老少四人隨了那小頭目剛由前面崖坡繞路趕下，船上小頭目黑五已迎將上來，方要開口，桑老人忙即搖頭示意，立在灘上，手朝上面和兩面蘆灘一拱，笑道：「那位高明貴友、老師前輩，承蒙盛意指點，我四人感激非常，那外號江豬的是哪路朋友，怎不當面賜教，指點一二呢？」還待往下說時，先聽崖上有人笑說：「畢竟薑是老的辣，你那麼和人開玩笑，人家一聽就知用意。」跟著便聽另一人低囑：「你這等說法算是幫人的忙么？」老人剛剛住口，隨又聽上面發話道：「商老頭，你決想不起我們是誰。既然知我用意，遇事留心，憑你多少年的經歷，那還不是一望即知。姜飛以後少要開口，留神你師父打你的嘴。幸而昨夜主人的確言行如一，如其遇見口是心非、專說好聽話的歹人豈不是糟？娃兒家剛一出門，也不想那事情多麼緊要兇險，這樣冒失，虧你師父還在背後誇獎，說你精明強幹，比沈鴻老練心細，真箇偏心，還是席老泅看得對，並不專誇一人。此去危機四伏，你的聰明大露，還要格外小心才好！為了要你歷練，更防仇敵耳目聽去，不便多說，暫時也不能與你二人相見。過江分手以前有商老同路自然無妨。後日一早到了孔家灣附近，你二人分手，雖然師傳本領和防身利器足可應付，仍要遇事留心。我說那個惡賊外號鐵臂江豬，是個中年矮胖惡賊，一望而知，便這一路上人也都畏之如虎。能就便將他除去固是絕妙，否則切不可被其看破。他在孔家灣前面黃松嶺山口外面開有一家黑店，只把這處衝過，前途都有守望相助的聯庄會，便不至於有什險難了！」
沈、姜二人一聽便知師門至交，但這二人都是一口川音，聽去甚生，忙即向上禮拜，桑氏祖孫也同舉手回禮，請問姓名，忽聽另一人低呼了一聲，那人便朝下面低喝：「那旁來人恐是君山那面的賊黨，我二人還要和他開個小玩笑，快些開船，我不讓他看出你們形跡。黑、郎二人回去，除你頭領外也不要再提此事！」下面六人忙即拜謝指教，上面已沒有聲息，知已走去。照此說法，料有賊黨窺探，忙即開船，離岸十來丈，遙望月華如水，來路崖岸上疏林曠野之間並無人影，料知來賊不是被這兩位異人制住，便被引開。想起對方語聲極低，相隔這高，字字有力，不是內家功力到了上乘境界決不能這樣清晰，彷彿每一句話都送到人的耳里，即此一樁已是驚人。桑、沈、姜三人全是行家固不必說，連盆子因聽祖父常時談說，也都深知不是容易。看他末兩句說得那急，另一人的語聲相隔又近，分明藝高人膽大，對面來的賊黨已快走到，方始把話說完，轉身迎去。眾人看了一陣，不見動靜，轉問黑五、郎三：「方才那人的身材相貌另一人可曾見到？」黑五答說：「那人黃昏前到此，看去其貌不揚，年紀不過三四十歲，身材矮短，滿口川音，郎三哥上去之後還在船頭大睡。我獨坐船尾，正對來路，見三哥打一手勢走開，知道桑老前輩和三位小英雄業已來到。因覺來人說話瘋瘋癲癲，目中無人，又試不出他的深淺。雖然郎三哥推他跌那一交跌出兩丈以外，乍看人和拋球一般，跌跌蹌蹌地屁股坐在那旁石塊之上，手忙腳亂，幾乎受了重傷，蹺著一隻腳，路都難走，等到扶他上船，忽然想起，就是郎三兄有意較勁，用足全力試他斤兩，至多跌往船下，怎會人和斷線風箏一般拋將起來，搖搖晃晃倒跌出去這遠？越想越覺他是故意做作，表面弱不禁風，仔細一想，他那輕功好到極點。要換我們，休說被人推跌，便是成心照他那樣倒縱出去也辦不到，因此驚疑，不敢怠慢，惟恐郎三兄恨他說話欺人，冒失將他得罪，暗打手勢借話點醒，請他去往岸上守望，就便窺探有無同黨，一面向他賠話。他先是隨口亂說，儘是風言風語，忽然卧倒，睡得甚香。自知本領有限，又拿不准他的虛實來歷，一心盼望桑老前輩趕來見個分曉。無意之中起立遙望，誰知就這轉眼之間，一不留神竟會被他走去，事前又未聽到絲毫聲息。如非後來雙方問答，今夜回去恐怕我們老大哥也必不會放心呢！有此兩位異人相助真太好了！」
沈、姜二人仔細問完內中一人的形貌，雖有幾分與真布衣相像，口音身材和那打扮卻有不同。自從拜師以來所見各位師長和異人奇士均無此人，也從未聽師長說過師門至交中有這樣年貌口音的異人，心中奇怪。回顧桑老人正在低頭尋思，一言不發，笑問：「聽這位老前輩口氣，似與你老人家相識，口氣甚大，彷彿平輩之交，年紀偏只三四十歲，可曾想起這是哪位前輩異人嗎？」桑老人笑答：「此事真怪，聽這兩個口氣，就非昔年那幾位老友，也必相識多年，見面不止一次，也許還有交情都說不定，偏是想他不起。如說面貌這卻不能一概而論。休說秦嶺諸俠都善易容，並善縮骨鎖身之法，連身子也可縮短數寸，多麼高明的行家都未必能夠看出。至於精力強健更是驚人，凡是功夫真高的，看去均較尋常老人年輕得多，七八十歲的老者只像四十來歲的中年，毫不足奇。我有一位老友和我同年，至今相見還是三十多年前的面目，鬚髮都沒一根白的，便昨夜所說老怪物，除他故意裝老，也看不出他的真實年紀。方才那位老前輩要你二人隨時留心便由於此。事已過去，不去說他，我早晚必能想起此人是誰，你們前途也許還能見面。倒是所說外號鐵臂江豬的惡賊我也算得留心。尤其在這一帶常有相識的人來往，尤大椿又是這一帶的有名人物，乃我後輩，交情頗深，就說黃松嶺離開官道最近，他們那大一片村莊雖極殷富，地勢卻甚偏僻，中間又隔著許多山嶺，離江較遠，為了不大平安，常有綠林中人出沒，人都避道而行，有此惡賊大盜斷無不知之理，怎麼不聽說起？也許外路新來，剛在當地打出旗號也未可知。既有異人，為了此事親身守候警告，決非小可。本來我想送你二人過了黃松嶺再行分手，又覺這位異人還有深意，否則黃松嶺這條路本來不在預計之中，與我所行道路更是相左，他非但令你二人由此經過，並還指明要我祖孫和你後天早上各走一路，又有殺賊除害之言，內里必有文章。這兩位異人多半還要暗中跟來，與我一路反倒不便，尤其我沿途所訪的人關係也頗重要，我又忙著回去，想在君山賊黨不曾訪出我的住址以前全家移往荊門山中居住。因我常年往來江湖，行蹤雖極隱秘，到底那條船容易使人注目。家中只剩兩個老年婦女和幾個親戚家的老弱，許多可慮，非連夜趕回不可。再說你兩弟兄的本領我已見到，加上隨身利器，真比我老頭子還要高明，有我祖孫同路不過多上一兩雙耳目，並無大用。如說缺少經歷，以你二人的機警聰明，稍微留心便可隨時應付，所以我也不再客氣，暫時只可自顧自，一到孔家灣附近便要分手，望你兩弟兄前途保重。如我料得不差，見面之期當不會久。盆子經你昨夜和走前再三指教，我又記得一些，有此數月光陰，也許能下苦功學出一點道理，彼此合力，早日為民除害，豈非快事！如其有什為難，可照船上所說，去往荊門山中尋我便了！」
沈、姜二人聞言謝諾，方才受過異人警告，生了戒心，並未多說。桑老人說完只顧盤算，也不再提前事。三小弟兄一路說笑，又托桑老前輩代向童天保致謝，輕舟一葉，有這兩名好手操舟，打槳橫波，截江而渡，其速如飛，不消多時業已到達對岸。老少四人各自背了隨身包袱，朝黑、郎二人稱謝不已，踏上滿地月光，由荒涼的山野中，覓路前進。日里業已睡足，商定過江之後連夜上路，不尋人家投宿，乾糧水囊又都準備停當，腳底都快，盆子雖然稍差，因沈、姜二人對人謙退，不肯十分快走，也跟得上，一口氣走了好幾十里，共只經過六七處村莊。因桑老人不願被人看見，所行都是偏僻小徑，相隔頗遠，那些村莊又都結寨自保，聚居在內，雖有守夜巡邏的鄉丁，都抱著無事最好，輕易不肯樹敵的心意，明知深夜急馳決非常人，一看出是路過，樂得裝不看見，就這樣，沿途也只遇到兩處有人，四人走得又快，雙方相隔最近的也有十來丈，遙聞呼哨之聲，側面寨牆上剛有十來人探頭，升起一盞紅燈，人已跑出老遠，對方燈也落下，並無一人追來。至於散在田野里的土房茅舍更是東倒西歪，休說人影，連狗吠之聲都未聽到，沈、姜二人看出年景荒亂，盜賊橫行，大片田地不是荒廢無人耕種，便是忍苦掙扎，日里成群結隊遠出種地，勞苦上一整天，太陽還未落山便呼兒喚女，全家避往所居上城石寨之中，長期受田主和為首幾家富翁的壓榨，度那漫長苦難的歲月。
正在互相慨談，心生憐憫，桑老人一算途程，笑說：「再走一段便是康家場，雖還未到前夜船上所說那些有聯庄會的所在，也算是個魚米之鄉。它雖孤立在四面都是水旱兩路賊巢的平野之中，因那主人是個退休多年的武官豪紳，上輩點過翰林，本來老的就喜結交江湖中人，這兩個小的更和綠林中人公然交往，去冬聽說並還拜在吳梟門下，常時進貢，一面卻與附近賊黨通氣，坐地分贓。康家子孫又多，文武兩途全都有人，方法想得更妙。左近田地均他一家所有，種田的人雖然終年勤勞，連到冬天都要代他輪班做事，或是造船造屋，不得休息，到底還能換得一同苦飯，比起那些抽干水塘捉魚的土豪惡霸手