沈鴻、姜飛住在萬家還不怎樣，一到路上便心急如箭。辭別萬氏兄妹之後，想起耽擱日久，惟恐師父早到，便各施展輕功，飛也似往前馳去。中途在小鎮上打了個尖，便即改走小路。二人這些天來因聽段無雙常說江湖上的行徑，長了不少見識，本領也比以前要高得多。姜飛更是機警，見沿途地方窮苦，盜賊四起，好些村落都不見有炊煙，田地也都荒廢，不時發現無頭死屍被野大啃吃，腸肝四流。所遇的人大都衣不蔽體，面有菜色，便告訴沈鴻說：「我們蒙伯母厚待，把頭換到腳，因恐天氣漸冷，山中風寒，還添做好些冬衣被褥，雖是布制，全都整潔一新。目前荒亂年景，易引歹人眼紅，先在鎮上打尖，便有多人注目議論。途中聽說這一帶無論官道小路都不安靜，地勢山形也比來路一帶險惡，我們雖可打著湯八叔的旗號，並有鐵雙環在手，人心難測，又不能掛在臉上，能夠無事到底省心，走近老河口便好多了，我們所帶乾糧食物均極豐盛味美，夜來住店投宿均仍由我一人應付。酒食均要當心，不可隨便入口，尤其像方才那樣設備較好、賣得出酒肉好菜的鎮店更應仔細，越是黑店外表越好，倒是那些元什食物的窮苦小店反而平安。出門人樣樣都要將就，不能再挑好地方吃住了。」沈鴻笑答：「二弟之言有理，我近來聽萬伯母指教，雖長了一點見識，畢竟少在江湖走動，外面的事所知無多，二弟一人做主，不必再商量吧！」姜飛笑答：「方才那家鎮店的夥計言動粗野，是否壞人雖拿不定，當地官路往來要道，大白日里也不會現出本相。可這樣窮苦年景，他店裡的人那麼神氣，一個個筋強力壯，肥頭大耳，店中設備齊全，偏又無什客人居住，就非黑店，多半也是左近山中強盜的眼線。你沒見他們軟硬兼施，天才申初，便要強勸我們住下么？直到那胖子口中恐嚇，來搶我的行囊，被我暗中用力擋了一擋，方始失驚退去。走時朝我二人上下打量，假裝好意，問我去路，我故意說反話，要往郎公廟訪友，他才沒有開口。這夥人決不是什好路道，他不知我假走回路，翻這小山過來，也許命人朝來路跟蹤都不一定。其實並不怕他，只為急於見師，人單勢孤，不犯和他慪氣。照我們途中所聞，此時行路大難，真疏忽不得呢。」
二人行處原是一片四無人煙的山野，因想早到老河口心定，無雙又贈了許多乾糧川資，不怕沒有吃用，仗著年輕力臆，上來便準備連夜趕路。以為小路要近得多，又聽途中人說，近來盜劫均在官道左近，這等荒僻無人之區，看似危險，反因無人敢走，強盜不會留意。萬一遇上歹人，憑自己的本領和師長鐵雙環的名望也能應付，只顧趕路，說笑前行，餓了就吃，吃完又走，始終忘了尋找宿處。這一自作聰明非但惜過宿頭，越走地越荒涼，山路越發崎嶇。黃昏以後便未見有人家，一口氣又走了三四十里，明月已上中天。月光下遙望過去，到處靜蕩蕩的，休說是人，連狗吠都未聽到一聲。姜飛笑說：「我們只顧趕路，不料沿途這樣荒涼，幸而帶有吃的，天氣又好，要是像那日商家堡那樣大雨，連個歇腳之處都沒有。我們無妨，這些新制衣被豈不可惜？」沈鴻方答：「我們路已趕了不少，二弟挑行李的時候又多，早晚終須休息，前途如有人家，睡上些時再走吧！」姜飛答道：「這等荒涼所在，除非是那衣食不周的窮苦人家，如有莊院廟宇俱都可疑，商家堡便是教訓，我們遇上避還避不及，如何送上門去？其實日里打錯主意，這長一段路，多好精力也不能一氣趕到。方才我想尋一崖洞土穴稍睡些時再行起身，到了大的鎮店，日里睡上一覺，連夜趕路。途中察看，稍微可以住人的崖洞一處也未遇到，前途白漾漾的好似有霧。大哥如累，到了那裡再相機而行吧。」
二人正說之間，忽聽一支響箭劃空而過，聲甚尖厲刺耳，姜飛忙喊：「左近有賊，既放響箭，人數想必不少，我們快些避開，莫被看見。」說完一看，左側不遠是條山谷，谷口崖下似可藏伏，忙同趕去。初意響箭由東往西飛過，谷在西南，來人必是由東往西馳過，西面也有同黨與之會合，當地岩下容易掩避。哪知剛剛立定，便聽接連兩聲虎嘯由山谷中傳出。二人見又有強盜，又有猛虎，心中驚疑，忙將行李藏向崖凹之中，取出兵刃暗器，正在暗中戒備。等了一陣，並未見有賊黨走過，那虎嘯之聲時遠時近，震撼山谷，甚是猛惡。二人所行途向已在日里打聽明白，除卻退回，前途還有十餘里長一片山野荒地和幾處殘破村落，乃是必由之路。兩面是山，當中一條又寬又長、高低不平的荒野和幾條縱橫交錯的溪流，雖有樹林，相隔尚遠，此外別無途徑可以繞走。月光甚明，如往前走，難免遇見賊黨，對方人數強弱都不知道，趕了一天的路，人又有點疲倦，哪敢冒失？谷中偏有猛虎，恐其衝出，正在為難。沈鴻見崖凹下面秋草半枯，山石乾淨，外面生著幾株丈許高的矮松，正好把人擋住，悄說：「我們挑了東西上路，遇見歹人實在可慮，就能脫身，東西也難免於失落，莫如就在這裡歇息片時，好歹也等歹人過去，看清形勢再走不遲。」姜飛笑答：「要是谷中沒有老虎，外面沒有歹人，便在這山石上睡到天明再走都好。如今我們變作無路可走，只好守上些時再說了。」說罷，正將身邊鐵雙環取出，套在乎指之上，準備萬一。
沈鴻偶一回顧，瞥見左近草動，定睛一看，乃是一條黃牛般大的猛虎不知何時由谷中輕悄悄掩出。沈鴻雖然學會本領，初次見到這樣猛獸，由不得脫口驚呼，嚇了一跳。姜飛聞聲，剛一回頭，谷中又有兩條猛虎，一大一小，猛躥出來。一個後腿似還受傷，本是連顛帶跳朝外急躥，跑出已有十多丈。先那一隻猛虎本要隨同追去，沈鴻這一喊竟被驚動，那虎原是餓極出來覓食，先在谷中遇見對頭圍攻，當先逃出。正在草中喘息，一見日常棲息的崖下站著兩人，立時踞地發威，一聲怒吼，猛撲過來。前行二虎聞得同類吼聲，也相繼轉身，縱撲過來。二人瞥見虎目凶睛電炬也似註定自己，便知不妙。沈鴻更是心慌，暗器鋼鏢恰在手內，一時情急，大喝一聲，便將手中鏢朝當頭一隻打去。事也真巧，那虎猛張大口發威怒吼，剛剛縱起，相隔又近，兩下一湊，竟被沈鴻一鏢由口中打進，透腦而出，虎也快要撲到。姜飛見前面還有二虎，崖口地勢崎嶇，不便迎敵，見沈鴻手持鉤連槍仍立原處，忙喊：「大哥還不快到外面！」說時隨手一拉，沈鴻方始警覺。二人剛由崖凹中縱出，還未落地，當頭大虎業已撲到，差一點沒和沈鴻撞上。因是傷中要害，凶威暴發，又當餓極之際，怒發如狂，這一撲來勢太猛，人未撲中，一頭撞在二人身後一塊六七尺高的銳石之上，傷上加傷，當時撞昏過去。
二人縱到外面平地之上，剛左右分開，另外兩虎也相繼趕來，腿上帶傷的一隻最是兇猛，一縱老高，先朝姜飛撲去。姜飛比沈鴻膽大機警得多，知虎力大兇猛，只一上身不死必傷，暗器又未取出，覺著一股急風帶著一條又粗又大的黃影迎面撲來，不敢正面迎敵，忙將身子一閃，本意避開正面，取出暗器再作計較。不料閃避稍遲，虎已擦肩而過，相隔頭肩不過兩三尺。猛觸靈機，凌空一個驚龍調首、鷂子翻身，將身折轉，非但不逃，反倒斜柳穿魚，順手推舟，仗著身法靈巧，施展新學會的殺手險招，乘著虎是直勁、未及落地之際，就著回身翻落之勢，雙足微一點勁，照準虎的去路跟蹤追去，左手一劍刺入虎腹，就勢施展全力，一鎖心輪照準虎頭猛力打下。虎雖猛惡，身子凌空，不及反撲，姜飛又是情急拚命，一輪一劍均中要害，劍更鋒利非常，直穿虎腹，傷中心臟，再被那虎猛力一帶，劃破了尺許長一條口子，前額又被鎖心輪上月牙打碎，連眼打瞎，本已九死一生。姜飛一見刺中，百忙中想起虎太猛惡，恐其反撲，再騰身縱起，照準虎股上用力一登，一個飛燕穿雲之勢斜縱出去。因是用力太猛，縱出兩三丈高遠方始落下。耳聽頭上好似有人喝采之聲，虎吼正烈，也未聽清。關心沈鴻太甚，落地忙即回顧，那隻傷虎連受致命重傷，業已心腸皆裂，剛怒吼得一聲，還未立穩，再被姜飛用足全力雙腳齊登，騰空一踹，當時鮮血奔流，跌翻在地，慘嗥得兩聲便自死去。
另一隻虎較小，來得較後，沈鴻不料第一隻大虎死得那樣容易，心膽立壯，一抖鉤連槍便朝那虎迎去。那虎見人迎來，反倒停住，剛剛踞地發威，相隔遠有兩丈。沈鴻忽想起那根判官筆並在左手不好施展，右手還有兩隻鋼鏢，見虎不動，正瞪著一對凶睛發威怒吼，便也停步，先用兩鏢去打虎目，不料第一鏢不曾打中，虎反激怒，剛想起身邊還有飛釘，去打虎目正好，如何忘了取出？第二支鏢業已發出，奪的一聲也不知打中沒有，一股急風虎已迎面撲到。心中一慌，剛往旁縱，把判官筆拿在手內，忽想起這樣大虎，短兵器有何用處，忙亂之中偏又拿錯右乎，一時情急，索性再照郎公廟打賊之法，剛一落地便用全力反手一判官筆朝虎打去。那虎正往前躥，剛剛落地，待要回身，這一判官筆恰由肛門打進。那虎負痛，二次起撲，沈鴻飛釘業已取出，拿在手內，不等撲到，使用李玉紅所傳手法，接連四點寒星照準虎目打去，虎眼立被打瞎了一隻，