呼啦來了一大堆人，可是這些人中許多是來看熱鬧來的，隨著識字教學的延長，那些沒有耐心的人就漸漸逃學了。不過這也好。人多是熱鬧，但也嘈雜，光是把那些散亂慣了的野人收攏在一起就會把人嗓子喊啞。人少，清靜，管理起來輕省。更重要的是吹盡狂沙始見金，周立功認為這些堅持下來的都是真心向學的人，他們才是值得他去教育的人，也是變革周家寨的骨幹力量，給這些人上課他是好鋼用在了刀刃上。
不過周克文對此有看法。他認為識字班人數之所以減少，是因為周立功的教學方法有問題，枯燥，乏味，讓人打瞌睡。他對周立功說，教書就像是做飯么，關鍵是看廚子的手藝，好廚子即使粗糧也能細做，色香味俱佳，讓人饞得流口水。笨廚子就是山珍海味也讓他糟蹋了，啥好東西都能煮成豬潲，讓人大倒胃口。他還舉了孔子的例子，說別看聖人平時板著臉面，教起書來那可是花哨得很，唱歌跳舞奏樂啥都來，為的就是把課上活嘛。
周立功覺得委屈，認為自己已經把課上得夠活的了，識字時他盡量把生字編成口訣，讓學生容易識記。如教「青」「清」「請」「情」「晴」「睛」時，他就編了口訣：「山青青，水清清，心頭有事情。看東西用眼睛，出太陽天氣晴，說話嘴邊常常請。」教「池」「地」「馳」時，編的口訣為：「有水可種荷花，有土可種莊稼，有馬走遍天下。」教「蒜」是「二小二小，頭上長草」。教「哥」是「小可見大可，張嘴叫哥哥」。教「金」是「一個人，他姓王，口袋裝著兩塊糖」。教「日」是「畫時圓，寫時方，有它暖，沒它涼」。
他這樣的教法比起當年他的啟蒙老師來已經是好到天上去了，他記得自己當年上小學一年級時，老師根本不跟你廢話，一手拿課本一手拿板子，那些字不是記到心裡去的全是打到心裡去的。
儘管這樣，周克文還是覺得周立功上課沒有吸引力，他是跟自己想像中的情景比較的。他雖然沒有當過先生，但他當過先生的學生，他當年在絳帳鎮鴻儒學館求學時的開蒙先生是西府老秀才，那真是漢儒馬融數十代的嫡傳弟子。傳說當年馬融講課時身邊環列女樂歌伎，絲竹管弦，輕歌曼舞，但弟子卻目不斜視專心致志，先生講課的魅力可見一斑。西府老秀才雖然達不到他先輩的境界，卻也能把他們這一幫調皮娃娃釘在板凳上紋絲不動，一坐一大晌，聽得目瞪口呆，涎水淌得一拃長。周克文覺得自己雖然不才，但青出於藍而勝於藍還是有把握的，一旦他當先生，絕不在西府老秀才之下。他向兒子提出親自上一堂課，試試他的教學方法。周克文嘴裡說試試，其實心裡很自信，他是要給兒子做個樣子。周立功心想，你老說我課上得不好，這是站著說話不腰疼，你就親自當一回廚子，看做出來的到底是佳肴還是豬潲，是騾子是馬拉出來遛遛。周立功滿口答應。
聽說周克文要上課，這跟他要唱戲一樣，都是新鮮事，那天晚上來的人真多。當然，這裡邊有學習的，也有看熱鬧的。
周克文的課果然講得饒有趣味。他先從身邊的地名開始講起，一下子就吸引住了聽眾，因為大家雖然幾輩子住在這裡，可並不知道這「絳帳」的來歷。
周克文說，東漢有一個大儒馬融，想尋找一個地方設館授徒，他跑遍全國都未能如願，最後來到了咱們這裡，站在平原中間，朝南眺望，只見渭河綿延，波浪滔天，這叫潛龍出水。再轉身北望，黃土高原蒼蒼茫茫，像一隻巨大的金龜奔向渭河，龜頭就是咱們黃龍塬，這叫金龜探海。如此地脈，天下絕佳。於是在此設帳講經，開館授徒，一時名動天下，求學者絡繹不絕。由於他講經的帳子是絳色的，因此稱為「絳帳」，久而久之，設立絳帳的這個地方也就叫絳帳了。
大家哦了一聲，如夢初醒。周克文乘機把「絳帳」兩個字板書出來，說這兩個字大家一定要記住了，一個人不會寫自己的名字，只丟自己的人，一個人不會寫自己的地名，那可就是辱沒了全絳帳的人，別人會說，馬融老先生一千多年前就在絳帳開館授徒，咋現在那裡還有這麼多的睜眼瞎子！
聽課的人都笑了，趕緊伸出手指頭在空中反覆比畫。他們覺得這老先生比他兒子講得有味多了，周立功一開口就是什麼打倒軍閥啊，五族共和啊，亞細亞啊，歐羅巴啊，又大又空，聽得人發矇。
周克文說人都不是天生的聖賢，修行是靠後天的學習，就連馬融也是這樣。他講了馬融少年時的逸聞趣事。說馬融少時求學於京兆名儒摯恂門下，摯恂有一愛女碧玉，自幼承學父前，滿腹經綸，見馬融自恃天資聰慧不肯勤學苦練，就有意調教他，要和他比試學問。馬融輕視她是女流之輩，慨然應允。他們一起來到摯恂面前，請求出題。摯恂出了「一牛生兩尾」的字謎，馬融半天答不出，碧玉不假思索寫了一個「失」字。馬融不服要求再試，摯恂又出「牛嫌天熱不出頭」的字謎，馬融這次脫口而出，說是「伏」字，摯恂笑著搖頭，碧玉不慌不忙寫了個「午」字，摯恂頷首稱是。馬融強辯說，學生平日研習《周易》，最善解夢，請試占卜吧。摯恂依他，又出一題：有一婦女兵荒馬亂中與丈夫孩子失散，夜裡夢見推磨子磨面，此夢何解？馬融如墜五里霧中，不知如何破解。碧玉笑答：磨面，必有麩子，麩子者夫與子也，此女當與丈夫孩子重逢。三個題目，馬融均未答對，自此之後知恥後勇，發憤讀書，終成一代大儒。
講故事時周克文不失時機地板書出四個字謎的謎底「失」「午」「夫」「子」，這真是一舉兩得。既告訴了學生「刀不磨不鋒利，人不學不明理」的道理，又讓學生在興趣盎然中記住了四個字。
周克文講得眉飛色舞，學生聽得如醉如痴，許多站在旁邊看熱鬧的人不知不覺地蹴在學生後面，加入了聽課的行列。周克文自負地想，西府老秀才即使死而復生又當如何，充其量也不過如此吧。
周克文教了六個字，為了檢驗自己的教學效果，他擦掉板書，點名讓學生到黑板跟前默寫，結果六個字全寫對了。周克文大為高興，忽然靈感來臨，他把六個生字中的「失」和「午」擦掉，只剩下「絳帳」和「夫」「子」四個字，對學生說，「夫」「子」兩字也可以連讀作「夫子」，指的是道德高尚的讀書人，比如孔夫子，現在我們把這四個字連起來，就成了「絳帳夫子」，那誰是「絳帳夫子」呢？
學生齊聲回答：周克文！
周克文那個得意啊，臉都笑成了老菊花！
老漢乘勝追擊，決定考一考兒子教過的字，跟自己的效果比一比。他翻開周立功的教材《農民千字課》，翻到他們昨天學過的課文，挑了一個生字「扣」，寫在黑板上，點名毛娃來認。
毛娃抓耳撓腮，吭吭哧哧半天答不出來，第一個提問就打住了。周立功臉上有些掛不住，眼睛直勾勾地盯著毛娃。周克文倒是顯得寬宏大量，他啟發毛娃說，這個東西嘛，每天晚上睡覺時要摸一遍，早晨起來時還要摸一遍。引娃那個急啊，這事關她立功哥的顏面，毛娃這個瓜咋這麼懵呢？她著急地給毛娃打啞語，手在自己胸前的紐扣上比畫，毛娃馬上會意了，他高聲回答：奶頭！
祠堂里人都笑翻了。毛娃的媳婦就坐在他旁邊，氣得使勁兒一掐丈夫的尻蛋子，毛娃趕緊糾正：不是奶頭，是尻子！
這一下很多人笑得岔氣了，站在旁邊看熱鬧的好幾個哎喲哎喲地蹴在地上，坐在板凳上的學生歪倒一大片。周克文笑得涎水一拃長，他問道，毛娃，你不識字也不識數嗎？是一個字還是兩個字？
周立功也笑了，可他笑得比哭還難看。
說周立功的書沒有他爹教得好，他可以接受，反正不管誰教得好，都是給周家寨培養人才呢，目標是一致的。他不能接受的是他爹的思想，那跟科學和民主差得太遠了。這樣他跟他爹免不了要發生衝突。
有一天晚上他講《農民千字課》中的《新女性》一節。課文說，新女性不纏足，保健康力氣足。周立功就大講纏足的壞處，嘲笑小腳女人的病態，並且拿引娃現身說法，讓她把自己的大腳亮出來，在眾人面前走來走去，誇讚她健康、漂亮，說得引娃心花怒放，這可是她立功哥第一次這麼誇她，而且是在大家面前。引娃聽得美滋滋的，越發來勁兒，她索性把鞋脫了，亮出赤腳，讓大家跟自己家裡的小腳女子相比較，有輕薄的後生竟至於在上面摳摳摸摸的。
胡鬧！忽然一聲斷喝，把大家嚇了一跳，原來是周克文沖了進來。這老漢自從上次講課之後，就有些上癮，時不時地就到祠堂這裡來轉悠，想抽空子再顯擺一次。今天轉到這裡，看到剛才一幕，簡直怒髮衝冠。
誰敢這麼糟蹋小腳！男女之大防可以免了，但女子也不能在光天化日之下袒露身體吧，禮法何在！周克文拿起門背後的笤帚疙瘩就要抽引娃，周立功趕緊擋住。周克文一把推