農曆九月，天氣漸涼，人們出氣都能呵出白霧來了。大雁相互打著招呼，成群結隊地越過人們頭頂，奔赴溫暖的南方。關中平原此時進入了一年中的大忙季，田野上人聲鼎沸，牛歡馬叫，熱騰騰的人氣抵消了深秋初冬的寒意。
這是種植大煙的季節。這種昂貴的植物生長期漫長，九月種下到來年五月收割，足足待字閨中九個月，似乎不這樣就不足以顯示自己的身價。這種植物也最耗地力，必須好水好肥養著，這就像一個雍容華貴的女人，誰想要享用她，必須先拿好菜好飯伺候著。由於太耗地力，凡種過一茬大煙的土地，後面就不能再種其他莊稼，得讓地休息半年，這叫「歇茬」， 歇茬以後來年再種大煙。
凡種大煙的土地，開犁之前一定要飽施肥料。運肥的活計一進九月就開始了。趕大車的，套牛車的，掀推車的，挑擔子的，凡是能出動的運輸工具，此時都派上了用場。這肥料是有講究的，最好的是油渣，其次是雞糞，再次是豬馬牛羊糞，最次是拆倒砸碎的灶壁炕坯和挖下的老崖老牆土。家境不同，地里上的肥料就不同，最後的收穫當然不同。
周家寨能上得起油渣的只有周克文，這不僅僅是因為他家境厚實，更因為他自己開著燒坊，周家燒坊不光釀酒，還榨油。他有足夠的油渣和酒糟當肥料，所以周克文家的大煙年年收成最好。
今年周克文雖然不種大煙了，可他仍然給地里上油渣，他要把地養著，養得肥肥的明年開春種棉花。棉花也是嬌貴的田禾，老輩子人都有一個說法，莊稼最怕三老虎，伺候不好叫你哭。這三老虎就是大煙、棉花和西瓜，它們獲利大，風險也大。周克文堅信一句話：人不哄地，地不欺人。種莊稼是老實人的事，這世上只有土地是最公道的，從不欺負實誠人。
周克文要種棉花的消息早就傳遍周家寨了，因此看見在地里跟長工一起忙活的周克文，有人就開玩笑了，說棉花是明年二三月種，你現在就著急施肥了，是見不得夥計清閑吧？
周克文笑著說，想要生個胖娃娃，就得先把媳婦養肥了！
雖然別人是說笑呢，但周克文知道他們說的也是實情。他掛在嘴邊的話是吃不窮，穿不窮，謀劃不周才受窮，這裡的謀劃當然也包含對長工的使用。雇多少夥計，雇啥樣的夥計，周克文是要精心盤算和挑選的。他雇夥計，要提前打聽，口碑好的熟人他才要。即使請到家，也不是一口說定，還要試用一到倆月。他要的夥計必須是能主動出活的人，比如鋤地時能順便把地里的石頭瓦坷垃揀出來，鍘草時能把裹在麥草中的麥粒抖出來，餵豬時順便給豬逮虱子。他把這種長工叫作眼裡有活的夥計。他常對夥計說，活不是主家派給你的，是你自己看見的，不能像磨子，推一把轉一把，好夥計不用主家指撥。
一旦雇了長工，那他就要把夥計榨夠用盡，不給他們片刻清閑。比如白天幹活，晚上吃完飯後也不能立即睡覺，這段空閑時間要給牲口鍘草。五月收了大煙到九月播種，這中間的四個月土地歇茬，可夥計不能歇茬，他們要運肥平地，為後面播種做準備。這些活幹完了就挑水把庄前屋後的大樹小樹齊齊澆一遍。澆完了再去地里灌黃鼠，掘老鼠窩……總之，我是花錢雇你來幹活的，不是讓你來享清福的。村裡有人愛說閑話，私下議論周克文，說這人整天把仁厚掛在嘴上，其實心黑著呢。這話傳到了周克文耳朵里，他只哼一聲表示鄙夷，也不分辯。他哪是榨取長工呢，這分明是教他們怎麼做人嘛。韓信說過：乘人之車者載人之患，衣人之衣者懷人之憂，食人之食者死人之事!這是守信忠義，信義乃立世之本，無論你是當財東還是當長工！別人不理解他的用意，他自己去解釋只能越抹越黑，因此索性不搭理。
可奇怪的是，儘管周克文這樣用長工，別人還搶著到他家當夥計。這是因為周克文不把長工當外人。他給長工的報酬高，別人給長工一年兩石麥子，他給三石，這還不包括長工家如果遇到婚喪嫁娶的大事缺糧食，可以在他這裡敞開借。逢年過節，親戚家備多少禮，長工也一樣。一年四季，長工跟他在一個桌子上吃飯，他吃啥長工吃啥，農忙季節早晨還要加一個雞蛋，晚上回來熬一罐釅茶。穿的戴的都由主家提供，夏天的草帽草鞋汗巾，冬天的棉帽子暖窩鞋圍脖子，一應勞保按時供給。一句話，周克文常這麼說，咱們是一家人嘛，你不是來給我做活的，你是來這裡尋親的，咱們就是失散的兄弟么！
對於長工來說，他未必相信周克文的話，但他覺得在這家當夥計值當。反正是給人賣力氣，總要把自己賣個好價錢。雖然主家用人用得狠，但人家給的報酬也高，咬人鍋盔，給人出力，這是天經地義的事。再說了，主家自己也沒閑著，凡夥計乾的，主家都一起干，而且幹得比夥計更歡實。
這一點上周克文家的夥計是有對比的，同樣是拉長工，隔壁周拴成家的夥計就差遠了。報酬低不說了，就連按慣例由主家提供的勞保有時也免了。那年夏季麥收，周拴成家的夥計頭戴雨帽腳穿泥屐來攤場，成心臊主家的臉皮，惹得全村人來看熱鬧。
周克文哼著戲文，鏟起飽飽一杴油渣均勻地撒出去，細碎的黃色顆粒像金粉一樣覆蓋在土地上，一股濃烈的油香瀰漫開來，把人熏得昏昏欲醉。周克文撒完一壟地後圪蹴在地頭抽旱煙，他看了看鄰壟的土地覺得奇怪：這地里咋不上糞呢？難道他今年沒有肥料了？
周拴成不可能沒有肥料。油渣他未必有，但牲口糞一定有。他喂的牲口不必說，凡有屎必須拉在家裡，如果是在自家地里幹活，那當然沒問題，萬一是外出套車拉貨，牲口的尻子下方都戴一個竹編的糞兜，只要牲口拉屎，全部顆粒歸兜。如果這糞兜是空的，吆車的夥計回來肯定挨罵，說他一定是嫌臭把糞倒掉了。
除了自家的牲口積攢肥料，周拴成還要自己出去拾糞。在周家寨每天起來最早的人是周拴成，只要雞一叫，他就拿著鐵杴提上襻籠出去了，專在庄前屋後村頭寨尾拾野糞。周拴成拾糞回來了周家寨的狗們才出窩，它們急急忙忙跑出來去找屎吃，可往往都撲了空，因此它們最恨周拴成。周拴成走在晨光薄亮的街道上，身前身後全是憤怒的狗，它們用最響亮的咒罵把周拴成送回家。
有一次周拴成走親戚，因事耽誤住在親戚家。由於惦記著拾糞，第二天早晨他早早起來往回趕，不料在半路上就碰到了三堆新鮮的人糞。他既高興又犯難，高興的是人糞是上好的肥料，別人都珍惜得像金子，不是事急是不會在外邊的；犯難的是他現在沒有工具，咋把這寶貝弄回去。周拴成有心回家取傢伙，又怕萬一被別人拾走了，況且還有四處遊盪的野狗呢。猶豫半天，周拴成一咬牙，脫下兩隻鞋，一隻鞋殼裡裝一攤糞，摘下帽子，把最後一攤攬到帽殼裡，他兩隻手托著這兩隻鞋，嘴裡叼著帽口，一路小跑顛回家。那可是滴水成冰的冬天啊，周拴成赤腳光頭，竟然忘記了寒冷！
回到家，老婆見了差點兒背過氣去。她說，你就是不嫌冷也不嫌臭啊？大糞就捂在你嘴邊，你就不怕把你熏死！
周拴成說，不臭，凍住了，不信你聞聞！
老婆罵道，啊呸，大糞比你爹還親！
周拴成回應道，你說對了嘛，莊稼一枝花，全靠糞當家。我爹已經死了么，我指望不上他了，現在只能指望大糞，你說我爹親還是大糞親！
憑這股勁兒，周拴成家門口的糞堆每年都像山一樣高。他可能會缺別的，但不會缺肥料。
周拴成現在不給這塊地施肥是另有打算，他要賣這塊地。
要問周拴成為啥要賣地，這原因其實要追到周克文身上，是周克文為他樹立了榜樣。周拴成一直是苦做苦受，勤勞節儉，期望以此發家致富。可是埋頭苦幹半輩子他卻發現，他與他暗中較勁的人的差距不是越來越小而是越來越大了。這個人就是周克文。他哥的光景越來越比他好，他一直不服氣。論出力，他哥從小就念書，後來回家當掌柜的，也是指撥人的時候多，親自乾的時候少。可他卻是從小出死力的，雖說現在大小也是個財東，但他每天乾的活不比他家雇的長工少。論節儉，他可以說到了摳門的程度了，村裡人形容他是出來的麥粒也要涮了吃。夥計經常跟他鬧彆扭，嫌他給的待遇差。他說了，我比你們還差呢，別人家掌柜的跟夥計在一個桌子上吃飯，我卻不敢跟你們一起吃，怕你們笑話。你們吃稠的我吃稀的，你們吃白的我吃黑的，你們要覺得划不來就走人，我還怕雇不到人嗎？
儘管苦也苦夠了，摳也摳扎了，可光景就是比不過周克文。後來仔細一對比，他發現自己比哥哥少了經商這條路。經商這事他一直認為是不務正業，莊稼漢無論如何都得憑種莊稼立世成業，一心二用咋能成事？況且你二用的那瓣心還擱在了你兩眼一墨黑的行當里！他起先是準備看他哥的笑話的，可沒想到他哥的生意越做越好，越做越大，後來竟撐起了一半的家業，這讓他活生生地見識了無商不富的道理。
周拴成也要開商鋪，而且要開比燒坊利潤更大的商鋪：大煙館。