這日已是除夕頭一天。姜飛所得四十兩銀子，因乃母善於治家，將三十兩藏好，埋在地底，準備開春買田耕種。餘下十兩留在外面，還了些債，添了幾件粗衣服。又拿一兩銀子做本錢，與人合夥擺一年貨攤，打算不再耗費本銀，就新年裡賺一點錢度日，等把用去的二三兩銀子補足再去買田。一面令兒子上學，從此便可安家立業，不再過那窮苦光陰。姜飛穿得雖然不好，從頭到腳件件均是新制，人也精神起來。每日冒著寒風去往龍亭獃等。從小受苦，愛惜物力，惟恐髒了衣服，去時帶著一塊包書的破布墊在石階之上，坐在那裡一面看書，一面等候。偶然等得心焦，便繞著龍亭走上一圈，習以為常。
這時殘年將盡，湖水結冰（龍亭前有潘楊西湖，中隔長堤，為北宋故宮遺迹，汴梁名勝之區），雪住以後景物越發荒寒，到處殘冰散雪狼藉地上，凍還未解，天氣又冷，遊人極少，廟內和尚不多，也無什人對他注意。到了中午覺著腹飢，便將帶去的乾糧取出，吃了一飽，想往廟內去尋和尚討點水吃。剛一立起，忽聽殿台階上有人呻吟之聲。走上一看，牆角陽光底下堆著兩領草荐，一上一下，當中卧著一人，剛剛探出頭來。那人一張長臉，瘦骨嶙峋，一雙怪眼閃閃放光，一臉灰塵，看去和活鬼一樣，朝自己看了一眼又把頭縮了回去，彷彿怕冷已極神氣。看出所著只是一身破單衣。暗付，此人想是昨夜來此，凍了一夜，這還是廟中和尚怕冷，沒有出來看見，否則早被轟走。我前二十天偷聽讀書時，風：雪交加，又冷又餓，不遇見恩師還不是和他一樣？彼時母子二人當賣俱盡，挨到此時能否保全尚不可知。越想心越寒，不禁起了同情之念，便走過去問道：「這裡地高風大，今天太陽好，陽光正照還好一點，日色一偏西，北風一起，你怎禁受得住？還不如吃點東西，換個地方睡呢。」花子聞言，有氣無力呻吟答道：「呆孩子，你倒說得好聽，我連路都走不動，又是三天沒有吃飯，除卻在此等死，有什麼法子呢？」
姜飛聞言，心越不忍，偏巧當日腹飢，所帶乾糧已全吃光，買食物的地方往返有兩三里路，惟恐走開，萬一恩師賈先生走來錯過如何是好？方在兩難，花子聽他沒有下文，呻吟氣道：「我已決死的人，你還尋我開心，不能幫忙，還要吵我瞌睡。你們身邊有錢的人就這樣沒天良么！」姜飛忙道：「這位大叔不必動怒，我也是個窮人，近二十天蒙一恩師周濟剛好一點。我那恩師約我在此相見，已等了多日未來，惟恐錯過，不敢走開。我身邊帶得有錢，你如能夠去買吃的再好沒有。否則，這裡居高臨下，有人到此，老遠可以望見。我代你去買吃的無妨，我這書包須要代我看好，恩師如來，更要把話說明。外面風大，請他往廟中稍待，我代你買了吃的就來。他老人家最是憐惜窮人，相貌也極好認，他臉肉得和玉一樣，雖說四五十歲，看去還不滿三十，眼睛極亮，眉毛細長，左眉有豆大一粒紅痣，稍微留心便可看出。我代你去買吃的，你卻要代我看住先生，把頭縮在裡面卻是不行。」花子笑道：「你等那人他不會來，我不會誤你的事，你自去吧。」姜飛一心盼與恩師見面，聞言心動，忙問：「我恩師人最至誠，與我約定，早晚必到、怎知他不會來？」花子笑道：「他要能來，不等今天早已來了。真要見你，不會到你家裡去嗎？你要尋他也行，但須好好請我吃上一頓，你看如何？」姜飛覺著語中有因，方想詢問，被花子末兩句話岔過，介面答道：「你只幫我尋到恩師，休說請你吃一頓，再加幾頓也行，你怎知道他的住處？」花子笑道：「你不是說他左盾有一粒痣么，這位老兄以前和我是朋友，也同討過飯。你這小玩意兒太鬼，沒有請客便想套我的話，那個不行，反正我看你請客如何，再說如不小氣，請我吃得舒服，開個大葷，我便多說一點，要請我吃個半飽，我便只講一半，公平交易，你看可好？」姜飛見師情切，彷彿一個快要絕望的人忽然有了一線生機，自是高興，也未想到所說真假，匆匆放下書包，便往街市跑去。
龍亭宋宮舊址，由上到下有好幾十層台階，還有一條一里多長的湖堤。方到街上，姜飛惟恐事情太巧，賈先生恰在此時走來，一路飛馳。到了街上，本想買點尋常食物，後來一想，這兩許銀子帶在身上已有多日，這花子也許真箇認得恩師，知道下落，就算受騙，他如此窮苦，想吃一頓好的也是人情，好在單買吃的錢用不完，此人身上還著單衣，不如給他再買一身舊棉衣褲，省得夜來受寒。下余半兩多銀子就是遇見恩師要用也夠了。主意想好，仗著彼時東西便宜，買了一斤牛肉、兩隻燒雞和一些鍋餅饅頭，又去買了一套舊棉衣褲，共總用了不到半兩銀子，匆匆便往回跑。先還以為買得太多，花子可以分成兩頓。遙望殿台牆角之下花子仍是埋頭席內，並未如約，總算往返尚速，來去湖堤並未遇見什人。心想，花子也許怕冷，不能怪他，便往上走。到後一看，所留書包也散亂在一旁，花子睡得甚香，只得把書包好，喊醒問道：「你怎睡熟，也不知我恩師來過沒有？東西買來，還給你買了一身棉衣褲，快些起來，穿好衣服再吃。」花子立時爬起，看了一看，氣道：「我凍了好幾天，你既請客，怎不買瓶酒？」姜飛見那花子得寸進尺，心雖不快，但一想到打聽恩師，重又忍住，笑道：「你方才沒和我說，將就吃完，只要說出恩師下落，我能尋見，再請你吃酒也行，你怎麼不穿衣服呢？」花子氣道：「我沒有酒不能度日，無論吃多少東西也是白費，誰叫你買這衣服的？既這樣說，這一頓只算點心，我也不白吃你，只說一半的話，等你請我吃酒之後再說下文，誰也不要虧誰。」姜飛覺那花子不通情理，有點欺小，尤其如此窮苦，自己從來都捨不得吃的雞肉好菜為他買了許多，還不滿意。現成衣服不穿，偏要吃酒。方才同情之心冷了好些。後想，我在此候了多日，恩師未來，所說不知真假，只要真能尋到恩師，便將錢用光也是值得，忙答：「你先把那一半說我聽聽！」花子怒道：「你這小孩怎不通情理，不知我肚皮餓正在吃么！如怕上當，我還去睡，不吃你的了。」姜飛見他一手拿著牛肉正在狼吞虎咽，往口裡亂塞，吃得難看已極，惟恐得罪，不說出來，只得忍氣靜候，滿擬所買食物三四人也吃不完，哪知花子風捲殘雲，不消片刻吃了一個乾淨，笑道：「味道還好，就是大少。」姜飛見他吃得那等香法，已是奇怪。再一細看，花子只用一手吃東西，起時身上披著一件舊夾襖，另一手好似怕冷，縮在胸前，始終沒有伸出。雖是獨手，動作極快，沒有絲毫饑寒之色。
這時雖有陽光，北風極大，自己著厚棉襖褲還覺手凍足僵，胸前直灌冷氣，對方一身舊單衣褲，披著一件破舊夾襖，又赤著雙腳，一點也不怕冷，越看越奇怪，便留了神。花子見他目光註定自己身上，怒問：「你老看我作什？人家說了不算，想拜我做師父，當小叫花子么？」姜飛聞言，心又一動。暗忖，那日恩師在書房中講《遊俠列傳》曾說，江湖上頗多異人，往往隱身屠沽乞丐之中。你們以後對人必要謙和虛心，休以貧富論人。此人前後所說雖多可疑，這樣寒冬天氣，睡在當風之處，只穿一件單衣，手腳均無凍裂之痕，吃得又多又快，豈非怪事？同時想到，以前從未見過，便是今早來時天只剛亮，太陽還未出山，為聽恩師以前所說，想要熬練體力，照例要繞著龍亭上下走上幾圈，曾在殿台前走過三次，也未發現此人。聽他自稱在此凍餓三日夜，雖是假話，能夠這樣耐冷，常人決辦不到。莫是師父所說異人，不要錯過，且等探詢恩師下落，看他說些什麼，便笑問道：「大叔，不是我心急，實在我想見恩師的面大切了。」花予介面攔道：「你這娃兒倒真有一點意思，一會工夫便把我長了一輩，這樣稱呼我倒不好意思和你開玩笑了，我實在想吃兩杯，這麼辦，你我同到街上，讓我吃上一頓好酒，索性對你說明，省得你聽上一半心中難過。你買這身衣服我用不著，拿去換酒，再把你身邊半兩多銀子湊上，也足夠我一頓了。」姜飛覺著，母親平日省吃儉用，擺個年貨攤才二兩銀子的本，東西好幾大堆，今早卻被花子把身上的錢全數用去，心中實是不舍。無奈急於要知恩師下落，又聽花子把自己所剩的錢明說出來，心又一動。暗忖，吃虧上當只有一次，此人實是奇怪，為了想尋恩師，就是被騙，只好認命，我已答應了他，不如放大方些，便把身邊的錢全取出來，笑說：「大叔，實不相瞞，我是一個窮小孩，此錢便是恩師所賜，放在身上多日，分文不捨得用。本心是想請你吃飽，穿好衣服，再送一點與你做一小本營生。你要吃酒，把它用光，我也無法。不過我恩師是位至誠君子，分手時節說好在此相見，早晚非來不可。也許人在生病，故未前來。天下事情大巧，萬一走來錯過，如何對得起他？這些錢請你拿去，自己買酒吃，我仍等在此地，你能先對我說真話自然感謝，便是先往吃酒，回來再對我說也無不可，你看如何？」花子聞言，哈哈笑道：「二哥眼力果然不差，想不到你小小年紀竟有這樣志氣，你的錢仍拿回去，我雖隱身乞丐之中，不肯取那非義之財，每日一醉，還能憑我這三個指頭取來，只不過