鐵笛子見為首諸俠的席位都在廣場中心，共是三桌，因有幾位新來良友正由諸人陪客往附近遊玩還未全回，只坐了兩桌不到，還空著十多個座位。全村老少沒一個不是喜容滿面，心想：「這裡真是人間樂土，大家歡歡喜喜度那和平安樂的歲月，陰謀侵害的人真箇作孽，這些外來的仇敵偏要作對到底，實在可恨，反正水火不能並容，如不就此一舉將其全數除去，早晚是個大害。西北高崖上的火光必有原因，昨夜狗吠可疑，弟兄姊妹們人數太多，事前一與明言，至少也有一半跟去，非但容易打草驚蛇，萬一崖那面另有原因，昨日所見奇僧苦沙彌說在附近山中居住，他就不是孤身一人，同伴也必不多。聽他口氣，洞中業已關有兩個本領甚高的凶人，昨日又被押去兩個仇敵，如非人跡不到之區，山洞還要深大，決辦不到。前山幾處小洞如何隱藏禁閉，何況這幾個凶人無一弱者，心凶計毒，什麼事都做得出，稍一不慎必受其害呢。
「可是這裡全山我俱踏遍，不止一次，算來只西北崖後那兩座大洞最是合宜，也許人藏崖後比較合宜，也最近情，可是它那去路就避開新桃源這一面，由南轉往西北，也要經過許多峰崖澗壑，這比由村中峭壁施展內家輕功踏壁直上還要難於飛渡，況又帶著兩個受傷不輕的仇敵，孤身一人如何一同越過，莫非另外還有一條秘徑，連我們在此多年均未發現不成？昨夜人影火光實在可疑，狗叫和由崖頂跌死的毒蛇決非偶然之事。如其眾人同去，內有幾位外客，不便拘束，如今真相難知，不能預料，莫如借一題目；連對南曼俱都不說，獨自前往窺探。就是昨夜看錯地方，或是別處峰崖上偶然發生的野火，至少也可照著勞行健留書所說的後崖一帶形勢查看明白。
「自從以前在此隱居的晏、秦、赫連三位女俠移居蠻荒，由我弟兄七人接替主持之後，更多收容窮苦人民來此耕種的第二年起，西北方這片峰崖森林我便無暇由此來往，乘此一舉索性越過那兩處絕壑高崖橫穿森林而出，再由另一條山洞秘徑入口走將回來，就便查看洞中那些埋伏阻隔，在近年常時在外奔走、無暇內顧之時是否防禦周密，中間兩處可以封閉的洞中險地是否合用，豈非一舉三得？」主意打定，連昨夜到前村後犬吠、毒蛇下墜之事均未提起。王安雖然同坐在旁，平日謹細，知道鐵笛子是七俠中的軍師諸葛亮，算無遺策，言不輕發，見他不說，也未再提。跟著人都到齊，全村歡宴，為防萬一有事，把人分成前後兩起，隨到隨吃，輪流入座。
因鐵笛子等三人一回，村後一帶加了防備，已有專人防守。照著預計，休說村人個個膽勇機警，除卻有限幾個老弱婦女，誰都會點武功，來了敵人當時警覺。便是兩處入口要道以外，只在五六里內有了可疑形跡也必發現，稍現敵意，還未容他走近入口，村中的人已先得到信息，當時迎出。由山洞通行的那條秘徑中間層層阻隔，並有兩處奇險，仇敵深入窺探更是送死，並還無須多大本領的人防守便可隨意制敵死命。山中諸俠自從上月得到信息，便召集村眾分班去往山外演習了好幾次，一面乘著農隙無事和平日出獵之便，按照兵法隔上三五日必有一次操演。村人平日均受過訓練，就是武功差的，因得高明傳授，有的雖然限於天資年歲，多半不弱，運用起來指揮如意，並能三兩為群各自迎敵，人人膽勇，靈活已極。鐵笛子問知前情稍微放心，決計飯後一人往探。可是昨日剛回，大家情義深厚，加上許多外來的男女英俠都是久別重逢的良友至交，相對敘闊，談笑風生，這頓酒飯不知不覺竟由午前吃到午後未申之交，大家都有七八成醉意方始終了。
鐵笛子早在席上宣說，附近山口外還有幾家山民，都是遠方救來的災民苦人，上次出山，曾托我往他家鄉探詢他的親族，方才席上因他們均在山口外飲食，要過兩天才到輪值之期，意欲前往一訪，就便察看附近形勢。南曼、文嬰也要跟去，還想拉了崔真同行，後因兩位新來的女俠取笑了兩句，鐵笛子又力說：「我今此去就便還要去往江對岸訪看兩位苦朋友，也許明早才回。我是答應人家，不便失約，如今來了許多位至交，你姊妹應在家中陪客，這又不是對敵，或是有什事情發生，何必多此跋涉？」南曼負氣，打消前念，笑說：「你們不知，鐵師兄是個孤鬼脾氣，最喜獨往獨來，鬼頭鬼腦，立不安坐不穩的，走在路上恨不能當時飛到，及見山中並無變故便不耐安靜了，剛到家住了不滿一日夜又要出去遊盪，最可氣是樣樣自命不凡，非要做出才說，不願人知。我料定他所說都是鬼話，我們且不跟去，看他一個人能鬧出什麼花樣來吧。」
眾人知這一雙未婚小夫妻雖然情深愛重，但是二人都有童心，均喜引逗取笑。南曼因鐵笛子機警心細，動作神速，往往事前不輕泄露，行蹤莫測，事後得知，自己卻做了被動，當時為此拌嘴，照例說過就完，照常親熱，知是關心埋怨，並非真箇負氣。又見鐵笛子故意低聲下氣，當眾賠話，口裡認錯，人卻非走不可，也不要旁人跟去，經此一來，連別人也被攔住。
鐵笛子早將應用兵器帶好，並將三俠童忙子由雁山六友那裡得來的靈蛇絲所制飛索七十二天梯、連絞環暗中背人要去，連那枝鐵笛緊藏腰間，辭別眾人，獨自起身。為防被人看破，特意繞遠，故意走向出口一面，到一偏僻之處，回顧無人跟來，再朝附近兩個守望的壯士悄悄囑咐了幾句，令其有人來問如何回答，少時來人接替，並往山口那面送上一信，然後施展輕功，由左近踏著危崖峭壁上到崖頂，再往裡走一段，估計不會被下面的人看見，一路飛馳縱躍，覓路往村後通往東南方森林的危崖下面走去。村中地廣，上來所行相反，中間險阻又多，相隔雖遠，仗著武功精純，身輕如燕，許多難行之處均可飛越過去，就這樣也走了小半個時辰，方始到達昨夜落蛇的崖坡頂上。那一片崖頂甚是寬大，只是山石崎嶇，高低不平，人在上面仗著突出崖頂的怪石甚多，卻易隱藏。還未到達，細看前面崖頂形勢業已心動，覺著自己和山中諸俠以前真箇粗心，這等地勢如何為了崖壁險峭如削、上下大高便不留意？及至走到再看，不禁大驚。
原來崖頂上面也有里許來寬一片肢陀，由此往後成一斜坡，地勢逐漸高起。因其又寬又長，上下又高，人立下面至多只能看出前面崖口有限所在，再往裡去下面便看不出，又有別的峰崖隔斷，常人不能上去，無法遠望。靠近村口一面又是大片平疇沃野，村人按時耕作，都認為這環抱全村的大片峰崖無異銅牆鐵壁，誰也不曾朝上留意。崖頂斜坡隨同肢陀起伏，波浪一般逐漸高起，再往前溜，上面直無一塊平地，石齒尖銳，也頗難走。到了盡頭卻和刀切一般一落數十丈。那兩座崖洞便在後壁腰上，內中一座由近頂三四丈突出一片寬厭不等丈許來長的平崖，下面便是那條大壑，同在平崖右側古松之下，松生石縫之中，夭矯如龍，蒼鱗鐵干，甚是剛勁，枝幹粗壯，上面松梢似在昔年折斷。旁枝雖頗繁茂，頂卻是個禿干，又是彎曲向上，內一禿干離開崖頂才六七尺，飛舞生動，形態甚奇。隔著那條大壑，休說飛越崖頂，便落在近頂平崖之上也非容易。對崖地勢較低，灌木叢生，春夏之交毒蟲蛇蟒到處伏竄，又有許多污泥濕地最是難行，另一崖洞離頂約十多丈，相隔尚遠，洞也最大，內有好幾間天然石室，離開對岸非但較近，洞下相隔三丈之處並有一片淺坡，壁間還橫著一條天然棧道，雖有幾處中斷，輕功真好的人仍可隨意往來，鐵笛子以前便是由此上下。
初意先到崖頂昨夜墜蛇之處的上面查看一陣，再去下面兩洞窺探，然後由那一片森林繞出山去。還未走下，先就發現崖頂上散著一些燒焦的樹枝，知道當地乃全崖最厭的一段，另一大洞非但崖頂還要寬出兩三倍，再往前走形勢更險，不會輕功的人休說上下艱難，簡直無法立足。如其所料不錯，無論是否仇敵必在前面大洞之內，也許火光便山那面崖頂發出。暗忖：「側面崖頂都是山石，草木不生，怎有燒焦的樹枝灰燼遺留在此？」同時又見崖上有一三尺來高、尺許粗細突出崖頂的山石折斷在旁，彷彿被人新近扳倒，痕迹猶新。下面現一洞穴，並有一條死蛇被石壓斷，地上碎著兩粒土塊，約有酒杯大小，想起昨夜死蛇，忽然醒悟，知道這類號稱十步灰的毒蛇具有特性，又最兇猛，雖然一樣冬眠，最喜藏伏高亢乾淨之處，遇到冬陽暖時偶然還要出穴，吐去所含土塊，向太陽噓氣，只不再吃東西，行動遲緩。到了驚蟄以後走起來便其行如風，尤其餓極求食追逐生物簡直比箭還快，人還不曾看清，蛇已一瞥而過。所到之處野草轉眼枯死，人被咬中決走不出十步之外。但這東西最是靈警，每曬冬陽都在中午陽光當頂無人之際，蛇穴照例又在高而向陽又最隱僻的石縫之中，照此形勢，分明上面石筍被人折斷，內中所藏兩條毒蛇一被石塊打死，另一條竄將出來，也被那人隨手一拋，或是受驚急竄，竄過了頭，落向崖下跌死。因其冬眠無力，所有奇毒都在口裡，蛇口土塊業已吐出，那人由火光中認出毒蛇，不等反噬便自下手，才未受傷。來人隱伏在此，蹤跡自然隱秘，何以登高發火，不怕被人看見，豈非怪事？難