那雪一直未停，雪花滿空飛舞，狂潮也似，門外雪深已過兩尺。沈鴻急於尋找腳印，見雪太大，恐被遮沒，想起後見人影由右而左，連雪裡快也忘了著，便慌不迭施展輕功，向積雪之上往左尋去。哪知雪大鬆浮，銀光耀目，除那人立處一雙腳印而外，別處一個也未看見。所練輕功又不到火候，名為踏雪無痕，真箇到了雪上卻是不行。因附近並無其他腳印，急於往左搜尋，心再一慌，起勢稍猛，第一腳便深陷尺許，第二腳勉強提氣而行，仍是無用，踏得最淺的也有七八寸深，舉步皆難，腳上還附了許多雪塊。如何走法？見不是路，重將腳底積雪去掉，踏上雪裡快，走到雪上雖好一些，偏是初次上腳，不曾練過，行走不便，好容易悟出一點道理，可以隨意走動，心中略喜。再照鐵蜈蚣勞康所說滑雪之法往前一溜，不料初次演習，不知內中巧妙，腳底又是一列斜坡，用力稍猛，一個收不住勁，幾乎滑倒，差一點沒有跌倒在石台下面，滾跌雪中受了重傷。等把勢子收住，勉強立定，想起自己穿了雪裡快，行動尚且這難，剛一滑過便現出兩道雪溝，對方只是一雙大腳，決不能一縱就是十多丈，所去之處多少也有形跡，左邊一帶我已找遍，方圓二三十丈以內一個腳印都無。莫要眼睛看花，弄錯方向？念頭一轉，又往右面尋去。沈鴻畢竟下過苦功，得有內家真傳，人又聰明細心，雖然滑跌了兩交，仗著武功底予尚好，居然學會滑雪之法。第二次比較容易，時候卻也有了耽擱，等把崖前一帶全數找遍，一個腳印也未尋見。初發現的兩個已有大半段被雪遮滿，只靠里鞋尖尚在，也不是原形。料知上來看錯地方，為時已久，腳印已被大雪遮沒，至多略現凹痕，難於分辨，白忙了一陣，並未看出；且喜滑雪之法業已悟出，稍微練習便可前往。方覺這樣風雪交加，二弟如其昨夜被困嶺那面亂山之中，這等酷寒豈不凍死？再說這樣深的大雪，到處白茫茫，何處找尋？一時情急悲呼，剛哭喊得一聲「二弟」，猛想起風雪深山、滴水成冰之時，怎會有人到我門外走動？雪中腳印甚淺，可見輕功好到極點。最奇是找遍洞前，只此門前一雙腳印。
昨日峰頂蕭聲奇怪，二弟人又無故失蹤。莫要師父和崔老人尋來，見我悲哭，覺著懦弱無能，不願收留，又轉身走去？我再糊塗，只管想念二弟傷心，初發現時忘了出看，以致錯過，心中一驚，不由急了一身冷汗，用力狂呼，連喊了幾聲「師父」、「崔老前輩」，均無迴音。心想，還是尋找二弟要緊。趕到下面雪地上滑行了一陣，自覺可以上路。明知茫茫大雪，此行十分兇險，便是鐵蜈蚣也是多高本領的人，想要滑雪趕路，除非萬不得已，也是雪住以後。遇到雪下太大，目光全被雪花遮住，多高本領也不可以冒失，尤其山野之中更是危險，一個不巧掉到雪溝水潭和溪澗裡面還要送命，凶多吉少等語。無奈救人心切，激於義氣，只顧把人救回，什麼都未顧及，連家也未回便即起身。
初上嶺時一則路熟，又有鉤連槍在手，遇見樹木可以勾搭省力，走得雖慢，並未遇險。等到越過嶺脊，先也防到下面有樹，恐怕無心撞上，本是用槍拄地，蓄好勢子，緩緩往下滑去，快到山腰，忽然一陣雪風撲面吹來，奇冷如割，幾乎閉過氣去，忙把身子一側，打算避開正面，不知怎的，微一疏神，腳底一滑，一腳踏空，再也收勢不住，箭一般朝下溜去。心慌太甚，一面舞動鉤連槍，打算前面有樹便可鉤住，並防撞上，一面挺直身子拚命提氣，想要收勢，一面任其往下溜去。哪知嶺腰一帶亂石甚多，高低不一，均被大雪遮沒，看不出來。沈鴻只防備前面有樹，恐其撞上，忘顧腳底，正往下溜，猛覺前面槍尖撩著一點樹木，手還震了一下，同時發現一株小樹立在前側面，相去只得三四尺。心中一喜，慌不迭反手一槍，想將那樹勾住。百忙中似聽身後有人呼喊，也未聽清。樹榦業被勾住。方想只有一點攀附，便不致一溜到底，沖向下面山洪積水之中，哪知念頭還未轉完，樹榦雖被勾住了些，腳底恰是一條大山石的盡頭。下面離地高達兩丈又是一片極陡峭的斜坡，人剛由上滑過，雙腳一齊踏空，樹身既小，人似飛九走坂，急轉直下，勢急如電，這一槍只勾搭在一株細幹上面，如何禁受得住？當時凌空滾落，滑跌下去，腳底雪裡快也折斷了一個。沈鴻由昨日起兩日一夜在狂風暴雨、冰天雪地之中跋涉掙扎，不眠不休，姜飛一失蹤，人又傷心悲苦，本來感冒剛好，再加上連受風雪酷寒，末了經此重創，一跌兩三丈，滾出一段方始深陷雪中，連冷痛帶驚嚇就此暈死過去。
等到醒來，覺著周身溫暖，背腿等處隱隱作痛，隱聞外面有人笑語之聲。睜眼一看，人已卧在洞內竹榻之上，身下除原有被褥外還鋪有兩層厚皮。衣服已被人脫光，身上除被頭外也蓋著幾張獸皮。室中還生著大堆地火，粥香撲鼻，壺水正沸，燈光照壁，溫暖如春，回憶前情如在夢中。隨聽門響，一個身材高大、肩披蓑衣、頭戴皮風帽、鬚髮如雪、朱顏皓齒、手持黑木杖的老人剛由門外帶著滿面笑容走將進來。沈鴻見老人腳底一雙虎皮靴，高几兩尺，又長又大，頭上皮帽也是虎豹皮所制，看去毛茸茸的；猛想起日間所見雪中腳印比常人長大得多，所見人影也正是這等形貌。師父樂遊子，聽姜飛說，像個中等身材的中年寒士，沒有這樣高大。日里滑雪往尋二弟，失足滑跌，只覺冷氣攻心，便不省人事，怎會回到洞內，又將火生起，食水齊備，招呼得這樣好法？人也被他救轉。失足以前並聽有人喊我名字，必是師父派來無疑，忙要掙起，方覺肩骨奇痛，眼前一花，燈影幢幢、光煊閃動中老人已到了身前，伸手按住，笑說：「你傷頗重，是我累你，我已代你把葯敷好，包紮停當，又吃了一粒保命靈藥，你就卧在床上談天也是一樣。」沈鴻自是感激，脫口問道：「你是崔老前輩嗎？我那二弟今在何處？求你老人家趕快救他一救！」
老人早就看出他對朋友的義氣，見他剛一睜眼，第一句便問姜飛安危，笑道：「你真是好！不要擔心，我姓崔，你二弟姜飛業被一位老前輩收到門下。他昨夜便要尋你送信，因有人說你世家子弟出身，雖然家道早已中落，又受惡霸欺凌，霸佔你的妹子，殺死你的父親，你那心志也頗專一，但是全為你自己私仇而發。我們這班人均以救人救徹為務，與尋常江湖中所謂英雄豪傑不同，必須要和你前師獨手丐席泗先生、大俠湯八那樣，學了本領前去救人，非但一時濟困扶危、救急而不救窮，不足為奇，並還要與千千萬萬的貧苦百姓連成一體。你如專顧本身私仇，學成之後倚仗個人本領，便覺高出人上，憑著你的喜怒好惡，專一好名，不求實際，對那千千萬萬的貧苦百姓只抱著施恩施惠，以慷慨好義、揮金如土博得俠義名高，以此自滿，不從根本著想，解除他們疾苦，便非我道中人。更恐染有世家子弟習氣，不耐勞苦寂寞，只貪享受，自私心重，犯他門中戒條。你和姜飛雖然情如弟兄，平日情分深厚，但是雙方出身不同，他雖貧苦孤兒，如論本質，你卻好些都不如他。就以小處來論，他平日何等愛惜物力，你雖不曾奢侈浪費，也未笑他小氣，只為彼此情厚不曾攔阻，心並不以為然。在你以為這些又臟又舊的破銅爛鐵不值重視，其實天地間物各有各的用處。尤其你們小小年紀，山居用功樣樣都要齊備，你們錢又不多，如不廢物利用，豈能應付？休看幾句不相干的話，正是你們這類出身人家的短處，事情雖小，關係甚大。再者，不共患難也顯不出你們的交情義氣。為此不聽姜飛之言，只管他再三力求，說你不是那樣染有習氣的人，天性極厚，人更義氣，有志向上，就算出身世家，習與性成，以前不知不覺染了一點，但你極明事理，勇於改過，只要有人指點，改變起來心志反更堅定。我們終是不信，結果議定，還要考驗之後再定去留。
「這時業已發現你在谷中崖凹避雨，剛往谷盡頭去尋姜飛。他師父心軟，又有一人在旁說好話，知你冒著風雨山洪是尋姜飛，你能不畏險難、衝風冒雨前去尋他，對朋友的義氣已是難得。又知當夜必要變天，風雪交加，危機更多。令師昨日蕭聲原應友人之請無心而發，本意原定還要考驗你們，到了明年春夏之交再定收留。後雖看出你有好幾分難得的地方，到底還未決定。你卻誤認令師喊你上去，也不想想這樣高寒的峰頂，豈是你這一點淺薄的功力所能走動？就是師長想考驗你的毅力志氣，也不會把這萬辦不到的事來作難題，令師在關中諸俠中是第一位智囊，看理最真，料事如神，平日最重實際，不喜絲毫虛假，似你這樣強為其難，也許拜師心切，不是成心，這等行為恰似你們這類人的故弄聰明、有挾而求，在你以為可以乞憐，反而犯他的忌，因此不曾理你。直到後來有人看出你果是心志強毅、不畏艱險，才稍動念，再經好友一說，這才命我暗中保護，以防歸途遇險，就便考驗。
「我先仍有成見，因自己活了將近百歲，從小孤苦，又做農夫，被惡人將田奪去，我將惡霸打傷，逃來山中採藥，一住數十年，每年均往城市之中走上兩次，對於你們這樣號稱耕讀之家的世族心理最是明白，始終認定你們多麼人好，也是心志不堅，自私心重