沈鴻暗忖：我師長來歷主人已全知道，李師叔並還親自現身發話。田通自稱鐵環主人對他有恩，偏看得事情這樣兇險，必有原因。聽田通口氣，與前判若兩人，滿口說他受過鐵環主人大恩，甚是關切，江湖上事我們又不知道，此舉終是好意，不可逆他。念頭一轉，立時答應。那雨恰巧又小了起來，三人剛要穿過樹林，先是張五悄聲說道：「二位尊客到了那裡，最好不要提起動身之事。有人如問，可說主人要盡地主之誼，自家又沒有要事，打算多交兩個朋友，住上兩日，等路好走方始起身。」二人正要回答，姜飛眼快，猛瞥見一團小黑影由斜刺里拋將過來。張五和沈鴻走在前面，自己因避地下積水稍微落後，恰巧無人看見，連忙接過，乃是一個紙團。以為人藏側面樹後，過去一看並無人影，旁邊正有兩人走過，認出堡中的人，不便再尋，只得罷了。沈鴻知他發現可疑，故意問他何事往看，姜飛推說：「我看樹下那花開得甚好，還當是菊花呢。」沈鴻笑說：「這時菊花怎會開放？」張五笑答：「這裡菊花甚多，中秋已過，只有些花朵了。」沈鴻瞥見相隔兩丈假山旁邊有黑影一閃，看出前見黑衣人的氈帽，當著外人不便趕去，只料李玉紅始終暗護，還不知姜飛接了紙團，乘著張五側顧打一手勢，朝前一指。姜飛會意，又急於看那紙條，假裝童心，笑說：「那座假山真蓋得好，你二人先走一步，我由那面繞去，順便看看如何？」張五何等機靈，知他人小鬼大，機警非常，故作不解，隨口笑道：「姜二爺要往山前一看無妨，但是對頭帶了好些人來，方才已到窗前窺探，二位不可和我分開。好在由那裡走往戲場遠近一樣，並還避開正面，免得主人不招呼失禮，招呼又有為難，姜二爺如要小便，山後向無人走，我們旁邊等你也好。」說罷同行，相隔不遠，張五停步。姜飛見他面朝側面和沈鴻低聲說笑，目光專朝來去兩面偷看，不管自己，想起所說，知已有了驚覺，便裝解手，往山後走去。方想這廝一個小嘍羅，都有這樣機警精明，以後遇人遇事真應小心，不可輕視。忽見眼前寒光微閃，又有一物斜拋過來，對面落下，忙伸手接住。錚的一聲微響，目光到處，正是洪景方才拿去的鐵連環，因不知江湖規矩是否應該討回，以為走時主人還有交代，不便詢問，田、洪二人也未提起，不知怎會暗中拋來。一看鐵環來路乃是一片高只及人、密層層的小杏樹，只有兩株老槐在旁，花林中極易藏人，但又難於通過，故此山後一帶人跡不到。知道對方不肯見面，趕去無用，細看無蹤，忙把身子掩向一旁，打開紙條仔細一看，又驚又喜。原來連紙條帶欽環均是李玉紅所為。
大意是說，商氏兄弟雖是綠林出身，比較尋常盜賊義氣，平日搶劫也有分寸，善良商民並不加害，否則像花雲豹湯八那樣大俠也不會和他交往。只是家財豪富，人太驕狂，又太愛惜身家，所以今日連受兩次閑氣不敢發作。我國他接了人家信符，雖在暗中設法化解，只想保護出境了事，並非照護到底，因有凶人在座，竟不敢和兩小弟兄相見。今早來賊乃豫西一霸，財勢交情不如商氏弟兄，人最兇險，手下徒黨個個厲害，豫南邊境有他分寨黑店，久意除他，未得其便。此賊名叫紅毛雕伍喜，綠林中敗類，和老淫賊燕雙飛號稱河南二惡，同來還有他一個愛妾墨芙蓉，一樣淫凶狡猾。方才竟不顧情面，向主人明討鐵雙環。商氏弟兄顧忌太多，強忍怒火，不敢發作。最後還是田通趕到，氣不憤和他打賭，說你口口聲聲要尋環主人報仇，並將此環拿去，激他出來送死，自來江湖義氣各有各的交情，我們主人不能偏向一面，聞你門下有兩位號稱神偷的弟子，今將此環收存，指明地方，只他二人在今日黃昏以前將它偷去，非但鐵環由你拿走，別的也無不惟命是從。我們情願丟人，去向環主人賠罪，無須你去尋他，他也必來尋你。隨當這男女二老賊將環藏向鐵牢之內，並還指明道路和內中機關，地上灑了石灰，當面把人遣開，告以每層關口均無一人把守，但是內里這些機關卻極難當，非要軟硬功夫真高無法走過。我這裡不用一點陰謀，全看令高徒的本領如何了。老狗男女不知那些機關埋伏的厲害，滿口答應。因商氏弟兄既無膽量，接這雙環作什，老狗男女更是可惡，實在氣他們不過，意欲引使火併，叫他們雙方丟個大人，便在暗中埋伏。可笑這兩個小賊當時討令入內一試，田通一則有氣，又想就此翻臉，笑說：「既是明取，我連看守人也喊開，不過由下而上就你天大本事也要好些時候才到上層藏環之處。」一面將各處機關仔細看過，一面領了老賊師徒把上下三層八個關口、十幾種埋伏一一說明，但不露出。等到對方看清裡面空無一人，再引了兩小賊由最下一層地道中走進，然後將門關閉。上下入口連同總弦小屋的小門一齊當面貼上封條，並告小賊，你們成功出來，我們當主人的只有佩服，決無他意。如其被困在內，必須照我所說，朝那幾處小銅環一拉一扳，由此起直達戲台。前面正屋全有銅鈴亂響，當時便有人來放你，千萬不可恃強。可笑小賊一點不以為意，連男女二老賊也以為小賊暗帶寶刀，真到危急也可斬關而出，話說甚滿。沒想到我早用縮骨法藏身其中，將兩小賊暗中點了軟穴，將環取出，與你們送來，先在暗中藏起，等到走時照我信上後面所說相機行事。此時男女二老賊正在前面看戲，以為小賊至多還有個把時辰便可成功，將牢中機關破去，沒想到連那把削鐵如泥的小刀也被我用主劍斬斷，一同陷身埋伏之內，身軟如棉，眼看著旁邊救命銅環，不到時候休想扳它得動，一個還受了傷，在刀尖上度日。為了迷亂這些狗強盜的目光，暗示此是兩小弟兄所為，又在石灰地上故意留下一點痕迹。
中間並說：大俠湯八雖受閹黨暗算，業已遇救，現在山中養傷。那馬尋不到主人，腿傷又重，才被以前馬童牽去。三年前亂民攻打商家堡，先是路過求食，發生兇殺。後來那許多亂民也是湯八引來，末了再由他出面去做好人，代商氏弟兄散了不少銀米。起初他也常來討些銀子分散苦人，因見為數一多，商仁雖未拒絕，並不高興，被他罵了幾句，一怒而去，便未再來。新近商氏弟兄為報老淫賊之仇，到處尋他，避而不見，不久便被閹黨暗算，幾乎送命。此人是個俠盜，身材不大，左頰有一紫斑。常時易容，也為恐人看破之故，貧苦人都當他救星。此去途中，不問何處，只是種田窮苦人家，一提紫印子湯，定必出力相助。休看這些苦人不會武功，用處卻多，到處都可得到他的照應，比我暗中保護更強。我雖無心巧遇，此時另有要事，還要往別處去，前途只管放心，但要自家謹慎，善於應付，不可依賴，以為有人幫助便可無害。須知敵人是吃暗虧，不知道我在此，真要明斗，本領也不在我以下，何況他們人多，此時不妨照著田通之意而行。此人總算還有良心，商氏弟兄雖非為富不仁，有時也肯大量散財，但他多年搶劫，聚斂許多不義之財，還是這等看重，只知自己享受，以前殺人又多，決無好報。你們年輕力弱，不可得罪。他看環主人面上才肯照應，也無須十分謙謝。至於那匹花雲豹非但相識，湯八還是我的好友，騎它起身雖易惹事，一則馬快心靈，敵人追趕不上，到了急時，喊它一聲阿雲，隨手一指，便即馳去，事完自會尋來。只不是看見真正窮苦的人家或是無人之處少要停歇，途中打尖更要留意罷了。
姜飛見那紙條寫字甚多，指示機宜極為詳細，面面都到，雖覺李玉紅不走一路，還要分開，有些失望，細想語氣好似另有救星，此行必可安然到達，好生歡喜。勿匆看完，連鐵環一齊藏起，又繞往那兩株大樹一看，連個腳印都無。恐張五等久生疑，只得迴轉。剛一見面，張五低喊：「快走」，跟著故意大聲笑道：「姜二爺真箇面嫩，解個手也要避人。」沈、姜二人回頭一看，身後來路立著兩個壯漢，腰間各有一面三角銀牌，知是對頭跟來。姜飛假裝不見，更不回顧，隨著張五繞往戲場，相隔不遠，穿出樹林一轉就到。正面主人所坐小平台上人數沒有昨日多，商氏弟兄連洪景均在其上。對面一桌坐有男女二人，都是面容精瘦，貌相醜惡。男的一臉絡腮短鬍子，看去一點也不起眼，一雙三角怪眼閃爍不定，彷彿一堆亂豬毛，當中開著兩粒鬼眼，小鼻子像一頭灰白色的蒜瓣，嘻著一張牙齒已缺的狗嘴，看去活鬼也似。女的更是骨瘦如柴，面容灰敗，蓬著一頭灰白色的亂髮，右手拄著一根短鐵杖，上面突出一段，像是一枝鐵拐，更生得和殭屍一樣。二人年紀均似六十左近，說話卻極和氣。另外還有二十多人，倒有十來個腰間帶有金牌，各穿著一身黑，高矮胖瘦不等。
張五便引二人去往小台後面一旁坐下，張五便坐在二人的身後。另有下人端上茶點果品。台上賓主二三十人，雖也不曾朝後窺看，只洪景借著吐痰回顧二人，使了一個眼色，意似不便招待。二人正在暗中留意，察看那些人的面貌身材，先帶銀牌兩人也由後面繞來，朝二人看了一眼，在斜對面坐下，相隔約有丈許遠近。當這兩人到時，前面兩桌因日戲剛開不久，昨日又是通宵，看夜戲的人俱都疲倦，多半剛起，還在用飯，好些座位空在那裡。二賊本意似往左鄰一桌，忽有