土匪早就來了。
土匪是敲鑼打鼓來的，周家寨人不知道。可狗知道，狗知道也不頂事，任憑它們對著社火大喊大叫，就是沒有人理會。周家寨人樂瘋了，耳朵里灌滿了鞭炮聲鑼鼓聲，根本聽不見狗吶喊。狗急了，去拽黑丑的褲腿，黑丑正端著老碗喝燒酒呢，一個趔趄把酒全灌進領口了，他罵道，我日你媽，轉身踢了狗一腳，狗也一個趔趄，差點兒跌倒。它委屈地嗚嗚著，想給黑丑解釋，黑丑不耐煩，見狗還磨嘰，就在地上摸石頭。狗害怕了，這才轉身離開，它也罵了聲，我日你媽，不管這事了！這條公狗給旁邊的一條母狗搖搖尾巴，它們一起跑到麥草垛背後快活去了。
狗的話人聽不懂，這就把一件大事耽擱了。
社火有周家寨的，也有四鄰八鄉的，把全寨的人都惹到了寨門外的麥場上，他們在那裡耍把戲。今天是五月五，周家寨人過節呢。周家寨一帶的關中道上，端午節可是一個大節，甚至比過年還熱鬧。過年僅僅就是過節，可端午不光是過節，還是慶典。他們不是慶祝屈原淹死，也不是慶祝伍子胥砍頭，這些都是古人，離他們太遠了，他們不惦記那些跟他們八竿子打不上的事。周家寨人很實在，他們慶賀的是眼前腳下的好事情：夏季豐收。對周家寨一帶的關中人來說，夏季收成就是一年的收成。
夏季收的啥？大煙么。漫山遍野的鴉片果子變成了莊戶人家裡滿罐滿壇的大煙膏，這黑乎乎的軟膏比金子銀子都貴重，他們一年的生活就指望它了。既然比金子銀子都貴重，當然更比糧食貴重了，所以周家寨一帶的人早就不種糧食了。有了大煙，啥都可以換回來，還愁糧食么？當然，他們也不是不想種糧食，農民么，種糧食本來就是他們的本分，可是種大煙的收成比種糧食高多了，一畝大煙頂得上十畝麥子，重利之下誰還願意種糧食？再說了，這大煙特別耗地力，種一料大煙土地就得歇半年，根本沒有空當種糧食了。
今年的收成格外好。自民國元年（1911年）到現在十五年了，難得有這麼風調雨順的好年景。周家寨的社火今年也格外出彩，連多年沒有見過的血社火都上陣了。一個畫著漆黑臉譜的大漢騎在馬上，威武森煞，他頭頂上站著一個白衣女子，女子額顱上橫劈著一把菜刀，鮮血淋漓，滴滴答答滾到衣服上，白底紅點分外刺目。既然是血社火，當然要流血了。不過今年的血社火與往年不同，添了新花樣：首先是高空疊人，那滿臉鮮血的女子竟然站在了黑臉漢子的頭頂上；其次是火龍出世，那高空中的女子手擎火把，不時對著它吹氣，每一口氣都從嘴裡帶出一條火龍，火龍張牙舞爪，躥上高空。這人上疊人的社火叫高芯社火，這口吐火龍的社火叫噴火社火，今天周家寨把血社火、高芯社火、噴火社火一鍋燴了。這樣的新鮮玩意兒以往誰也沒有見過，這陣勢把周家寨人看瓜了。黑丑驚呼，我的爺，陰曹地府沒關門，把這等怪物都放出來了！他後悔沒把癱在炕上的老媽背出來，讓她也開開眼。可看看身邊的人山人海，黑丑就知道自己後悔也是枉然，人太多了，他一個精壯小夥子擠進人堆里都使了牛馬力，再背一個軟塌塌的肉包袱根本不可能。不過黑丑也不著急，他知道社火在麥場上耍夠了就要進寨子里去，最後的壓軸節目是到各家各戶去送福，到時候把老媽從炕上扶起來就可以看見了。
周家寨的社火之所以這麼俏，是因為去年端午節賽社火時他們輸了。周家寨一帶的端午節跟別處不同，耍社火不是各耍各的，他們嫌那樣太單薄，不熱鬧，要遠近十數里的村莊成群結夥耍，村莊之間爭奇鬥豔，後來就有了社火賽。端午這天，各村的社火裝扮好了，大家集中在一個村莊，從這個村莊開始一路耍下來，到最後一個村莊耍完了，就評出優劣來。得了狀元的社火隊不但有獎賞，明年的社火還要先從他們村耍起來，這叫龍頭。最差的社火隊雖然不處罰，但來年耍社火要最後才到他們村，這叫鼠尾。去年周家寨就是鼠尾，全寨人沒面子，今年憋足勁兒要翻身。
跟周家寨社火勢均力敵的是一隊獅子社火。公獅母獅率領十幾個歡蹦亂跳的獅娃，滾動一個碌碡大的繡球。獅父獅母塊頭很大，一看就是三人合演的。他們不時踩上轟轟隆隆的繡球，做出騰挪跳躍各種姿勢，博得眾人接連叫好。那繡球上站一個人尚且不易，站三個人簡直神了。周家寨人急了，怕自己的社火隊吃不住勁兒。黑丑高聲吆喝，百鎖，你撐得住嗎？騎在馬上的黑臉漢子回應說，我沒事，就看引娃了。說著他故意抖抖身子，頭頂的白衣女子就風擺柳一樣晃。那女子罵道，百鎖，你尻眼鑽蠍子了！女子身子晃蕩，臉上的血自然就灑了下來，滴在黑臉漢子的腦門兒上。黑臉漢子抹了一把說，引娃，你嚇得尿褲子了吧，還是血尿呢。女子笑著說，我看你口乾了，給你喝一點兒。那血當然不是人血，因為那女子額顱上的菜刀就不是真菜刀，木頭的，塗上彩，跟真的一樣。木刀不可能劈進女子腦門兒，她腦門兒那裡粘了一團摻了膠水的麵疙瘩，木刀插進麵疙瘩，周圍抹上豬血，刀劈活人的樣子就出來了。黑丑看著晃里晃蕩的社火，擔心地喊，你們甭鬥嘴了，小心芯子！芯子就是一根拇指粗的鐵杠子，它下端插在一個小巧的木頭架子上，木架子固定在黑臉漢子身上。漢子穿上衣服，架子包在裡面，不留心是看不出來的。鐵杠子上端拴一個精緻的皮套子，皮套子做成馬甲的樣子，那女子穿上它身體就懸空了，這樣看起來就像是站在下面人的頭頂上。
社火在麥場上耍了一陣，太陽落山時他們該要送福了。浩浩蕩蕩的隊伍來到寨門口，卻不料被攔住了。四個端槍的護寨隊員守在門口，凡是本寨的人一律放行，其他人都被擋下了，社火隊更是不能進，因為他們化了裝，誰也弄不清他們的真面目。
周立德不停地給憤怒的社火隊說好話，他是護寨隊的隊長，負責寨子的安全。周立德解釋說每年大煙一入庫土匪就猖狂，周家寨已經吃過虧了，不能不防，所以生人不能隨便進寨，請大家諒解。他說已經派人去請各村的鄉約了，讓他們來辨認本村的社火隊，這不會耽誤多少工夫的。正說著，有一個村的鄉約來了，周立德叮嚀他一定認真查驗，說人命關天，馬虎不得。那個鄉約看了看自己村的社火隊，說沒問題，但周立德見他說話的口氣有點兒軟，就感覺這裡邊可能不保險。他說，麻煩鄉約把他們的名字叫一下，看能對上不？果然有一個人鄉約拿不準，他說人臉上抹了油彩就變樣了。周立德覺得問題嚴重，他要大家先把油彩洗了，驗明正身再補妝。
這下社火隊不幹了，那個獅子社火隊吆喝說，把我們當賊防啊？你們這地方我們還不去了呢，打道回府！他們收拾傢伙就要走人，別的社火隊也紛紛響應。
周家寨人在家門口等社火呢，等了半天沒有動靜，到寨門口一看，他們不樂意了，送福送福，咋能送到寨門口就打住了呢？送福不到家，來年出麻達！老輩子人都是這麼說的，把福送到半路撂下了這不是禍害人嗎？
黑丑數落周立德，哪裡有土匪？土匪還給你耍社火？想得美！
周立德說，怕他們混在社火里嘛。
黑丑說，要是怕土匪你把護寨隊扎到你家裡去，我不怕，光一桿還怕人搶嗎？我還等社火送福呢，我媽還等著看社火耍把戲呢！
寨里其他人也紛紛參言，說這光天化日的，哪有土匪？大過節的，不要攪了一寨人的興頭。
周立德兩面受敵，他解釋了這邊解釋那邊，安撫了裡面安撫外面。正鬧得不可開交，一個人吼了一聲，大家立馬啞靜了。
放人，看把你能的！
說話的是周克文。他是周立德的父親，周家寨最有臉面的財東。
周立德趕緊閃到一邊，讓社火隊魚貫而入。
土匪出來了!
他們呼啦一下就控制了明德堂，活像變戲法一樣，獅子眨眼成了強盜。這很容易，社火的行頭全是布繪和紙紮的，只要一把撕開，獅子死了，強盜活了。土匪亂拳捶開繡球，裡面藏的長槍短槍伸胳膊蹬腿都掙出來了。周克文率領一家人在門口接福，除了在寨門口值守的周立德，當下被土匪捉了個乾淨。跟著社火看熱鬧的村民見了這陣勢一鬨而散，趕緊跑回家躲了起來。他們不是怕土匪看見他們，而是怕他們看見土匪。土匪做的事都是見不得人的，他們最怕別人看見自己。這不光是為了自己的名譽，更是為了自己的安全。因此在土匪看來，最保險的方法是把見了他們真面目的人殺掉滅口，反正殺人是他們的職業，殺一個是殺，殺一百個也是殺。周家寨的人以前不太相信這種說法，七拐老漢的事情讓他們見識了土匪的心狠手辣。上次土匪搶明德堂，別人都躲了，七拐腿不好使，跑得慢，慢也罷了，他還不時扭過頭去看，可能覺得搶劫這事很稀奇，一輩子難得碰上一回，不看幾眼虧得慌，結果被土匪發覺了，出寨時順手把老漢擄了去。其實那是晚上，黑咕隆咚的，離得又遠，七拐能看見啥？但土匪認定他看見了，從那以後七拐就沒了，活不見人，死不見屍。周家寨人也就是從那以後曉得了土