四人聞言大喜，忙同禮拜，連說「後輩遵命！」並問那人貴姓，已無回應，不敢多煩。走時暗中察看，那塊山石約有丈許方圓，五六尺高，通體渾成，只石頂有一尺許小洞，人決不能由此出入，估計重量少說也有好幾千斤，不知此人怎能隨意移動？下面洞穴料不甚大，人卧其中，又將山石放倒回原，外面看不出一點痕迹，單這神力已是驚人，不由驚喜交集。因那人說完便不再開口，湯、龍二人不知藏在何處，只得先往東盡頭崖腰一帶尋去。快到轉角，忽見那馬踏著崖腰險徑，四腳左高右低，一步一步輕悄悄走來，四人因那山形奇險，恐其失足，忙搶上前。那馬剛現全身便縱了過來，姜飛抱著馬頭，笑問：「你主人湯八叔呢？」那馬一聲不響，銜著姜飛衣袖往右一拉，馬頭往上一揚，沈鴻會意，在旁笑問：「八叔在上面洞中，要我們尋去嗎？你那藏處不好，快些另覓地方，免遭賊黨毒手。」那馬將頭一點，二次昂首揚蹄示意，要四人回到崖上。四人剛一答應，馬便往谷底馳下，越過對崖便不再見，腳步甚輕，到了對面崖頂重又回首作勢，看四人已往上走，方始越崖而下。四人料是湯、龍二人必在崖頂相待，命馬來喚。因那崖頂中心一帶都是高高下下、一片連著一片的梯崖，勢甚平坦，崖後這面雖是斜坡，崖口卻高得多，宛如劍林森立，參差相連，形勢奇險，路卻不甚難走。雖有怪石阻路，缺口頗多，仰望不能見頂，稍微一縱便可越過。本是往上急趕，相隔崖口不遠上面恰有兩石，高低並立，當中一條裂縫可以藏身外望。沈鴻在前，想起方才崖下女賊，心中一動，忙即回手示意，令眾戒備，悄悄掩藏，以防萬一。後面三人也被提醒，互相打一手勢，把人分開，準備看清外面形勢，湯、龍二人是否在彼，再走上去。
剛到缺口左近，忽然瞥見廟旁樹林中又有好些人馬隱現，立定一看，正是前去男女二賊由外趕回，當先急馳，後面還有十來匹馬，馬上人倒有一多半是婦女，歸途並未走那先出去的廟旁秘徑，先去二賊在前引路，作一弧形，一路躥山跳澗，由林野中繞道廟前，急馳而來。馬行絕快，登高遙望，鞭絲人影出沒樹林之中，魚貫而行，和走馬燈一般，連人帶馬俱都不弱。沈鴻正在悄告萬英，說這伙女賊多半是那湖口六姊妹，旁邊姜飛忽然搖手，不令出聲。回頭一看，萬芳在前已當先縱出，姜飛緊隨在後，二人兵刃暗器均已隨手取下，料有警兆，一面各取兵器，探頭在外一看，果是方才所見女賊，另外還同了兩個賊黨，剛由旁邊走過。看神氣是想由東首崖腰繞往後面，先未留意，不知何處走出那男女三賊，雖是輕腳輕手，一路東張西望，窺探前進，並未發現四人蹤跡。沈鴻也頗機警，看出三賊是要繞往崖後，忙把萬英一拉，二人恰好不約而同縱向外面崖頂。萬英、姜飛早已縱出，掩向樹後。經此一來，四人全都掩向男女三賊身後。依了沈鴻，最好聽其自去，和捉迷藏一般，掩在身後，三賊見上面沒有敵人，定必走去，這樣可以少生枝節，免將老狗男女驚覺。萬、姜三人一則少年喜事，又見老賊已在發令準備，廟前蘆棚和廣場上燈籠火把甚多，許多賊黨正在點燃。新來賊黨恰有六個女賊在內，料知動手在即，這男女三賊必是奉命窺探，並代防守，暫時不會回去，正好下手除害，意欲跟到崖後，冷不防縱上前去一試身手。沈鴻見三人連打手勢，非跟去動手不可，想了想只得罷了。滿擬賊黨只得三人，必能應付，又知湯、龍二人地理極熟，早來此地藏伏，賊黨動靜不會不知，決無坐視。如其不應出手，那馬不會示意令我四人來此，念頭一轉，便不再勸阻，隨也跟了下去。
那一帶樹木甚多，四個人又生得矮小，本易掩藏，不會被那三賊發現；哪知螳螂捕蟬，黃雀在後，老賊伍喜最是凶狡多疑，這三個雖是他的心腹徒黨，派走之後，想起近日心驚肉跳，神智不寧，仍是憂疑，放心不下。跟著又命兩個最得力的愛徒暗中跟來，準備崖上發現敵人立發警號，相機應付，否則暫時守在當地，聽命行事。為防萬一慘敗，井還將廟中原積存的金銀珠寶打了兩包，背了同黨由秘徑偷偷運上，藏向出口洞中，稍有不妙便趕來會合，一同帶了逃走。這兩賊徒便是在商家堡打賭、往鐵牢去盜鐵雙環、被李玉紅點倒受傷丟人的兩個，傷剛養好沒有兩天，人比老賊還要兇險狠毒。平日縱橫江湖，無惡不作，殺人最多，人都叫他燈影子茹文和小無常李清，又叫河北雙神偷，武功甚好，也最驕狂任性，貪淫好色。剛一上來，便看出前面四個少年男女掩在三賊身後，燈影子茹文本想發動信號，後來仔細一看，認出沈、姜二人在內，又見萬芳生得那樣美貌，動了私心，並想報復前仇。因是出道年淺，雖知三折鉤連槍與判官筆的來歷，另一對奇怪兵器卻未見過，死星照命，以為老賊對他二人最是寵愛，見二賊重傷初愈，當夜又有不少好手出場，特意令其防守這條退路，看是關係重要。實則老賊多疑，外人決不知道底細，反正無事，時光又長，前面男女三賊雖是同門，均怕自己，女賊更有私情，意欲乘此機會跟到崖後，先將三個男的殺死報仇，將女的擒住，同往洞中，連那女賊互相對換，一人一個快活些時。色令智昏，也不想想這四個少年男女人生地不熟，怎會突然來此。前兩男賊本還難免作梗，難得敵人掩在他的身後，毫未警覺，老賊法嚴，可以藉此挾制。二賊互用手勢打一招呼，便跟在四人後面。四小兄妹只顧掩在三賊身後，全神貫注前面，均未警覺身後有賊。二賊掩藏又巧，一個也未聽出。後見崖腰並無道路，形勢奇險，憑四人的輕功雖可過去，但恐行至中途，三賊稍一回顧，必被識破，恰巧上面缺口怪石可以藏伏，互打手勢，略一商計，便不再跟蹤，分別藏伏石後，窺探前面三賊動作，靜心等候，準備三賊如不繞往崖後便由他去，只一過崖，便由上面衝下，分頭夾攻，斷他歸路。後面二賊看出四人臨時變計，以為想等三賊過崖埋伏暗算，非但沒有喊破動手，反因萬芳美貌，越看越愛。前面兩賊黨雖易挾制，到底背師行事，有了好處人人有份，恐其到時爭奪染指，心生厭恨，妄想假手敵人將其殺傷，更可為所欲為，也忙藏向一旁，靜等前面三賊或死或傷，冷不防先用暗器打倒兩個，再縱出去，手到成功。他這裡打著如意算盤，前行三賊已轉往崖後。
沈、姜等四人看出三賊曾往崖腰洞中去過，想起那馬事前避開，越料湯、龍二人知道賊黨要來先行遣走，心更拿穩，只顧注意下面，等三賊走過立時飛身縱落，攔住逃路再下殺手，竟無一人顧到側面。沈鴻雖向後面洞口一帶回望了兩次，也未留神旁邊山石後伏有兩個凶人。這時四人處境危險已極，如非二賊徒起了私心，自尋死路，只一出手，四人必有兩個難免傷亡，蹤跡也必泄漏，湯、龍二人更是白等一天，徒勞無功，甚而連仇敵的面都未見到便被溜走都在意中。前面三賊均是老賊心腹徒黨，女賊賽仙桃蘇五珍最是淫蕩，以前原與老賊有好，最為得寵，後因恃寵驕狂，人又淫濫，雖然失寵已久，也算是一心腹。女賊本嫌乃師老丑，恰巧同來兩賊年紀都輕，不知老賊不放心她，另派二賊黨跟在後面。到了崖上，見無人跡，正在打情罵俏，一路說笑，緩步前行，被茹、李二賊看在眼裡，想起舊情，妒火中燒，當時賭氣，索性不管。初意四人必發暗器，暗放冷箭，只等前面三同黨或死或傷，立乘敵人高興頭上，出其不意將手中連珠暗器打將出去。哪知四人倒有三個為了新學會的兵器想要一試身手，雖有鏢、箭在身，並未取用。見下面三賊業已走到中間一段，下去便可攔住，萬英把手一揮，便輕俏悄越崖而過，飛馳下去，腳底又輕又快，動作如飛，直到崖腰平坡之上，前面三賊還未警覺。
茹、李二賊想不到敵人小小年紀，敢於明斗，這樣打法再想出手相隔已遠。同時看出敵人年紀不大，都有一身極好武功，這才想起老淫賊燕雙飛的獨門兵器何等厲害，敵人如無來歷怎會得到手內？看那身法動作已非尋常，還有這條秘徑如何知道，來此埋伏？最奇是前面三人本是來此搜索敵人，反被掩在身後，可見全是勁敵，同黨如被打傷，自己只剩二人，暗算再不成功，一個不巧仇報不成，反被逃走，豈不冤枉！念頭一轉，先想發動信號，偏又私心大重，恐來人多，不能任性而為。瞥見雙方相隔只二三丈，敵人已快出手，只管急怒交加，貪功心盛，自恃身法輕快，仍未出聲警告，只輕輕縱出，朝四人身後急馳下去，準備相機行事，敵人如未警覺，仍用前法將其打倒兩個再說！好在雙方相隔尚遠，就是敵人動手也來得及。百忙中瞥見三賊似要順坡而下，走往對崖，身後不遠一塊大山石似要滾落神氣，動了一動，再看還是原樣，並未搖晃，當是眼花，也未在意。就這轉眼之間，四人迫離三賊漸近，沈、萬等三人本想跟遠一點下手，姜飛也和身後茹、李二賊一樣，瞥見前放食物的山石晃了一晃，猛一動念，越發心喜，追上萬芳，剛低呼「這裡殺賊最好」，前面三賊原非弱者，只為平日相互挑逗，彼此有心，難得有此機會，又見照著老賊所說四處察看，毫無可疑形跡，不由把事看輕，只顧調情說笑，賣弄風情，分了心神，別的全未在意，暫時忽略過去；人