姜飛隔窗望見成衣剛一出門便往前急跑，神態慌張，料知狗子嚴酷，恐怕誤事受責之故，心更憤慨。跟著又送來茶點水果，趙賊並說：「這裡有幾處小廚房，專一待客吩咐，日夜不斷。二位英雄無論何事，要什東西，均可隨便。我們都有一點俗事，難得少主要在湖上過夜，意欲陪了這位柴二爺去到城裡看個朋友，還望二位包涵，不多陪了。」沈、姜二人早看出柴、趙二賊不時借話示意，似有約會，柴賊更是起坐不安，恨不能當時就走，只為奉命陪客，不便離去，正在為難。知道這班惡霸匪徒一味荒淫豪奢，不分日夜，從上到下都是如此。照此形勢，必是趙賊討好，勾引柴賊去往外面淫樂遊盪小知所說少女尚未尋到，無須往救，樂得賣好，便同笑道：「愚弟兄遠道來此，本想早睡，二位請便。以後常在這裡叨擾，無須客氣。」二賊聞言大喜道：「二位小英雄雖是年紀不大，初次在外走動，人真好極，不過少主法令甚嚴，我們奉命陪客，不應失禮。既是二位想要早睡，再好沒有。將來相見，如其談到，還望向少主美言幾句，就說二位自要早睡，我們等客睡後才走，就多謝了。」二人同聲笑諾。送走二賊之後，因來時坐船不曾睡好，當夜無事，樂得養好精神，早點安眠，便告書僮不要準備宵夜，同榻而眠。次早起身，只趙德玉一人前來敷衍了一陣，陪同吃了頓飯，說些庄中規矩便自辭去。
二人先想察看當地形勢，因聽趙賊口氣，未見小賊錢維山以前，足跡只能去往湖邊和昨日經過之處，別的地方尚還不能走動，反不如迎賓館那班無聊的食客可以隨意往來，與昨夜所言不符，惟恐小賊疑心，生出變故。互一商計，索性把老實裝到底，步門不出，至多同往假山亭內下棋談天，略望湖光，便各迴轉。光陰易過，一晃五六天。趙賊第三天起便不再來。書僮服侍卻極巴結，新衣先後送來了六七身，單夾長短俱全，都是武士裝束。主人從未請見，因趙賊不來，先頗生疑，後來設詞探詢，問知照例如此，趙賊又有事他去，故未再來。遠近二三十處同樣樓台亭閣之內都住著這類同等的賓客，但未見過主人的極少，以後如其相識，也可互相往來。如嫌無聊，後庄和東南角雖不能隨意走動，別處盡可遊玩。湖邊還有遊艇，也可告知頭目人隨時準備，帶了酒食用具同往游湖，連書僮也可跟去服侍，別的卻不肯說。二人想起小白條汪二曾經暗中約定，入了賓館，至多三日之內必來訪看。今已第五日，也未見來，又恐露出馬腳，不便令人往尋。汪二隻是一個小頭目，庄中尊卑之分最嚴，此後見面恐非容易，轉不如住在迎賓館內還可隨便一點。還有丙容所託送信之事，雖已轉復汪二代辦，也不知把話帶到沒有。盤算了一陣，因由書僮口中探出庄中能手甚多，在未取得小賊信服以前行動必須謹細，不敢妄動，只得罷了。
又過兩天，汪二仍是未見，心想，自從到後便似與外隔絕，每日吃飽了睡，睡醒又吃，享受極好，無所事事，這等生活真和坐監牢差不多，長此下去非但難過，還要誤事。聽書僮說，便這中等客人雖比前樓待遇更高，因小賊驕狂自大，行事任性，近來忙於籌備婚事，又來了幾個所謂上客，日常無暇，照樣也有來了個把月還未見到本人的。一面疑心暗中有人窺探，又覺小賊對他輕視，經過仔細商計，先裝無聊，在當地花林中無人之處練上一兩天武功，看看對方有無動靜，再借游湖為名，坐了小船去往湖心洲左近窺探，就便訪查那日所遇漁船和隱跡漁村的那幾位老少英俠。主意打定，二人早就想好一套話，所用兩件獨門兵器一件拆開，放在暗器囊中，一件緊藏腰中，用的卻是王鹿子所賜寶劍。萬一鎖心輪、鉤連槍被人看破，便照想好的話回答，練時並未取出。因是得到師門真傳，雖未盡量施展，也比尋常賊黨高明得多。書僮錢富、錢貴是錢家惡奴的家生子，平日看慣，頗有眼力，二人又極謙和，隨意說笑，沒有架於，早就覺著這兩個小客人真好，便在一旁連聲稱讚。次日練完回來，錢貴忽然不見，早來便聽小賊錢維山曾在庄中閱操，知其前往報信，滿擬飯後也許來請，到了下午終無信息。
二人靜極思動，又恐誤事，便照前議吩咐備船。書僮也未勸阻，反倒高興。二人便令跟去，到了湖邊一看，遊艇酒食俱都齊備。正要離岸，忽見側面走來兩人，也備有一隻小船，定睛一看，正是汪二，忙即點頭招呼，笑呼：「汪頭領，你我一見如故。我們雖蒙主人優待，但無什人來往，又不知你住處，無法拜訪。今日實在無聊，欲往遊船，同去如何？」汪二會意，借著客套，暗中示意，丙容所說那人信已送到。一面笑說要往湖心洲尋人，同伴並非頭領，是個搖船的；並說，由前數日起全庄遊艇俱都歸他掌管，因以前管的人犯了規矩，接手費事，連忙了幾天才得停當。現往湖心洲也是為了此事，本想明早事完拜訪二位等語。既有游湖的船，正好搭載，如其不便，我陪二位游湖談天，明日再去也是一樣。隨將身後同伴辭去，又低聲密語了幾句方始走回。同到船上坐定，遙望煙波浩渺萬頃汪洋，一輪紅影湧現出天水相合之處，隨同浩浩洪波起伏隱現，照得遠近水面上閃動起億萬片金鱗。上下天光一望無涯，湖面上風帆往來宛如輕鷗掠水，遠近飛翔。君山形如一片翠螺浮沉水上。再取船中望筒遙望湖心洲，更似一片菜葉浮在水天空處，相隔更遠。遊艇雖是一隻小的，也有兩丈來長。因沈、姜二人不要人多，書僮年輕喜動，都會搖船，汪二又乘機將那兩個船夫辭去，說是由他服侍客人，代為搖櫓，嘴裡又甜，略一引逗，船到湖中，便由二書僮一個把櫓接將過去，一個在船頭上升火烹茶，準備酒菜。人都遣開，三人隨即乘機連明帶暗互說真話，一面又將兩書僮輪流拖來同吃。兩小惡奴先為二人所愚，高興非常。
這時已是月底邊上，黃昏以後湖面上便逐漸黑暗起來。只管畫船簫鼓，燈火通明，那與賊通氣的財勢之家雖然照樣行樂，逍遙湖上，無奈湖面廣大，天又有霧，遠望過去宛如一片極廣大的暗影中隱現著一叢叢的鬼火。休說這些燈船稍微隔遠便看不見，便君山、湖心洲和改名富貴庄的苦鬼灘那麼繁盛的燈火，離開一遠也是昏蒙蒙的，宛如籠罩著大量愁雲慘霧，與初來時所見迥不相同。別的舟船更不必說。再者，此時商船漁舟均已泊岸，這大一片湖面，除卻出沒煙霧中的有限燈船而外，只不時發現兩三點燈光碧螢也似貼水飛馳而來。晃眼一條極快的浪里鑽，上坐幾個手持號燈的持刀壯漢，已和箭一般在船前掠波而過，往斜刺里馳去。二人知道那是君山方面派出巡湖示威的賊船，見雙方相對，招呼都不打一個，心中奇怪。設詞一問，才知遊艇前後均有號燈。錢維山不久又是吳梟嬌客，格外吃香，號燈隨時變換，外人無法仿造。照君山規矩，無論大小舟船，在日落以前必須覓地停泊，君山附近更連經過俱都不許。誰也無此大膽敢於夜行。本是耀武揚威擺樣子，所以略望即去無須招呼。跟著汪二悄告二人：「現離湖心洲不遠。按說二位生人雖是少主的客，在未通知老莊以前也是不應該登岸。且喜今日霧重，我又想出一個主意，管理水寨和全體舟船的又是我的好友至親。我日前被小賊提升管理各種舟船，一半因我水性尚好，被他看出，一半便是這兩人的保薦。今夜前往便是道謝。這兩人業已有點知我心意，不知何故不怕連累，還肯保薦。我也想就便探問他的口氣。庄中防備甚嚴，外人無故休想走入一步。總算近年二老賊荒淫太甚，只由狗子一人胡鬧，把一些好手全都調往新莊。老莊這面除水寨頭領教師頭目十來人外十九是些飯桶，就有幾個能手都在後園做那上賓，日夜享受作樂。我們頭一關便是水寨船塢，這兩個頭目又都掌著大權。到了那裡，令書僮守在船上，我們上去，先作新交好友，我再一說必可無事。不過這兩人和我雖然交厚，自來水火不同爐。他們在此好幾年，老賊父子待他們厚，家眷在此，人心難測，千萬不可露出真相才好。」
沈、姜二人名姓早隱，說時兩書僮均在後艄說笑，同吃帶去的零食。三人又故意分出一人吹蕭，同坐船頭順風密談，不時又故意說些不相干的話，不怕被其聽去。正談得有興頭上，隱聞船邊隱隱嗤笑之聲，除姜飛正在吹蕭，沈、汪二人全都聽到。沈鴻素來持重，不看準不說，偏頭一望，船邊並無動靜，也無別的舟船經過，那聲音又似來自船旁水面之上，心疑水響聽錯，並未說出。汪二雖然有點心動，借著船旁燈光細看水底並無異狀。因正起風，波濤漸猛，當時沒有看出，也就忽略過去。順風而進，不消多時已離湖心洲不遠，到達以前連遇兩次出巡的小船。沈、姜二人方想：這裡遍地皆賊，都是你們同黨，這等做張做智又無人見，莫非做來嚇鬼？每日窮奢極欲，專做勞民傷財之事，還不夠造孽的，偏向君山水寇學樣，鬧這些醜態作什？猛覺汪二暗中把嘴一歪，笑說：「前面便是湖心洲，我去去就來。尤、胡二兄一是至親，一是好友，難得二位素昧平生，一見如故，這等看得起我，如不願上去，就請船上稍待片刻，我只說兩句話就回來了。」說時，二人側顧，錢貴端了兩碗茶由中艙掩來。因船上乾淨，天氣又暖，大家均將鞋子脫掉。二小惡