前文沈鴻、姜飛到了荊門山壽星坪老人村，會見何真吾、丙煙、丙烈三老，交完王鹿子書信，便留在山中傳授內家罡氣，準備住上六七日，學成之後再往岳州趕去。丙烈的曾孫女丙容年只十六七歲，本領高強，精通水性，曾經孤身一人前往君山洞庭賊巢之中大鬧，少年英俠，十分好勝，恨不得隨了沈、姜二人起身。二人報仇心切，先也極願多此幫手，日里人多，苦無機會，正想夜來抽空探詢，請其日後前往，丙容忽在人散以前走去。到了半夜，忽然送來湯圓，暗中附有一張紙條。姜飛忽然警覺身後有人，故作不知，照常說笑，後來沈鴻起身，發現身後立著一個身材瘦小的中年女子，耿重隨向二人引見，才知那是丙威之妹四姑，紅面紅衣，貌相甚奇。略談幾句便向三人勸告，說丙容膽大任性，容易惹事，多生枝節，在未大舉發難以前萬不可使往君山走動；並說前山江邊還有朋友相待，特為此事繞道來此，要沈、姜二人代勸丙容不可冒犯等語。
二人見丙四姑和丙容之母大小高矮相差太甚，人本矮瘦，肩上插著一口寶劍，劍長人小，腰間又掛著一柄帶有銀鏈的鐵流星，又重又大，看去更不相稱。想起師父紙條說她神力驚人、本領更高之言，方才行禮時被她隨意一拉，人便絲毫不能相抗，業已嘗過味道，心方驚奇。忽聽外面有人呼喊，語聲又高又遠，彷彿是在來路側面山崖之上，聽去還有一點耳熟。四姑業已應聲而出。意欲跟蹤出看，就便拜送，被耿重一拉，趕往旁窗一看，就這略一轉側、室中東西往返丈許之隔，四姑已由門中縱出，到了旁窗外面如何起步均未看出。
三人到時，松間明月光中只見一條紅影箭一般往側面高崖上躥去，中途被松林遮住，略一隱現便自無蹤，也不知中途起落也未。崖上發話那人更無蹤影。這高功夫的人實在難得見到。二人自更驚奇，只想不起發話人的語聲像誰。正在低聲談論，耿重已去外面轉了一轉，進門笑說：「二位師叔方吃宵夜，可要再談一會？」二人同聲笑說：「我們正想請教呢，這位四姑婆的本領如何這等好法？身上那件紅衣短裝竟會發光，在月下看去彷彿一溜火焰，是何原故？」耿重笑答：「此是深海里一種帶有磷光的魚皮所制。喊他的那位老前輩像是葉神翁，又像天寒老人。他用罡氣傳聲，所以聽得那遠。像這類又像甘肅、雜有川滇一帶的口音共有好幾位老前輩，說起話來大同小異，方才不曾留心細聽，還不知道是誰。四姑婆性如烈火，人最剛猛正直，休說兒孫後輩，便是諸位尊長，連和她平輩的也都帶著幾分敬意。可是人雖嚴正，說到必做，決不許人違抗。平時對人卻再沒有那麼好說話的，又最愛幫人忙，多麼艱難辛苦不易辦到的事一求到她面前，也和她平日發話一樣，從無拒絕，早晚定必為你辦到。指點我們武功又能按照各人稟賦智力因材而施。兩三代門人後輩沒有一個不得過她的好處，平日卻和我們一起嘻嘻哈哈，和氣已極，因此誰都喜她，也都怕她。方才來時我真嚇了一大跳。她因我代容妹做過兩件事，對她失信，不知我是無法，老疑心我向著容妹淘氣，事前又沒想到她要回家，如被看破，必受重罰。她也不打不罵，專出一些難題，叫你哭笑不得。休看百歲左右的人，方才神態那樣嚴厲，這是容妹和她相抗，她忙著走，無暇多說，正在生氣頭上。要在無事之時，照樣童心未退，刁鑽滑稽；處置惡人起來更使人想起都要發笑。容妹本定一月之後非往岳州不可，話已出口，誰說也是無用，我又和她最好，有許多話不便勸說，還望二位師叔婉言勸告，最好照著四姑婆所說行事，免我左右為難，就感謝了。」沈鴻答道：「此言有理。實不相瞞，像容妹這高水性和家傳武功，到時如能前往相助，我們求之不得。不過事大兇險，她又孤身一人，膽力過人，稍有失閃，非但痛心，也對不起諸位尊長。便是我們也只盼她到時能夠前往，不願她此時前往犯險。我必盡心勸說便了。」姜飛早將前念打消，也在一旁附和，談了一陣便各安歇。
沈、姜二人次日起身，丙容忽然含笑走來，餘人全部未到，說是奉命來傳二人水性：「這個不比練習武功。二位師叔均有根底，共只短短六七天工夫，潛水方法雖可學會，至多練到水中視物，想要飛駛急流之中和敵人交手卻非容易。一遇精通水性的強敵便要吃虧。此舉實為君山洞庭一片汪洋，對敵之際失足落水，或是所乘的船被水賊攻破，不會水性受傷遇險，防備萬一之用。真要對敵，至多也須費上多半年的苦功才能和我一樣，還望二位師叔隨時留意才好。」二人見身旁無人，除卻丙容，只得耿重一路，便照昨夜所想的話婉言說出。丙容聞言始而秀眉微揚，略有不快之容，聽完想了一想忽然笑道：「我明白了，非但我想去往君山的本意娘和四姑婆全都知道，連你們三人夜來言動也都曉得，怪不得娘平日那麼防我妄動，今早卻借大家講書之便，命我一人來此傳授水性，就便想請你們三人向我勸告，打消前念，以免冒險。本來娘還好辦，這位四姑婆實在惹她不起，真要到時許我前去，不把我永遠關在家裡，我聽勸就是。這一來耿師兄想已放心，不致再怕代我受過了吧。」說時，朝耿重似嗔似喜白了一眼。耿重慌道：「容妹不要多心，這並不是我的意思。」丙容笑道：「誰說是你的意思呢？我又不曾怪你，省得你不放心，多麼好呢。」沈、姜二人早知這二人是一雙情侶，看出丙容意帶嬌嗔，耿重彷彿愛極生畏，惟恐對方不快，當著外人又不便分說，神態甚窘，心中好笑，便用別的話岔開，故意把腳步走快，讓這一雙未婚小夫婦背後密談，表面卻裝觀賞風景，出於無心。
走了一段，丙容忽由後面追上，笑說：「你們走錯路了，初練水性，還不能到昨日瀑布下面水急之處。我已請耿師兄往取水靠。這東西共分黑、灰、白三樣顏色，均是海中魚皮和大蟒的皮所制。這樣大蟒生長蠻荒深山之中，只有這種蟒皮才可合用。昔年三位老大公無意之中得到，見那蟒皮柔軟堅韌，刀劍不入，本作內衣防身，後才改制水靠。我們這裡共有十來身，還不算我昨日所穿新得的一套。二位師叔短時間內不能把水性練得大好，動手除害日期又短，如其穿此水衣，非但隔著外面帽套可以水中看物，抵禦水寇，只不遇見水性真好的強敵決不至於吃虧，並還具有防身妙用。練上些日，入水時穿在身上，就遇群賊圍攻也可無害。何況二位師叔所用兵器又是那等厲害，怎麼也是勝多敗少呢。我們這裡的人都是躬耕自給，難得出山，就是此次能夠往助，也只我和耿師兄有限兩人。反正空放在此，二位師叔為民除害，又當緊要關頭，仇敵那麼大的聲勢，多準備一點方便得多。村中公用之物用得合理誰都可以做主，連父母尊長也無須稟告。我們且去東南湖盪旁邊少候，等耿師兄拿來，穿上一試就知道了。」
沈、姜二人聞言大喜，連聲稱謝。丙容隨笑道：「我是娃兒脾氣，二位師叔不要見怪。耿師兄實是好人，性最剛強，又極機警穩練，不過我們青梅竹馬之交，從小一起長大，他比我大不幾歲，他最愛我，也只我一人才能強其所難，日久成習。我年紀小，有時故意淘氣，難免放縱一點，他卻常喜認真。我已早知不應如此，老想改過，到時又犯。我雖不服氣男勝於女，似此對他常時要挾也欠公平。二位師叔莫以為他不如我，沒有男子英銳之氣，如論本領並不算差，人更聰明絕頂，並還含而不露，比我要強得多。無論何事，只他往辦，從無失閃。諸位尊長全都對他看重，四姑婆更是喜他少年老成，不露鋒芒，偏是那麼勤勞勇敢。方才因見我答應人家，失約不去，既恐我不能前往，心中煩悶，又恐我笑他膽怯，吃我一激，業已自告奮勇，在二位師叔到後一月之內他必前往，先將那兩個難女接出了。他不比我，雖然說到必做，對於師長卻極恭謹，從來不肯違命而行。此次十九必去，還望二位師叔照著昨日所談，先作一個準備。他去得比我巧妙，又決不肯硬來，也許和二位師叔一樣，仗著他的機警膽勇，深入賊巢，臨機應變，假裝投敵都在意中。此時事情雖然難定，萬一到了那裡忽然相遇，為恐連累，留下後患，使賊黨對二位師叔生出疑忌，也許故意為難，使二位師叔難堪，甚而暫時有所侵犯都不一定，還望到時原諒，不要計較才好。他方才說，事還難定，也許不是這等做法，何況二位師叔那樣明白的人一看即知，用不著先打什麼招呼。我因他練有一種獨門功夫，萬一動手時稍微疏忽，還是不大放心，特意說在前面。二位師叔仍當並無其事，遇上也作不識便了。」
二人聞言，覺著耿重前往一樣危險，何以諸位尊長能夠答應，心方奇怪，人已走到湖邊。湖並不十分大，共只二三十畝方圓，形如蝌蚪，淺岸深波，一望清碧；下有暗泉伏流，終年騰涌。小的一頭又通往幾處水洞，無風自浪，水流甚急。環湖高柳成行，一面是山，三面均是水田。因是人工開出來的石田，石多土少，白石清泉相與輝映。田岸上桃柳相間，花樹成行，越發顯得整齊清麗。桃源美景想也不過如此。三人同在湖邊一片平台石欄之上坐談相待，隔有頓飯光景，便見耿重拿了衣靠，由一排高大竹屋之中走出，飛馳趕來。這時日色已高