二人事前議定，姜飛去往嶺上打獵，沈鴻到對岸林中去掘黃精薯蕷。二人近來常時各走一路，並不一定同出同入。這日姜飛走時，沈鴻想起對面嶺上野獸逐漸稀少，姜飛須要越過嶺脊，走往一處山凹之中，才能打到二人喜吃的肥鹿山雞，恐他一人勢孤。上次二人同獵，驟遇幾條大野豬，差一點沒有受傷，恐其一人遇險，想要同去。姜飛因沈鴻前日感冒新愈，力說：「封山期近，下雪之後野獸還可想法獵取，山糧卻難發掘，此去又不想多得，打到一隻肥鹿，當時便可挑了回來，何苦多此跋涉，還少做好些事。這樣天氣說變就變，萬一夜來北風驟起，明朝滿山冰雪，豈不討厭，大哥還是多掘一點是一點，以免師父和崔老人回來沒有用的。」沈、姜二人患難至交，情逾骨肉，姜飛性剛，人更聰明，沈鴻人較溫和，素來不肯和他急執，只得聽之。人去之後，不知怎的越來越心煩，想起親仇未報，杜六叔和葉神翁都說師父已由青城迴轉武當，為恐錯過，命我二人早點趕來，照理應該早到，如何來此兩月，連崔老人也無音信？心正難過，微聞峰頂似有洞蕭之聲隨風吹墮，入耳即止。仰望近頂之處業已布滿白雲。
二人到後，非但卧眉峰，連左近山谷峰崖全都踏遍，除隔山幾個樵採人外始終未遇一人。只那峰頂離地大高，通體石質，半山以上便無道路，中間布滿青苔，近頂數十丈上下筆立如削，勢太險滑，峰巔常有雲霧，後經仔細察看，才看出中間一段綠苔如綉，險滑異常，並無人獸腳跡，斷定上面不會有人。一過峰腰山風便大，因此只有峰頂不曾上去。這時聽那洞蕭之聲似由峰頂隨風吹墮，好生驚奇。心疑師父和崔老人也許住在頂上，再仔細一聽，蕭聲並未停止，只是山風太大，時隱時聞，偶然聽得一兩聲，其音清越，與尋常所聞不同。暗忖，這位師父只是席師指點，從未見過，聽說他是關中請俠中第一人物，性情也最孤高奇特。照沿途所聞早該到此，連守兩月，眼看隆冬，音息全無，連崔老人也無蹤影，莫非師父早已來此，因見我們在萬家耽擱日久，心中不快？或是師父不輕收徒，恐我二人心志不堅，只在暗中考察，不肯相見，今日才用蕭聲引我上去？越想越有理。初意想等姜飛回來設法同上，又恐師父有意用蕭聲相召，錯過機會。為難了一陣，耳聽蕭聲似已停止，風勢也小了許多，決汁先到峰頂探上一探，看明是否師父在彼再作計較。好在姜飛至多半日必要回來，先拜師父也是一樣，為料姜飛苦盼多日，得信定必驚喜。主意打好，趕回洞中取了紙筆，將方才所聞以及心疑師父隱居峰頂先往尋找等情匆匆寫上，貼在洞壁上面；又防姜飛回來不見自己先往別處尋找，不往洞口察看，並在往來路上也留下一張紙條，用石塊壓住，急匆匆往上走去。
到了峰腰，山風已住，心方暗喜，誰知近頂數十丈形勢陡峭，四面無路，中間十來丈又滿生苔薛，其滑如怕，越往上越難走。雖仗近來功力大進，弟兄二人又均好學心貪，用功勤奮，無論什麼武功兵器一見便學，日常無事互相研討，想出種種方法練習。除卻風清月白之夜，或是晴陽滿山、秋花艷發、風日極好之時偶然出外打獵、往附近山中走動遊玩而外極少休息。諸老前輩所傳內外武功和那兩件兵器固是每日定課，便沿途所見和近來所想各種練武方法也都當著閑時消遣，從早忙到夜，沒有一刻清閑，因之體力強健，功夫更是大有進境。就這樣峰腰以上還是無法上去。二人看出上面萬分險滑，斷定無人，也從不作到頂之想。這時原是急於見師一股勇氣，一過峰腰，看出越往上越難走，本來所經之處多是峭壁，難得看到落腳之處，全仗身輕力健，手腳並用，一路繞越攀援，盤旋轉折，費了許多心力，方始上了七八丈，周身已被苔痕染成了一個綠人。兩次遇險，幾乎失手滑跌，再往上走越發奇險，實在無法再上，停在一條寬約尺許的石埂上面，接連向上高呼了幾聲「師父」和「崔老前輩」，未聽迴音。眼看離頂還有十餘丈，無法上去，喊偏不應，又為難了一陣。暗忖，此是童山，沒有攀附，真箇討厭。此時只要有點藤蔓便可援上。想到這裡，心中一動，忽然想起由商家堡騎馬逃出時，到了白沙溝前，山溝之中曾見勞康、龍靈玉用套索連人帶馬一同套上，後來又見湯八飛索套賊，手法靈巧，又准又快。上月和二弟談起，想要仿製，先用老河口帶來的長索製成索套練習。因嫌大短，跟著去往隔山打聽崔老人下落，又由採藥人那裡學會用山麻藤筋制索之法，非但輕巧靈便，彈力甚強，在閑時勤習之下居然熟能生巧。又托採藥人代買了幾根鐵條做成鐵抓。昨日練習套索，業已長達七八丈，雖不如湯八夫婦那樣得心應手，居然也能百發百中，遇到野獸，飛將出去當時套住，只鐵抓剛剛弄來，還不會用它打獵。雖然手法還差，如將一頭繫上鐵抓朝上甩去，只將離頭三丈的崖角抓住，或用索套套好，立可上去。這一段最險陡的地方能夠援上，剩下還有八九丈便到峰頂，就是上面無路，也可倒換上去。再要兩根索套同時並用，將一頭用活套系住山石再往上援，更較平安，下來也極容易，心中一喜，忙朝上面通誠稟告：「弟子功力不濟，無法上去，知道師父考驗弟子心志，師父如肯賜降自是萬幸。否則無論如何艱險，弟子也必設法上去！」說完也未細看上面形勢，便手足並用貼崖而下，過了峰腰斜坡往下飛馳，本心取來套索二次走上。
到了洞前，見洞門半開，以為姜飛迴轉，高聲連呼「二弟」，未聽答應，登高四顧也無人影。再看那兩張紙條仍在原處，不似有人動過，當是走時心慌，忘將洞門關好。山中向無人跡，雖有野獸偶然來此走動，因所居洞穴在一天然石台之上，下面卻有一片山坡，石台離地高達丈許，一面山洞，一面峭壁，上突下凹，形勢奇詭，方圓約有三四丈，上面又無草木，就有野獸也由附近走過，除猴子外都不能到台上去。山坡下面溪流平闊，對岸便是採掘山糧的糧林野地，坡腳還有一條小徑通往樹林，相去約有一里多路。二人近來輕功越好，平日上下都是縱躍，或是繞到洞的上面再往下跳。雖做了一個竹梯，放在一旁極少應用。看出洞內外均無動靜，一切都是原樣，無人動過，心又忙於去往峰頂尋師，也就不以為意。到了洞中一尋套索，只剩一根，想起那根短的已被姜飛帶走，只得帶了那根長的趕往洞外，拋向左近崖石上試了兩次，果然一套就牢，甚是合用，鐵抓卻不稱手。先想棄掉，又想崖上險滑，立腳之處太仄，也許到時要用，便將索套挽成一盤，連鐵抓帶走。還未走過峰腰，兩頭一看，不禁叫起苦來。原來方才下時峰頂業有雲帶曳空，浮揚欲起，就這往返耽擱不多時候，非但近頂之處雲霧布滿，並有變天之勢。山居兩月，知道霧中行路最是危險，何況這樣險滑陡峭的高峰。急往見師，心又不死，姑且試探著走上一段，雲氣越來越厚，眼前一片迷茫，周身悶濕，伸手不辨五指。試照意想中的形勢途徑把套索拋將上去，開頭兩次不曾套中，未次似被山石掛住，用力一拉，忽然落空，幸而立處是片斜坡，未到險地，又是試驗，沒有真往上走，否則非失手滑跌不可，就這樣還幾乎立足不穩，滑跌在地。知道這還不是險地，尚且如此，連路都看不出，如何能夠上去？只得仍用鐵抓拄地，試好腳底和平日常走的山路，一步一步由雲霧中走了下來。
回到洞前四外一看，四山雲霧蒸騰，晴日無光，到處景色昏沉，稍遠的峰巒林木均被霧氣遮迷，眼前一片混茫。天已大變，轉眼之間空中陰雲布滿，天低得快要壓到人的頭上。自來山中一向天高氣清，共只下過兩次雨，都不甚大，雲海卻是常見。只管雲濤浩瀚，氣象雄闊，晴日回光，照得雲海騰波都成銀色，如由雲下仰望，不過頭上雲層布滿，隨同波濤洶湧分合流走之間，時有日華穿雲而下，金光萬道，明滅無端，霞影千層，瞬息萬態。雲上固是一片深碧，萬里晴空，一塵不染，雲下也是光影閃變，奇妙無窮，只覺天低濕氣較重，別無所苦，花草樹木受了雲氣滋潤反更鮮妍，忽然陣馬風牆一時都散，轉眼重又現出無盡碧霄，華日麗空，分外清明，壯麗已極。當地雖是武當山最高之處，但有危峰峭壁四面環繞，所居之處又有好些深谷盆地，溪洞縱橫，氣候溫和，風日晴美，就是以前兩次落雨，一面陰雲布滿，另一面仍是天際青浮，斜陽紅射，陰晴相對，格外好看。像當日這樣雲霧低迷，全山都在暗沉沉天幕籠罩之下的景狀尚是第一次遇到。連日天氣又那等悶熱，隆冬將近，轉眼封山，熱極必寒，一定之理，照此天色，正與隔山採藥人所說相同。前日翻山過去，尋了好幾處未遇一人，分明這些久在山中采樵的人看出天氣快變，一場大雨過後，北風一起，立轉奇寒，並且山中天氣說變就變，知道大雨就要降下。
想起姜飛人最好勝，已去了兩三個時辰尚未迴轉，必是嶺這面沒有肥鹿山雞，業已翻山遠去。嶺那面都是童山，肥鹿均藏離嶺十來里的山谷之中。時近隆冬，雖不會遇見毒蛇大蟒，但聽樵採的人說，谷中草木繁茂，經冬不調，地氣比此更暖，非但野獸甚多，還有毒蛇大蟒之類。冬來蛇蟒雖已潛伏，他孤身一人，和前兩次一樣驟遇大群猛獸也是可慮。最凶