沈、姜二人隨了汪二同到店裡打尖，吃完出門，天早過午，一同走出村口，到了無人之處方始殷勤分手，各自上路。途中談起方才所說，均覺汪氏弟兄人極豪爽義氣，表面又像個莊稼漢，不帶絲毫江湖氣息，人也至誠機警。聽他口氣，全家農商所得足可溫飽，昨夜還曾談到要添一匹耕牛之事，共只隔了一夜，忽然要往岳州依一友人，並還全家同去，許多不解。但想對方人好，方才又各將話點明，便是將來在仇敵那裡相遇，他弟兄先就有人在彼，不比自己突然前去，又帶家眷，容易得到對方信任，非但無害，也許還能得到幫助，談過也就拉倒。
一路無話，走了三天方始趕到黃松嶺。沈、姜二人因過江以前得到高人指點，行程業已有些改變，又貪早到，一過孔家灣便專抄小路捷徑。雖然經過不少大的鎮站，並有兩處惡名昭著的土豪惡霸，均因裝束樸素，行李不多，時刻留心，閃避機警，一直無人注意，也無絲毫耽擱，只三天工夫便先趕到離黃松嶺不遠的一個村店之中。本來照著途中訪問，此去樂鄉關業已不遠，另有道路可通，無須穿山而過。只為江邊異人曾有黃松嶺黑店之言，連對方的外號都經指明，內中必有深意。而這未了三天心中所想的人一點影跡俱無。所經雖多山野之地，為有許多結寨自保的土豪，各地均有聯庄會，勢力頗大，尋常小伙盜賊就在左近山中盤踞，也是專做水上買賣，借作巢穴和屯糧藏贓之地，平日兩不相犯。勢力大的又有人情來往，情理兩到，有個不好意思，近一二年都相繼歸附吳梟，送禮通氣。官家方面的勢力更不必說，算將起來，沿江這些近山臨水的村鎮反比通都大邑表面上還要富足安靜，那大量的土人農民卻是苦到極點。勉強雖得度日，人卻勞苦已極，每日賣完血汗，還要代那有錢人家做工當兵，終日不得休息，人命更不值錢。富豪們固是一時喜怒便可隨意殺人，連那性情凶暴的打手惡奴也是隨便殺上一兩人不足為奇，那些盤踞山中的盜賊更不必說，倚強凌弱簡直成了風氣。
沈、姜二人還未到達，便看出所遇的人強弱窮富相差太甚，加了小心。及至到了鎮店裡面，耳聞目睹多半可疑。天也還早，一問黃松嶺山口相去只二三十里左右，料知江邊所遇異人多半在彼，可以見到，否則不會這樣說法，決計打完尖緩步入山，故意去往黑店之中投宿，或是先行窺探虛實，另外覓地安歇。初意前途既有黑店，必是人家鋪戶極少的荒野山村之中，否則下起手來也不方便，地勢也必險要，來去兩途均少村鎮，靜等錯過宿頭的人下那毒手。再一探詢，果然通往黃松嶺的道路共有三條，只自己打尖這一處的村鎮相隔最近，方覺所料不差。誰知夥計因聽姜飛打聽山口裡面長生店，先朝二人上下打量，跟著便殷勤起來。姜飛暗中留意，見他說完轉身，又往櫃房裡面轉了一轉，隨又出來一人，也朝二人留神窺探。姜飛一面示意沈鴻留心，仍裝不知，隔了一會，夥計端來四色酒菜，說是掌柜外敬，並問：「二位尊客往尋何人？我們這裡有人要往店裡，可要帶話通知一聲？」姜飛知道此是賊黨耳目，分明方才說漏了口，被其看破，誤認外來同黨，如其答話不符立生枝節，不如以假作真，就便還可探出一點虛實；好在天剛過午，往來人多，暫時可以無事，忙照近年所聞江湖上的規矩過節和桑老人來時指點剛剛笑答：「多謝你們盛意，通報無須，等我弟兄拜見完了店主，歸途再向掌柜請教吧！」夥計似因姜飛答活有些外行，稱呼不對，剛呆得一呆，旁坐一個孤身吃客已低聲喝道：「沙娃子快滾過來，少要麻煩人家，他弟兄還是你們頭領的老長輩呢！休看年輕，論起行輩，這條江豬做他孫子部不夠，你當是鬧著玩的么？」
二人聞聲驚顧，見那人中等身材，貌相清癯，二目炯炯有光，頷下一部長髯，想因飲食不便，打成兩條辮子，盤在兩耳之上，身穿一件布長衫，看去還合身，不知怎的比人長了好些，連下擺全都拖在地上，孤身一人坐在左側桌旁，剛來不久，因由身後繞過，背向自己，又因注意店伙，不曾看出，這時見他發話，方自驚奇。店伙先是驟出意外，吃了一驚，剛賠著一張笑臉，恭恭敬敬轉身走過，想要賠話，忽又辨出滋味，覺著話不中聽，再朝沈、姜二人回看了一眼，彷彿有些醒悟，剛把面色一沉，其勢洶洶，口裡喝得一個「老」字，忽又軟了下來。二次想要開口，長髯老人已招手命其湊近，低聲說了幾句，店伙立時諾諾連聲。先出來的掌柜原在一旁偷看，也趕了出來，同朝長髯老人低聲賠話，說了幾句，老人便即起身，掌柜、店伙一直送到門外，恭敬已極。
沈鴻見這東、伙兩人時據時恭，店伙更是三次反覆，心方不解。姜飛眼尖心細，已早看出店伙快要發作時，長髯老人業已開口，只將左手四指伸向桌上，中指前伸，形似烏龜點頭，搖了兩搖，再將竹筷擱了一枝在酒杯上，店伙立即大驚失色，從此諾諾連聲，長髯老人向掌柜的低語了幾句，人便走去。因其人短衣長，衣角拖在地上好幾寸，行動偏是那麼安詳自若，前面的下擺恰巧停在那一雙雙梁麻鞋之上，頭上未戴帽子，稀落落一叢黑髮挽著一個小抓髻，看去宛如畫圖中人，神采飄逸，迥與常人不同，心中奇怪。正想暗示沈鴻會賬迫去，店伙業已迴轉。姜飛恐他多問，又露馬腳，又想試驗那手勢是否可將對方鎮住，忽動童心，把事看易，一面取出一點碎散銀子作為酒錢，準備對方不收便算小賬，一面也將左手如法施為，比了一比，看出夥計果然面現驚奇之容，暗中得意，忙即正色說道：「我和這位老前輩約在前面相見，我們已吃得差不多，自家人不用客氣，這裡早晚有事，莫要被人知道！」店伙連聲謝諾，看意思是想退回酒錢，又不敢開口神氣。姜飛也不理他，正同沈鴻起身，忽見夥計吞吞吐吐賠著一臉苦笑，低聲說道：「你老人家的徒孫烏頭領昨日剛往龍宮取寶，不在店裡，可否命人通知，省得頭領回來見怪！」姜飛把臉一沉，低喝：「事關機密，不必通報。頭領如問，有我做主！」店伙好似迫於無奈，哭喪著一個臉退了下去。
二人不願人多，特意坐在裡面牆角無人之處，前面還有六七桌，都是往來當地的商客和鎮上的有錢人，方才暗中窺聽，至少有一小半均非善良之輩。二人剛要走出，忽聽身側有人微語道：「娃兒家真不害羞，以為當人祖宗便是便宜，也不管是豬是狗。今夜包你便宜佔得更大，就怕你無福承當，那才笑人呢！」二人一心追趕長髯老人，外面又有幾個酒客走進，門外還有車馬，人聲雜亂，不曾聽清，等到走過，快要出門，忽然醒悟所說有因，彷彿是指自己，心有成見；又料前遇兩老前輩暗中跟來，忙即回顧，被那幾個酒客迎面走過，將目光擋住，立定再看，滿堂酒客連來帶去正在招呼說笑，語聲已住，每桌少說也有四五人，並無孤身行客，只有臨街一桌坐有兩人，均是當地土人，正在說笑，余者更無一人相似。方才假裝盜魁的尊長，店伙雖被蒙住，不曾送出，另外兩個店伙似已得信，都帶一臉驚奇之容遙望自己，再如停留恐露馬腳，只得把腳步放慢，仔細查聽，並無方才那樣奇怪口音。沈鴻心想，方才所見老人關係重要，這裡不便仔細察看，還是追他要緊，忙催姜飛快走。出店一看，當地雖是山村野鎮，因其四通八達，近數年來又是紳富綠林勾結見面以及各路商販往來必由之路。儘管山中藏有江洋大盜，所開黑店平時並不出來搶劫，過路客商不是犯他的忌或是帶有大量資財，拿他得准，因其另有生財之道，不在乎此，輕易也不下手。鐵臂江豬的威名除卻遠近村鎮中的耳目同黨，反是越遠越大，近山一帶的土人和往來客商休說不知底細，連那外號都無什人得知。本來地勢又寬，近數年來一般客商均覺這條山路反倒平安，更有許多舍舟而陸的行商往來不斷，因此熱鬧非常，店鋪甚多。
沈、姜二人所去這家恰巧正是賊黨耳目，所以才有這類笑話。當那長髯老人走時，二人業已留意，看出對方是往山口一面走去，雙方正是同路。那店又在鎮的西口，往前十來丈便轉往入山正路，相隔前山卻有七八里，乘著打尖時節往來人多，出門便往山口一面追去。上來斷定老者決非常人，多半連自己的來歷均所深知，否則不會如此。再一想到來路所遇情景，想見之心更切，先還恐怕和前遇兩起老前輩一樣，晃眼又被錯過，仗著街道寬闊，所行又是下坡，剛出村口不遠，便見對方仍是長衣拖地，宛如山中高士，從容前行，手裡井還多出一根比人高出一兩尺、前彎後直的拐杖，沿途風景又好，看去越像一個畫圖中人獨行疏林平野之間，心中一喜，忙同追將上去。雙方相隔也只十多丈，先恐路上人多，被其看破，以為這一點路，轉眼便可追上，打算尾隨到了無人之處幾步便可趕上。誰知山口一帶共有好幾條路徑，到處行人不斷，前面的人始終不曾回顧，神態從容，也未留意。及至尾隨了一段，覺著走出已好幾里，自己腳底已在暗中加快，每一遇到無人之處必要往前趕上幾步，照理應該越走越近，對方看去並未快走，不知怎的相隔老者十二三丈，始終不曾迫近。沈鴻首先警覺，正和姜飛低聲談論，前面已是山口，遙望口裡地勢寬闊，除口外兩峰對立、