婁、秦諸俠因公亮久出未歸，本在盼望，見他騎虎歸來，聽公亮說完此行奇遇，俱都驚奇。弟兄四人聚了兩日，公亮苦念虎女，再也忍耐不住，又因西山土人受惡霸巴永富凌虐壓榨，苦難越深，便和婁、秦諸俠商計，目前時機未到，還有好些顧忌，谷中地土又少，難容多人。好在近年豐收，所積糧食越來越多，怎麼也吃用不完。還有許多珍貴的藥材獸皮，意欲釜底抽薪，運往西山，暗中接濟那些負債太多，受害太甚，情勢危急的苦難土人，暫保一時，免受惡霸鞭打殺害。等到時機成熟，巴賊所請有力黨羽連同另一坐地分贓的土豪全數聚齊，然後下手，一面通知土人，使其互相聯合，到時里外夾攻，將這一些萬惡的凶人一網打盡，重登樂土。婁公明與秦氏兄弟因覺公亮膽大心高，性剛嫉惡，見他常往西山，早防路見不平，孤身犯險，再三勸其慎重。接濟土人雖是好事，最好不必親身前去。公亮本就覺著那些土人窮苦可憐，內有多人非救不可，並還答應過人家，不願使其失望。又因和虎女見面回來，便時刻在念，如非遠道初回，恨不能第二日便趕了去。知道鐵漢與之相識，併到虎女洞中去過，急於往尋鐵漢，探詢道路，托其先容，並往林中守候，如何肯聽？勉強又待了一日，執意非去不可。
公明見兄弟這次回來常時低頭尋思，悶悶不樂，問又不說。因和虎女英俠異人業已結為兄妹，公亮素來不近女色，先未想到別的。見勸不聽，表面應諾，卻另打了主意。公亮一走，公明、秦真便暗中跟了下去。因恐警覺，沒有走近。見他果是先尋鐵漢，並將所帶獸皮藥材由鐵漢相助，分送一些窮苦土人。又將後面村人送去的食糧藏向東山境內山洞之中，托鐵漢和幾個膽大心細的土人隨時周濟貧苦。跟著便去森林打獵，並無異狀，也未過界去往惡霸庄中窺探，夜來便由鐵漢作伴，同住藏糧食的洞內。秦真覺著無事，便勸回去，或將公亮一同喊走。公明笑說：「你不知三弟的性情。我們連來數日，見無動靜，便當無事，我看不然。以他天性為人，決不會守在山洞之中久留不歸。我們沒有近前，沒聽出他二人所說何語，還難定準。以我看法，非有事情不可。也許時機還未到達，在此等候，否則，他救濟苦人的事業已辦完，做得又極乾淨穩當。既不打算激怒巴賊，還留在這裡作什？此時如與明言，非但不說實話，一個不巧反倒激出事來。七弟如其不信，只有耐心，常來窺探，必能看出為了何事。」二人說完，見天不早，也就趕回。恰巧香粟村左近又有猛獸出現，連打了幾天獵，二人均未前往。這日談起公亮守在兩山交界不肯回來，必有原因。公明要主持打獵，並教村人習武，無什閑空。又去了好幾天，還在當地野宿了兩日，看出好些可疑。兄弟又是說到必做的脾氣，走時之言多是託詞，斷定有事，但不知何日發生。三俠弟兄商計了一陣，因秦真年紀較輕，是小兄弟，公亮和他最好，武功也高，話說得進，遇事還能勸解，便改由他一人前往。
秦真最是關心公亮，未去以前早就想到。以前同往打獵，巧遇巴賊之妹柔雲，和另一名叫林蓉的少女。公亮回來，曾有這兩個女子生在巴賊家中未免可惜之言，可是後來從未提過。中間雖曾去過好幾次，看那神氣不像有力而去。如何這次山外回來改了常態，莫非為了巴家這兩個女子之故？因知乃兄公明性雖滑稽玩世，人最方正，未敢明言，單人前往，正好相機而行。當時起身趕去一看，事真湊巧，公亮這日正和柔雲一起，坐在山石之上說笑。林蓉好似有心隱避，去向一旁，在采山果。鐵漢也未在側，不禁生疑。心中有氣，候到人散，仗著雙方交情深厚，意欲婉言勸解。大意是說：天下美女子甚多，惡霸家中有什好人，至少也有一身惡習。我香粟村無論男女老少都是日出而作，日人而息，勞逸相當，分工合作，遇到良辰佳節也是大家同樂，像惡霸那樣呼奴喝婢，窮奢極欲，決辦不到，看去也不順眼。三哥英俠之士，何必染此禍水？公亮知他誤會，但又不願明言心事，聽完哈哈笑道：「七弟蒙你好意正言相勸，但你三哥還不是那樣下流的人。即便我有家室之想，對方也要是我萬分敬愛、除此無二的巾幗英雄。我不過向來面軟，人家好意看得我重，這兩個女子本性不惡，處境又頗可憐，巴賊積惡如山，早晚玉石俱焚。心想二女無辜，那名叫林蓉的心高命苦，從小孤露，寄居賊家，畏賊如虎，急於自拔，苦於機會。昨日不是因她背人悲哭，向天求告，我聽了於心不忍，告以機宜，還不致與賊妹相見。她們常往林中打獵，我也在此有事，自然難免當時相遇。巴賊雖然可惡，雙方並未破臉，人家好好說話，不能不理。便是巴賊此時相遇，以禮問答，也無使其難堪之理，何況兩個女子。請告大哥五弟，我雖有事在此，想要救濟這些土人，不成無歸，但還不會給諸位弟兄丟人，放心好了。」秦真聞言，無可再說，半信半疑，在洞中住了一夜，鐵漢竟未見面，幾次設法探詢，公亮正在氣悶頭上，見他疑念未消，心中不快，二人幾乎越僵，秦真知其性剛，當時不便再說，第二日假說回去，暗中偷看，公亮又和二女一起說笑，並還同獵，接連三日均是如此，好生氣悶。公亮口齒犀利，前夜話已說完，再往下說必傷兄弟情分，只得負氣回去。哪知公亮每日在林中痴心盼望，想見虎女；虎女也常去林中窺探他的動靜，但未露面。秦真負氣剛走，二人便見了面，只要晚走一天便可看到，少出好些事故。
原來公亮日前先尋鐵漢問路，不料去遲了一天，鐵漢前一日便得到虎女囑咐，不令明言，只得如言推託。因知公亮為人義俠，最所心折，雖未照直全說出來，卻說了許多難處。公亮那日在森林中騎虎急馳，也知路太難走，又見鐵漢口氣吞吐，心疑虎女所教，雖然相思甚切，素來性做，不願勉強自屈，也負了一點氣，心中又放不下。暗忖：我如一定設法尋去，未免大無丈夫氣骨。她既常來林中窺探，守在此地，早晚必能遇上。因和鐵漢彼此投緣，鐵漢又是虎女之友，相識在前，愛屋及烏，更想打聽虎女為人動靜，常留鐵漢同住洞中。相思太切，每見必談。鐵漢粗人，雖覺好笑，因想公亮教他武藝，甚是恭順，並代去向虎女探看何日出來，反被虎女說了好幾句，也未如願。
公亮每日均往林中守候，不料虎女不曾見到，卻與柔雲、林蓉相遇。柔雲以前曾和公亮見過，彼時已覺對方少年英俊，心生好感，匆匆一見便自分手。因是從小生長深山，平日所遇不是那些蓬頭垢面、終年勞苦呻吟的窮苦土人，便是乃兄已永富結交的那些土豪惡霸、綠林大盜和所養武師打手，一個個神態獰惡，舉動粗野，再不便是獐頭鼠目，脅肩諂笑。每當春秋佳日，置酒縱飲，這些人便互相叫囂，烏煙瘴氣，亂成一片，酒肉之氣熏人慾嘔，休說與之接近，看都討厭。就有兩個年輕生得秀氣一點的，也都油頭粉面、假裝文雅，一見年輕女子便失魂落魄，做出種種醜態。平日以為都是人類，和兄長來往的上上下下人真不少，如何都是這樣討厭？性情又都這樣兇橫殘忍？如其山外的人都是如此，情願終身不嫁，也不能與這樣兇橫強暴的人結為婚姻。近年又聽林蓉背人密勸，說她從小便隨乃姊奔走江湖，雖然年幼無知，所見好人甚多。內中也有不少綠林豪傑，舉動只管粗豪，多半極講義氣，不肯傷害善良。對於窮苦的人只有憐惜，儘力救助。有那文雅安靜一點的，表面上決看不出他的來歷，哪像姊夫這裡的人，恨不能把強盜兩字寫在臉上，有的看去簡直像是惡鬼野獸，好似沒有一點人性。在這一堆惡人當中，想要物色一個終身伴侶決辦不到。自來物以類聚，好人決不會來此。雲姊這樣才貌，失身匪人豈不可惜？柔雲本就厭惡這些狐群狗黨，巴賊先想在這些人當中選一妹婿，柔雲俱都堅拒。總算巴賊想起乃父遺命，妹子從小嬌慣，才貌又好，所選的人本領雖高，不是年貌不甚相當，便是性情不投，難怪不願，也就聽之。柔雲知道婚姻可以自主，決計自己暗中物色。第一次見到公亮這樣人品，少女天真，只管這樣好人從未見過，並未想到別的，心目中卻留下一個極好的印象。
及至二次相遇，正值公亮因聽林蓉背人悲泣，現身勸解，柔雲卻追逃鹿回來，見平日所想的人和林蓉一起說笑，女的面上還有淚痕。互相一談，才知那是東山諸俠之一，越發看重。因見二人相對情景似頗親切，以為公亮看中林蓉，先還有點妒意。轉念一想，至好姊妹各有因緣，暫時想開，回去偏是放他不下，第二日力勸林蓉再往一會。林蓉聰明機警，早知她對公亮存有好感，昨日歸來又是悶悶不樂，明已生出誤會。暗忖：我此時未脫虎口，全仗此女隨時相助，萬不可絲毫生什嫌隙。何況此人昨日口氣，雖極同情我的身世，並看不出有相愛之意。自送上前也大無恥。初見不久，男子心性無常，彼此尚無情感，性情為人均不深知，如何便可托以終身、雲姊才貌原好，又對此人垂青，如能就勢拉攏，使雙方發生情愛，雲姊定必感激，將來對我的事更肯出力，助我脫出虎口，豈不比謬托有情，徒傷姊妹和氣，一個不好還有殺身受辱之禍要強得多？主意打定，聽出柔雲表面是想自己嫁與此人，再三勸走，實則自負才貌，