沈、姜二人忙往棚外樹下一閃。姜飛忙中側顧，二賊正向自己三人怒視獰笑，嘴皮微動，似見同黨賊徒受傷不輕，不願再尋別人晦氣，匆匆便由旁邊趕過。微聞內中一賊冷笑說道：「發昏當不了死，看這兩個小狗躲到哪裡！」說時三人業已走往林中，一會便繞到方才小山腳下。張五低聲說道：「這裡地勢偏僻，還可窺探戲場對頭動靜，鐵牢中的雙環竟會被人偷去，兩小賊偏又受傷被困，如非石灰上留有別的腳印，還當兩小賊偷去。就這樣二寨主還是疑心他們。這兩小賊說話又極強橫，二寨主業已激怒，看神氣連本堡二位寨主也無法忍耐下去。田二爺得信在先，料定生出變故。我們主人想要兩面兼顧決辦不到，老賊師徒又是那麼驕狂可惡，使人無法忍受，斷定少時多半破臉，好了當時勉強交代，從此樹下強敵，一個不巧當場動手，引起兇殺。老賊陰險狡猾，無論何事都有心計。田二爺一見兩小賊被困，又在暗中傳令，把本堡各位有本領的頭領一齊調往戲場，裝著看戲，將這伙無恥鼠輩暗中看好。事前並令我們將二位尊客隔斷，以免吃他的虧。我們料定，老狗男女本領雖高，帶來的人共只十五個，倒有六個廢物。他見我們人多，吃虧的事向不肯做，至多要堡主交出帶雙鐵環的人，或是置身事外，不再過問。我們連一個鐵連環都保不住，被人偷走，已丟大人，再將二位支出，以後江湖上如何還能立足！二位寨主這口氣決輸不下，老賊定必交代幾句過節，或是說上一些無理的話，一怒而去。二位走到路上豈不危險萬分？如在堡中暫避固然無事，一則老賊陰謀毒計甚多，日子一久羅網更密，倒不如出其不意，趁著此時雨住就此起身。花雲豹日行千里，只一相隔半里之外，多好輕功的快腿也追它不上。休說老賊沒有防備，方才雨大，難於發動信號，就將他那傳牌信號發出，有一兩處關口憑著這匹馬也可衝過。何況田二爺業有準備，本人也許還要跟去，所騎雖不如花雲豹那樣又快又有長力，也是本堡第一匹快馬，前半路程多半可以趕上，剛巧趕過那兩處關口，放心好了。我奉命來時，田二爺正趕往前面，代二位準備那兩匹馬。先防花雲豹倔強，不肯聽說，來時遇到同伴，朝我打手勢，不知何故竟是順手。如今馬全備好，行李也扎在馬上，因剛餵飽，又防賊黨警覺，命領二位在此隱伏等候，待機而動，等田二爺招呼，便冷不防衝出堡去。如非堡門道路不對，田二爺好似還有別的顧忌，此時便起身了。」
說時三人業已走上假山，藏身石後，向前張望，果然下面正對戲場、雖有蘆棚擋住，不能全數看到，因那席棚搭得又高又大，台前一帶仍可望見。來路所聞賊黨喝罵怒問之聲已止，賓主雙方似在平台之上爭論，交代過節，戲並不曾停止。跟著便有數人同兩帶銀牌的賊黨匆匆趕出，去往棚側馬棚之中，準備敵人原乘的馬匹。另有兩人由人叢中繞出，走往堡前。三人尾隨在後，像是堡中小頭目。剛認出那是身後兩個矮子，忽見一人飛馳而來，還未到達，把手一揮，張五忙領二人一同趕下。那人還未對面，使把乎連揮，轉身先走，神情甚是急迫。三人連忙追上。那人一面領著三人繞樹急馳，一面低聲急語說：「你們藏那地方不好，離馬又遠，請到那旁隱伏，起身更易。二位堡主均疑老賊詭計多端，盜鐵環的賊徒不止一個，鐵連環已被盜去，因有兩賊徒受傷，無法脫身，故意發動警號，自將鐵環盜了逃走，本就憤怒，賊徒又口出不遜，二寨主已是氣極。老狗男女聞報，反而倒打一耙，咬定主人不講交情，如不將二位尊客獻出，便去前途等候。口中雖說賣主人的情面，只請二位寨主說出護送多遠，只在所說界限之內決不動手，無論送到天邊，總有完時，途程遠近聽便，但須明言，免得手下徒黨無知，傷了和氣。二位寨主如何肯向老狗男女低頭打招呼？大寨主還未回答，二寨主已是怒極，笑說：『我們今日接了老前輩的信符，為想大事化小，小事化無，連一點地主之誼都未盡到，反將當年名震江湖、誰都奉如神明的鐵雙環失去，人已丟定。不講什麼護送，好在這兩位小弟兄年紀雖輕，既是不遠千里而來，身邊又有這樣輕易不見的前輩信符，想也有他的來歷。愚兄弟不過當年受過鐵老英雄好處，知道來人不是他的至親至友，不會以此相贈，意欲稍盡人心，其實此環乃洪六弟無心認出，來客並未先打招呼，可見他弟兄並用不著我們。憑愚弟兄這樣無能之輩，也談不到護送什人，不過雨下太大，事前沒想到，昔年和鐵老英雄常在一起、人前人後讚不絕口的人竟會是他的深仇大敵，鐵老英雄隱姓埋名業已多年，來客不說他的住處自不便問。人在此地，冤有頭，債有主，強存弱亡，哪有話說。本人不在，素昧平生兩個未成年的小弟兄，強要尋人晦氣，非但情理上講不過去，主人面上也實難堪。為想化解此事，連水酒也未敬他弟兄一杯，實在慚愧。他弟兄如其賞臉，也許挽留兩天，我們弟兄連兩個小鐵環都保不住，還談什麼界限？兄台只不在堡牆以內出乎，使我們當主人的為難，便感盛情。他二位走時，我只送過庄橋為止，一切聽便如何？』
「二寨主也是氣極，知道老賊恐所帶的人寡不敵眾，吃眼前虧，兩個心愛賊徒又受了傷。心雖恨極，當時決不敢真動手。這樣大雨，堡外到處積水污泥。老賊問我們討日期界限，二寨主明知這雨還要下大，堡外二三十里方圓之內休說避雨，連人煙都極少見，叫他如何埋伏？又推留客，不說出二位走的時期，意思是說，他不在此欺人太甚便由他去，否則主人決不坐視。江湖上最講過節，既要人說出界限，到時必須立竿見影，顯出顏色，哪怕相隔一線之地，只不過界；任是多深多恨的仇人也如不見，只一過此說定地界，便對朋友面上已有交代，任他千軍萬馬也不放他過去，講究說到算數，必須照辦，不能空吹大氣。這樣泥水地里，看老狗男女如何埋伏。敵人一過庄橋，如不下手將其斫翻，便被逃出半里之外也是丟人。我們這裡卻仗著地利，慢條斯理厚待老狗對頭，等他把虛實探明，不定何時，悄悄指點，乘機逃走，他連影子都不知道，就能日夜命人輪流守望，也是防不勝防，怎麼也非丟人不可。方才發怒告辭，又未挽留，老賊何等姦猾，這樣露骨的話怎聽不出？無奈話已出口，更沒想到二寨主口直心快的人，口氣扣得這樣嚴絲合縫，無話可答，氣到極處，冷笑了兩聲，又硬著頭皮說了兩句狂話，便等馬到動身。這一面田二爺又得到一個信息，得知老賊竟是老淫賊燕雙飛的死黨，湯八爺被人暗害便有老狗男女在內。因他和老淫賊交往，老淫賊惡滿遭報，不知怎的他會不知。姜二爺先前所說不肯相信也由於此。老狗男女此來，原因分寨人數較少，庫中所存金銀甚多，妄想乘機下手，冷不防洗劫全堡。後聽唱戲，天又大雨，無處可去，才裝路過道喜，帶了徒黨登門求見。本是滿腹惡念而來。田二爺聽說正在憤怒，又聽前面報說經過，得知老狗男女要走，忽然想起一個主意，命將二位引往會合，仗著馬快搶先起身，一面命人故意延宕，等對頭的馬備到，這裡業已搶先衝出。」
沈、姜二人均覺對頭已快起身，此去難免被其發現，跟蹤追來，不如晚走一步，跟在賊黨之後，比較還好一些。心正尋思，這時田通業已準備停當，等在那裡，相隔戲場頗遠。四人邊走邊說，還未說完，忽聽前面樹林中有馬走動，搶上一看，正是田通、洪景各騎一馬，花雲豹跟在馬後，看見主人跑了過來。田通低聲急呼：「二位老弟請快上馬，前途再說。」二人見他神色匆匆，好似迫不及待神氣，馬又昂首揚蹄，作出騰驤欲前之勢，知道那馬忠義靈慧，平日生人不能近身，今朝對堡中的人還在發怒仇視，忽然如此馴善，聽憑田通等生人代它裝備，一同跟來，也有好些奇怪，匆匆不顧說話。再見那馬經過洗刷，毛色越發鮮明，主人又代備了一副新的華麗鞍鞘，越發顯得精神。身上的傷雖未痊癒，除眼、嘴兩處而外大傷都經包紮，小傷經過靈藥敷治，多半連影子都看不出，秋風一吹，頭頸鬃毛根根飄拂，端的神駿非常，愛到極處。姜飛無意中喊了一聲「阿雲」，那馬立時昂首一聲驕嘶，前蹄同時揚起。田、洪二人因那馬嘶雜有鼓音，格外洪亮，易被仇敵聽出，方覺不妙，二人業已就著馬蹄下落，不約而同騎了上去。姜飛在前，才覺那馬未上套頭，韁繩已被打成一結掛在馬鞍之上，心中奇怪，待要詢問，那馬似知道主人要走，不等招呼，低低一聲怒嘯，馬頭一昂，便朝正面堡門那面當先馳去。
田、洪二人所騎也是兩匹健骨高軀的異種名馬，本是聚立一起。田通還想招呼兩句，未容出口，那匹花雲豹業已當先前馳。以前碩山大俠千里飛來湯八騎那馬時，二人雖曾見過幾次，又聽人說起它的異處和那不用馬韁的騎法，還沒料到這樣靈慧神速。方才代它換馬鞍時，只在旁邊談了幾句便全明白，非但乖乖跟來，毫不倔強，並還不用主人招呼便知去路，好生驚奇。惟恐馬快追趕不上，前面還有許多對頭，戲台正對堡門，事前雖曾命人去往馬棚暗會備馬的人，故意遲延，對頭曾有好幾個跟去，分明怒極，急於起身未必有用，此去難免撞上，其勢必須搶在對頭前面，才可將白沙溝那一關硬闖過